“除了达日博格，还有另外两位我想了解的存在，我已经知道了赫尔斯的事情，但是还有个称呼，霍尔斯——”
还没等艾丝特的问题说完，梦境世界忽然剧烈动荡起来。
空中漂浮的光点突然剧烈翻滚起来，艾丝特处在漩涡的中心，被它们团团包围住，一层又一层的黑纱飘落，将她完全掩埋在底下。
梦境逐渐获得实质，越来越沉重的无形压力挤在她身上，就在艾丝特以为自己会就这样被黑夜女神抹去的时候，这样的异变恢复了平静。
黑纱扬起，光点却仍然包裹在艾丝特身上，让她看起来像是个在发光的灯泡。
“刚才、刚才是什么情况？”
如果不是在梦境中，艾丝特肯定会察觉到自己的心脏在狂跳，因为她的精神与生理都不太稳定，眼前的梦境也开始变得模糊。
艾丝特脚边夜香草和深眠花低低地垂在地面上，近乎凋零，它们的颜色渐渐融入黑暗，失去原本的形状。
黑夜女神的声音变得冷漠了不少，艾丝特能听出她的不满：“有人试图侵入你的梦境。在毫无防护的情况下将那个名字说出口，就会引来注视，你需要小心。”
艾丝特的思维一滞，“凡有言，必被知”，她突然明白了赫尔斯对立面的人是谁，阿蒙之外的另一位神之子，“空想天使”。
“切尔诺伯格呢？”艾丝特抓紧梦境彻底苏醒前的时间，追问道。
“我们至今也不清楚祂的具体状况，大灾变发生那天，祂将自己封闭在巨人王庭内，就再也没有任何消息。”
艾丝特身边的光点纷纷从她身上脱离，焦急地穿透她逐渐虚幻、上浮的身体：“还有，您当时真的——”
“……是的，艾丝特，第三纪时我们都是‘救赎蔷薇’的一员，共同策划了那件事。”
那不像是在回忆过去，更像是在为了消散的某些东西而叹息。
艾丝特的感知在黑暗中茫然停留片刻，才从吊床上睁开了眼睛，眼前的景象随着船身颠簸而晃动。
因为用力过紧，黑夜圣徽在她掌心中勒出一片红痕。
至少现在我知道霍尔斯是谁了，艾丝特这样安慰自己。
得知达日博格真切死讯的消沉感仍然缭绕在她的心头，她有些分不清这是自己的失落还是卓娅的沉痛，这感觉仿佛缠在碑石上疯长的荆棘，逐渐覆盖上面的那个名字。
艾丝特望着窗口绯红色的月光，她的手指在那枚圣徽上绕着圈，直至阳光从幽暗船舱的外侧洒落。
——
“鲸骨号”并不是真正的海盗船，从这艘船上配备的打捞器械上，艾丝特就察觉到了这点。
克谢尼娅热心地带着她和马蒂欧参观的时候，介绍了这艘船的基础配置，事实上“鲸骨号”所做的主要工作是巡游。
受到几家大公司的合伙雇佣，她负责的就是在白鲸之海监测鲸鱼群每年的动向。如果有公司名下的捕鲸船遇到了意外，“鲸骨号”也会迅速前往，参与救援行动，船上为此配备了专门的无线电报机。
“我们当然不是单独的一艘，据我所知最起码有四艘规模跟我们差不多的船，专门在白鲸之海负责这件事。我们也会提交相应的报告给那些利欲熏心的家伙，让他们能在适当的海域范围进行捕鲸活动。”
克谢尼娅这么介绍的时候，脸上露出不快，看得出来她并不是很喜欢这件差事。
巴妮也跟着几人，不过相比艾丝特的惬意和马蒂欧的无所谓，巴妮时不时会露出忧虑的神态，但是在他开口说话的时候，他不断思索的阴沉又会被浮夸的笑容取代。
艾丝特没有劝巴妮，她看得出这人是不喜欢被别人“关心”的类型，而有着黑夜女神做出的保证，艾丝特不觉得这趟旅程会有多少意外。
艾丝特一登船，就恢复了逗留在船头或者船尾，呆呆望着海面流动的习惯，为此巴妮还嘲笑过她，问艾丝特要不要直接把自己刻成船头像。
然后克谢尼娅就很不高兴地训斥了巴妮一顿。
巴妮对此非常疑惑：“明明我认识你更久，我们才是朋友吧！”
克谢尼娅理直气壮地回道：“因为艾丝特长得像我祖母，你有什么意见吗？”
艾丝特心里一动：“克谢尼娅，你的祖母是来自苏尼亚岛？”
克谢尼娅点点头：“因为我父母经常出海，我小时候都是跟着她住在苏尼亚岛，那里只有很少一部分人，保留着传说中精灵族的外貌特征。包括我的黑眼睛，跟我父亲一模一样，很特别对吧？”
艾丝特微笑着点点头：“是的，看着很亲切。”
如果不是要去拜亚姆，六月还要回去鲁恩参加“命运隐士会”的聚会，艾丝特也有跑去苏尼亚岛看看的冲动。
她知道精灵族在海上的不少传闻，但是他们究竟是来自哪，至今没有人清楚。
——
第五天清晨，“鲸骨号”接近了一片阴云浮动的海面。
艾丝特又跑到船头眺望海面，淡淡的薄雾飘在四面八方，遮挡住了来自天上的阳光，使这里的可视度迅速下降，“鲸骨号”不得不放低前进速度。
巴妮也来到了甲板上，伸个懒腰后，她便靠在了围栏边：“这天气不太好啊。”
艾丝特活动了一下手腕，她出来的时候，并没有带着那件红披风：“相比暴风雨，这样的天气还在忍受范围内。”
“你明知道我说的不是这个。”巴妮毫无形象地翻了个白眼，视线不断扫视在那怪异的雾气上。
艾丝特轻轻点头，冲着不远处雾气最浓、深沉近乎黑暗的地方，晃动一下手指：“有没有可能，对方已经来了？”
巴妮下意识返身，警觉地将手伸到燕尾服的口袋里，皱眉紧盯着艾丝特手指的方向。
很快，巴妮意识到艾丝特的话是对的，那处雾气深处的黑暗越来越浓郁，涌动着翻滚而来。
一张苍白而模糊的脸孔从雾气中浮现，但浮现的仅仅有那张镶嵌在翻滚黑雾间的脸孔。
这应当是位女士，她的眉毛稀疏浅淡近乎看不见，双眼下各有一颗泪痣，鼻梁高挺微勾，苍白的肤色使她本就瘦削的脸，看上去更加病弱。
那张脸上浅绿色的眼睛没有多少情绪，给人的感觉，就仿佛在窥视一片安宁而无声的黑夜。
克谢尼娅直接从船长室的窗口飞了出来，她身边卷动着狂风，让她能直接来到船头。克谢尼娅落地的位置恰恰好在艾丝特与巴妮中间，她上前一步，将两人护在身后。
克谢尼娅的心中也没多少底气，从她鬓角上渗出的汗水就能看出来。
在这点上，巴妮也是一样的，对方诡异的出现方式，已经超出他的神秘学知识储备了。
艾丝特却从对方的身上感觉到了某种熟悉感，那是与黑夜女神相似的非凡力量，即使她并不认识对方，却会下意识感到少许亲切。
艾丝特不慌不忙地从挎包里掏出黑夜圣徽，高高地抬起手臂晃动两下，好让对面那位女士能注意到自己手里的东西。
那张脸周身的黑暗逐渐收敛，凝聚出实体的身形，露出那位女士哥特风的裙装与盘在头顶的黑褐色发髻，她全身上下，除了发髻边别的白色深眠花，没有任何别的颜色。
那双黑色的高跟鞋下，踩着一只由烟雾凝聚起来的巨大水母，灰白色水母的身形相当虚幻，很明显是被驱使的灵。
裹着黑色蕾丝长筒手套的右手，正冲艾丝特的方向摊开，很明显，这位女士在向她索要那枚徽章。
艾丝特掂量了一下黑夜圣徽的分量，估算好距离，以足够的力度将圣徽直接丢了出去。
对面那位女士的眼睛微微放大，她身体下方的水母抬起雾气朦胧的触手，接住了被扔过来的东西。
巴妮往艾丝特的方向走了两步，将声音压得很低：“我觉得是跟你，差不多的……”
他没有把话说全，很明显担心对方在监听，但艾丝特知道他指的是什么，“半神”。
这位看守着美人鱼的黑夜教会非凡者，最起码拥有“半神”的力量。
艾丝特很随意地冲巴妮笑笑：“别担心。”
那位女士接过水母递到她身前的徽章，用双手将它捧住，游动的黑暗从她掌心浮起时，那枚徽章散发出了温和的银光，飘起一层虚幻的黑纱。
她的神情露出少许惊讶，随即又挂上微笑，水母往“鲸骨号”的方向又移动了一段距离。那些普通船员看不见灵，只能看到那位女士漂浮在空气中，不禁更加紧张了。
穿着哥特长裙的女士用双手抬起黑夜圣徽，一条长着翅膀的细蛇从她的手套中钻出，叼起那枚徽章，向着站在船头的艾丝特飞来。
然后她冲艾丝特深深鞠了一躬：
“‘女神之隐’克丽丝塔，见过神眷者，‘女神之星’。”
艾丝特的眼角猛烈抽搐了一下。
她怎么完全不知道这件事儿！？为什么没有人通知过她！哪来的“女神之星”啊！
旁边的巴妮惊奇地转过头来，瞪着艾丝特，用口型无声勾勒着对方的称呼——“神眷者”。
艾丝特接过被那条飞蛇送过来的圣徽，淡然地将它塞回自己的挎包里。
幸好她的脸皮比以前厚多了，表情管理能力日渐进步，不然这时候早就红透了脸。
(本章完)