艾丝特冲那位“女神之隐”躬身回礼，忍着巴妮满满疑惑的目光，艾丝特询问克丽丝塔：“请问现在我们可以进入这片海域，接近那些美人鱼了吗？”
克丽丝塔温和地点点头：“请。但是她们相当畏惧生人，不是女神的信徒恐怕难以接近。愿女神庇佑你们。”
克丽丝塔在心口划出红月的时候，艾丝特也做出了相同的动作，然后克丽丝塔的身体重新转变为黑雾，那只灰白色水母也逐渐变得虚幻。
黑暗往浓雾深处退去，很快隐藏在其中，再也难以被视觉捕捉。
艾丝特能隐约察觉到她的存在，还是因为感受到那种隐约的厄运，想想黑夜女神的尊名中还有“厄难与恐惧的女皇”，她会有这种特殊感知也正常。
克谢尼娅不可思议地向雾气里张望两眼，转头问艾丝特：“这样就行了？”
“我们最好能慢点走，等靠近些我再跟巴妮换小船下水，免得惊动美人鱼。”
克谢尼娅点点头：“我就不问你的身份了，那不重要，既然能和平解决就好。”
巴妮欲言又止地看着艾丝特，最终也没说什么，因为克谢尼娅的话很有道理。
只要能帮忙接触美人鱼，艾丝特的身份重要吗？她要的也就是了解一些过去的历史，无论如何巴妮都是更占便宜的那方。
不对，从什么时候起我开始这么信任她了？巴妮心里一惊，意识到自己不太对劲的地方，那种潜藏的影响正让他不知不觉中改变对艾丝特的态度。
即使巴妮会感谢艾丝特的援助，也绝不该忘记艾丝特“偷盗者”的身份，她自认为没有完全放下过戒心……
艾丝特回过头，注意到巴妮的眼神，便冲她挥了挥手：“怎么了？”
巴妮笑容平和：“没什么，待会儿美人鱼的事也拜托你了。”
艾丝特愣了下，“嗯”一声就没再说话，跟巴妮和克谢尼娅观察起状况。
有人将望远镜送到了克谢尼娅手上，她盯着雾气的深处，直到感觉进入得够深了，才吩咐水手放下小船，让两人单独上船去。
巴妮抢先拿起了小船上的船桨：“我来吧，你到时候还要跟她们交涉。”
艾丝特扯了扯嘴角：“因为你需要点防身武器？”
“我对你不太放心。”
艾丝特摸了摸手上的黑夜圣徽，坐在船头那侧，努力盯着雾气深处：“你的灵性直觉给你的提示？我以为你那么多疑，一直都保持了戒心呢。”
“不是，我的灵性直觉其实相当平静，是我察觉到自己对你在放下戒心了。”巴妮推了一下鼻梁上的灰框眼镜，“这种感觉很糟糕，我有种不受自己控制的危机感。”
“是吗。”艾丝特没有在这个话题上深入，也没有告诉巴妮这种情况的原因。
没必要，艾丝特这么想道。
她没打算让巴妮也被迫成为自己的“锚点”，所以也不打算让他知道尊名，不会尝试建立任何长远的友谊。巴那贝背后是密修会，即使跟密修会有不合，他身上也有让他无法脱离组织的限制。
抛开那些浮夸的观念，还有刻薄的语言，巴那贝这个人挺有趣的，艾丝特却只打算将这件事看作交易，而不是人情。
马蒂欧和维卡，对她来说也只是一次尝试的结果。
艾丝特垂下眼帘，轻轻点了一下前额，数颗光点从她鬓角飘起，环绕在划开水面的小船旁。
她的左手握紧了能沟通海洋生物的符咒，右手里抓着那枚银质黑夜圣徽。
光点盘旋一圈又重新凝聚，汇合成一条摇曳在空气中的飘带，轻柔地往左前方倾斜。
“跟着它走？”巴妮这么问的时候，已经调整了划桨的方向，调转船头光带指引的方向划去。
艾丝特点点头：“先跟着走，大致范围不会出错。”
她试图感应的不是美人鱼的方位，而是她们的歌声。
光点散发出轻微嗡响，很快就与隐藏在雾气深处的歌声产生了共鸣，小船前行了不过十几分钟，就进入一片黑色的礁石群，艾丝特和巴妮都听到了很缥缈的声音，那是人类无法理解的语言。
艾丝特却能听出其中传达出的某种讯息，直接“感知”到歌声的含义，她们在歌颂着黑夜与安眠，颂唱平静的夜晚。
“巴妮”现在又恢复了原先的男性外貌，巴那贝划船的动作变轻缓了，竖起耳朵仔细分辨着歌声传来的方向。他的神情时而出现少许恍惚，但又很快恢复镇定，美人鱼的歌声含有让人失去理智、变得痴狂的魔力。
为了不惊动那些美人鱼，艾丝特已经将光点收回到头顶。
“你可以准备好配置魔药了。”艾丝特这么说道，将那枚能增强海洋生物亲和力的符咒扔向巴那贝。
巴那贝接过符咒，疑惑地看了两眼：“可是我们还没见到她们，是不是应该再深入一些。”
“古赫密斯语‘风暴’，免得她们被你丑跑了。不用深入，我会引她们过来，你最好先使用它。”
严格来说，巴那贝能算是比普通人更有灵气、优于大众脸的五官，说他丑当然是艾丝特故意的。
“对着我这张帅脸说丑，你简直一点良心都没有，是个合格的‘偷盗者’。”巴那贝将灵性灌注进手上的符咒，低声换成古赫密斯语，“风暴。”
青蓝色的火焰从他的指间腾起，一股奇异而无形的力量环绕在巴那贝身上，他感觉受到美人鱼歌声的影响都平静了少许。
不过当艾丝特摸出一把口琴的时候，巴那贝心里越发没底气了：“等等，你打算就用这东西吸引她们过来？这是什么音乐爱好者交流茶话会吗？”
艾丝特白了巴那贝一眼，将那枚黑夜圣徽放在小船的中间，刚好是两人一俯身就能触碰到的地方：
“有什么问题吗？我开始吹口琴后，她们随时都可能靠近，你最好动作够快。如果她们的情绪变得激动，你就将灵性灌输到这枚徽章里，这应该能有效安抚它们。”
巴那贝觉得他无法跟上艾丝特的思路，一定是因为这个女人身上处处古怪的原因：“你是认真的？”
艾丝特甚至都不屑回答他，她直接端起口琴，按照刚才听到的声音吹奏起来，模仿了那些美人鱼歌声的旋律。
在口琴声刚刚响起的时候，巴那贝还没觉得有什么，灰雾中的歌声也为之一顿，那些美人鱼似乎受到了惊吓。
但是在十几秒后，口琴演奏出的音乐似乎盖在了巴那贝的身上，温和而静谧的感觉笼罩了他，几乎让他彻底被引入其中。
站在小船另一侧的艾丝特见到巴那贝逐渐沉浸的神情，抬腿就要踢他膝盖，受到攻击下的本能躲闪，让巴那贝迅速恢复了正常。
这一次他不再犹豫，迅速从背包里翻出几个盒子，解开“灵性之墙”的封印，将材料从里面取出，包括一口带柄的宽口壶，就这样在这艘小船上进行起“秘偶大师”魔药的配置。
小船微微摇晃了一下，一只苍白而光洁的手抚过船身，大胆地搭在船檐。
一张略显美艳、鼻子发尖的脸从外侧探上来，黑褐色的长发因为浸水而贴在脸颊旁，衬得那鲜红的嘴唇格外鲜艳。
“美人”的下颌两侧分布着鱼类一样的腮，手上的指甲黑而细长，里面还夹着少许来源不明的碎肉，破坏了她旖旎容貌的魅力。
巴那贝已经将所有材料都添加到了壶里，获得了黑色的液体，里面有不断迅速游动的细小蠕虫，却又无法观察清楚。
他弹起一枚硬币进行占卜检验，翻滚的圆板落入掌心，显示出正面，确认这副魔药已经配置成功。
小船又是一阵晃动，附近露出水面的黑色石头上，逐渐趴上一位又一位容貌美丽、长相各有特色的美人鱼，她们望着站立在船头的女士，专注地倾听着她的演奏。
口琴声突然变得轻缓，艾丝特给了巴那贝一个眼神，见到巴那贝点点头后，她用力吹响口琴，发出一声高昂的锐响。
那些美人鱼似乎理解了她的指引，她们张开嘴，露出尖锐似鲨齿的黑牙，随着下一段反复的旋律，进行一场被糅合成整体的合唱。
巴那贝在精神变得痴狂的拉扯中，仰头给自己灌下了壶中的魔药。
艾丝特引导着美人鱼们的歌声，视线却落在巴那贝的身上，看着他的脸部、脖颈与双手变得干瘪而枯黄，难以数计的扭曲肉芽在巴那贝的皮肤内侧翻滚，一部分甚至已经钻破皮肤，扭曲着延伸出来。
巴那贝紧咬着牙，绷紧精神努力对抗着身体的异化，不断用他早就习惯的冥想来平复自身。
美人鱼充满诱惑力、能促使人发狂的歌声，对艾丝特来说并没有多少影响，她眼神平和地吹着口琴，与那些美人鱼赞美黑夜的声音相融。
忽然间，巴那贝抬起头来，他的表情明明还在隐忍晋升不稳的痛苦，但是他蓝色的眼睛却变得深邃，不断转向深渊般的黑暗。
包括他身上的肉芽，忽然间都开始猛烈涌动起来，巴那贝的身体前后摇摆，似乎随时都会破碎。
艾丝特的左手握着口琴，空出右手来，对着巴那贝一次抓握。
这只是她下意识的一个动作，艾丝特并没有预想到自己会偷窃到什么。
黑色的半截蠕虫扭动身体，稍微一转形态就刺入她的掌心，钻进了艾丝特的血管。
(本章完)