南门巷紧挨着衡阳的北城门，居住在此的多是贩夫走卒。这儿没有乌衣街的繁华喧嚣，放眼望去，尽是低矮灰败的杂院，以及身着粗布衣衫的人。
卫湘君的马车刚停在一处杂院外，迎面两个男人用门板抬着人就过来了。
“嫂子，您行行好啊，我丫头禁不住折腾！”
哭着追在后头的，正是珍珠她娘。
卫湘君掀开车帘那刻，门板被重重地放下，上头躺着的人晃了晃，差点被掀到旁边。
珍珠她娘挤了过去，半跪在地上，用怀里抱着的破絮将地上的人从脖子到脚裹，还哭得上气不接下气。
“人家又不是白干活的，给两文钱！”
一个老妇上前，指节粗大的手伸向珍珠她娘。
珍珠她娘只顾着哭，也不出声。
老妇登时怒了，“老不修的，有脸骗我这外乡人。若不是街坊偷偷告我，我还不知，你家在这条街上本就有屋。你这闺女快不成了，舍不得脏了自个儿的地，跑来祸害咱们！”
哪儿都有爱瞧热闹的，这一会工夫便围了一圈，有的竖着耳朵听老妇掰扯，有的好奇地盯着门板上气息奄奄的女子。
“前头我瞧你们娘儿俩可怜，仨月没交租金，我也没说啥。你怎么就不知道可怜我呢？我寡妇失业的，就靠这几间破屋挣些嚼头。你哭什么，我还想哭呢！”
“我真没算计嫂子。本来这两日我便要带孩子走，谁想到她突然就不好了……”
“不关我的事！遇上你们，我倒了大霉！罢了！银子我出，租金我也不要了，以后咱见面就当不认识！”
老妇丢下一句，带着人掉头走了。
看热闹的也渐渐散开，谁也没上前问一声。
卫湘君下了车，走到珍珠她娘跟前。
“大姑娘？”
珍珠她娘一下愣住，抹着泪站起。
“还没回乡下呢？”
卫湘君隔着半人高的竹门，朝院子里望了一眼。
这儿就是珍珠的家。
卫湘君记得，珍珠到西府的头一年，她娘累病了，卫大奶奶准她回去照应几日。后头卫湘君和碧雪来看珍珠，还到里屋坐了一会儿。
话说外头闹成这样，还有病人被搁在地上，可院子里一点动静都没有，就像没人一般。
珍珠她娘支吾半天，答不上来。
卫湘君也没追问，倒是站到那块门板边，瞧着地上形容枯槁的人。
两辈子加起来，卫湘君已有好些年没见过珍珠。
在她印象里，珍珠瓜子脸，柳眉杏眼，说话时一双睫毛不停地扑闪，漂亮又不失伶俐。
可这会儿的她瘦到了脱相，双目紧闭，死气沉沉。
珍珠和碧雪是一块进府的，甚至从最开始，卫湘君喜欢珍珠，胜过被她衬得笨嘴拙舌的碧雪。
珍珠会说故事，总爱提她娘的偏心。为了给儿子娶媳妇，她娘不惜把女儿送出去伺候人，就为了听人说，西府给下人的月钱比别处都高。
每回她说到伤心处，卫湘君和碧雪都能陪着眼泪哗哗地流。
珍珠优点太多，卫大奶奶一度还打算，要把她带起来，以后给女儿当左膀右臂。
可有一天，卫大奶奶突然说，蒋瑶珠身边少了个丫头，已问过珍珠，她也愿意过去。
卫湘君当然不乐意，甚至要跑去跟蒋瑶珠理论。还是府里的仆妇告诉卫湘君，人家早与蒋氏母女搭上了线。
卫大奶奶是嫌弃珍珠没有忠心，便顺水推舟将她送走了。
想想也可笑，珍珠应该是打着另攀高枝的主意，却落得今天这下场。
沾上蒋氏母女的都得倒霉，珍珠不过是自找的。
“姑娘能过来看她，珍珠死也瞑目了，她总在说，欠了姑娘情分。”
珍珠她娘哽咽了一声。
“她没欠我，欠的是她自己。”
卫湘君淡淡地道：“我也不是来看她的。”
珍珠她娘到嘴边的话，又被堵了回去。
“从前的事不提也罢，今日过来，我就为问一问，我师父到底哪里得罪你们，好心救下珍珠，却被反咬一口？”
可以瞧见，珍珠她娘脸上红一阵，白一阵。
“婶子这回到正修堂，可是早盘算好了，踩咱们一脚之前，先沾些油水？”
“姑娘，是我错了。您大人大量！”
珍珠她娘冷不丁伸手，抽了自己一个嘴巴，“该死的是我，和这孩子无关！”
卫湘君不掩厌恶。
她最恨的，便是苦肉计。
没再搭理珍珠她娘，卫湘君蹲到珍珠旁边，掀了她身上破絮，又要扒开她衣领。
“姑娘，给她留点体面……”
珍珠她娘伸手要拦。
“不让我瞧，怎知她还能撑多久？”
卫湘君冷声问道。
珍珠她娘的手讪讪地收了回来。
瞧过了几处已溃烂脓肿的伤口，卫湘君替珍珠阖上衣裳，又将手搭在她的脉上。
卫湘君听师父说过，珍珠得了疮毒，是因为身上有伤没有及时治，拖到后头，从外症转成了内伤。
“婶子想她活还是死？”
卫湘君站起身。
珍珠她娘定定地瞧过来，却说不出话。
“我若帮她治，珍珠有三成的机会能活。走运的话，她能和别的女孩儿一样，出嫁生子，不枉活这一回。若不治了，的确就这几日，最后还是疼死的。”
卫湘君摘了腰间一个小荷包，扔给珍珠她娘，“我给你们三天时间。”
荷包里放着三颗归元丹。
有些话不用说得太清楚。
珍珠她娘想救女儿，就必须跟卫湘君到衙门给郑乔生翻案。
“这哪儿来的菩萨娘娘？闲事管到我家来了？”
院门突然开了，出来的是个二十来岁，眼窝深陷，有些猴相的女人。
“月娥，你搭个手，先把珍珠抬家去！”
珍珠她娘忙道。
“我呸！”
女人立时翻了脸，“她怎么还不死？什么意思，打算死我家？我告诉你，没门儿！立马把人弄走！”
“咱们有话到屋里说。”
珍珠她娘显然不想家丑外扬。
其实刘家的事，卫湘君多少知道一些。
珍珠她娘用尽毕生积蓄还卖了女儿，才有了为儿子娶妻的本钱。
可这娶回来的哪里是媳妇儿，简直活祖宗。
女人绝不松口，“没什么好说的。你儿子昨儿回来还说，蒋家的管事又在问，珍珠到底死了没有？跟你这么说吧，你这丫头死了比活着好！”
卫湘君眯着双眼，打量珍珠这个嫂子。
早听说她是泼辣货，刘家上下畏之如虎。现在看来，此言非虚。
“好了！姑奶奶，你少说两句。”
珍珠她娘拉着女人的手，便要把她往院里推。
“谁让你碰我的？！”
女人勃然大怒，不只反推了一把，更是拿脚踹了过来。
珍珠她娘身子摇了摇，栽到了地上。
女人冷笑，“臭婆子，带着死鬼立马滚！我嫁到你们家，上了多大的当！你那儿子没半点用处，若不是我到蒋夫人跟前伏低做小，他能寻到守城门的好差使？告诉你，你若敢拆我的台，你们两个，我一块弄死！”
瞧着女人转身进了院子，珍珠她娘在地上爬起，挪到没有一点知觉的女儿旁边，悲从中来，“我造的什么孽啊！”
“起来吧！”
卫湘君瞧着她又可恨，又可怜，伸手扶了一把，“还看不明白，珍珠连死的地儿都没有，婶子真忍心，她年纪轻轻，便做了孤魂野鬼？”
“大姑娘……”
珍珠她娘猛一抬头。
那女人突然冲回来，拿手指着卫湘君，“我知道了，你是西府大姑娘！”
“好了，别闹了！”
珍珠她娘用身体挡住卫湘君，“大姑娘先走吧！”
“你过来做啥？”
那女人搡开老太太，一把拽住卫湘君衣裳，扯着嗓子道：“我统共就这一个小姑子，被你们害得命都没了。想让我们放你师父一把，做梦去吧！”
卫湘君没注意，竟是踉跄一下，还是珍珠她娘回过神，再次将两人拉开，“媳妇，蒋夫人的银子都给了你，你还想怎样？”
“老不死的！”
女人朝珍珠她娘脸小啐了一口，“那是我该得了。我可是跟你说过，蒋夫人那头指着咱们帮她把事儿办成，你倒跟正修堂的人眉来眼去，我这就去报信，姓刘的不能让你坑了！”
啪了一声，一记耳光打在了那女人脸上。
连卫湘君都愣了愣。
动手的是帮卫湘君赶车的马夫，手劲大得很，女人在地上滚了几下，又愣了半天，才哇地嚎了出来。
卫湘君也不好说什么，这马夫是秦轼之手下侍卫，专门跟着她过来的。
显然人家在旁边都听不下去了。
“大哥，别这样！”
珍珠她娘被吓了一跳。
“老子就看不惯对老娘动手的人，老天不管，我来管！”
卫湘君低着头，憋不住笑了出来。
别说，这巴掌挺管用，那女人半天不敢动弹，嘴上也消停了。
珍珠她娘一脸无措。
卫湘君走到那女人跟前，“知道疼了？正修堂专治你这种人，蒋氏算个什么东西，真当她能给你撑腰？你不是巴结她吗，快去报信，正好帮我代个话，姓蒋的好日子到头了！”
“娘！”
这会儿又来一个，正是珍珠的兄长。
“儿啊，我和你妹子被人赶出来了。你就看在娶亲之时，你妹子帮你一把的份上，让她回家。住在柴房都成！”
“这……”
瞧着儿子还在犹豫，珍珠她娘又求到媳妇跟前，“你就行行好，让她最后几日安生些。她真要不成了，我背也把珍珠背走！”
听到这一句，卫湘君掉头就走。
人家当娘的都不想救女儿，她还说什么。
卫湘君这一趟算是白跑了。
不过，她也不是没别的法子。