叶美娘吃惊道：「甚么？！你说王员外他死了？！这是何时发生的事情？翁舅和严姑留你下来对你提的便是这件事情了？」
陈兴祖点点头，仍旧神色严峻道：「不错，爹爹确是对我和广祖说起这件事。至于何时发生的，哎，王员外死了都有两年了。」
陈冰听了心中极是吃惊，陈廷耀更是不自觉「啊」的叫出了声，而叶美娘听亦是是惊诧不已，忙说道：「啊？！兴祖你莫要听错了，这人都死了两年多了，怎的玉娘就没来知会一声？王员外如何说也是陈家的女婿，理应要让翁舅和严姑知晓的。玉娘这事情做的可极不合适了呀。」
陈兴祖叹气道：「爹爹今日对我说起这事时，我的表情和你一样，既惊讶又生气的，爹爹劝我莫往心里去，他说玉娘也是有不得已的苦衷。」
叶美娘却道：「是何苦衷？再大的苦衷能大过天了？所谓人死为大，既然王员外都死了，理应让娘家人知晓的。哼，我看她所谓的苦衷，怕是王员外身后留下的家产罢。」
陈冰暗暗点点头，心道：「娘说的怕真就是事实，爹爹适才说陪着三姑娘一道回来的除了她儿子之外还有一名丫鬟，既然都有丫鬟伴身了，那定然是争得了不少好处了。」
陈兴祖先是摇摇头，后又点了点头，说道：「哎，玉娘的命途实是过于坎坷了。她嫁与王员外，在外人看来是去过那锦衣玉食般生活了。可五年前玉娘回来之时你我都见到了，实则是皮包骨头已全然没了人形。而那王员外无嗣，他纳玉娘为妾，其目的便在于让玉娘为其生子罢了。玉娘嫁去的第二年，便为王家诞下一子，王员外自然是喜出望外的，便给其子取名天赐。顾名思义，王天赐，便是要感谢上苍赠与子嗣了。」
叶美娘虽是点了点头，却有些不满道：「既然那孩儿嫁去的第二年便生了，算算日子，也确有十七岁了。这玉娘也真是能隐瞒，十几年了都瞒着不给家里头说一声。为何十几年过去了，如今却要告诉娘家人，自己回家省亲还带着王家的骨血一道回来呢？图甚么？」
陈冰听了亦是赞同叶美娘的说法，而陈兴祖并未因自己妻子出言顶撞了自己而生气，反而说道：「美娘莫要生气了，听我慢慢道来。那王天赐打出生后便被交予了王员外正妻王顾氏所收养，哎，可怜玉娘是其生母，生活近在咫尺，却始终不得相认。」
说及此处，陈兴祖甚为悲愤，面色也变得颇为难看，叶美娘心中关切，轻唤一声「兴祖」，陈兴祖摆了摆手，示意自己无甚大碍后，继续说道：「自从玉娘生了天赐之后，似是一件毫无用处出的物件那般，不是遭受王顾氏的打骂便是受到王家其他人的刁难，这一日三餐都不见得能吃的好，吃得饱。好在玉娘性子使然，虽是柔弱，可柔弱有柔弱的好处，那便是遇事不刚，能逆来顺受，反使得王家人和那王顾氏少了不少欺辱她的由头。而这天底下毕竟没有不透风的墙，玉娘是王天赐生母这件事情终究还是让王天赐本人知晓了，好在他不是全无良心之人，平日里或多或少的会接济一些玉娘，这才使得她熬过了这炼狱般的十几年，若是换做他人，怕是用不了几年便香消玉殒，一命呜呼了。」
叶美娘听闻后叹息不已，紧紧抓起陈冰的手说道：「哎，亏得那日，亏得那日……」叶美娘还没说完，竟已是眼圈微红。
陈冰知她想要说是自己跳湖的事情，便宽慰道：「娘，没事了，都过去这许久的日子了，我早就忘记了。你看，我身子骨是不是比那时还要健壮了些？爹爹，哥哥，你二人也瞧瞧，我说的是也不是？」陈冰说完，左足轻点，在他三人跟前盈盈的转了圈身子，身形飘然，直似那偏偏彩蝶。新
叶美娘被她给逗乐了，抹了抹眼角，笑着夸赞道：「是是是，二娘是要比当日壮实了些。你以前是真的
太瘦了。现在可好多了，小脸也多了些些肉了，更是有些些红润润的了，在过个两年，等长开了些，我的二娘便会是花湖村里头数一数二的大美人了。」
陈兴祖和陈廷耀听后都是一笑，陈冰却说道：「娘又取笑我了不是？在这花湖村，论貌美我哪里比得上芸娘，就是放眼整个两浙路，我看也没有那个女子能美的过她的。就是在这家中，我的容貌都不及二婶的，更不用提貌美如花的娘了。」陈冰夸赞李芸娘时，偷偷看了眼边上的陈廷耀，见他脸色微红，举止局促，心中忍不住暗自好笑。
陈兴祖摸了摸陈冰的小脑袋，笑道：「芸娘确是绝艳，可你也莫要过于自谦了，你和你娘那是一个胚子里刻出来的，都是美人啊。」
叶美娘红着脸，却笑嗔道：「没羞没臊的，怎的能在孩儿面前说这些个话语，也不怕被笑话了。」
陈兴祖哈哈大笑道：「谁敢笑话我的美娘和二娘？大郎，是你吗？」陈廷耀赶忙摆手摇头，陈兴祖仍旧笑道：「你看见了吗，家里就四个人，大郎都否认了，还有谁会笑话呢？」
叶美娘扁扁嘴，说道：「你都多大的人了，怎的越来越不正经了，好了好了，你也莫要在打趣我母女二人了，好好说说那玉娘的事罢。」而坐在叶美娘身旁的陈冰却只笑了笑，并未说话。
陈兴祖点点头，说道：「好，言归正传。玉娘嫁进王家之后的第十三年，也就是四年前，王员外的正妻，王顾氏死了。虽说死者为大，但是王顾氏的死，对玉娘来说，却是个天大的好事情。自此之后王家便没了能欺辱玉娘之人了。哼，许是觉得家中无人能照应他的缘故罢，那王员外自打王顾氏死后，对玉娘也是比从前要好上不少了。而那王天赐也正式的认回玉娘为自己的娘亲了。」
陈冰却出言道：「爹爹，既是如此，那王员外为何不扶三姑娘为正妻呢？」
陈廷耀却抢先说道：「二娘怎的连这些都不懂？那王顾氏过世还未过三年之期，就算王员外心中真想扶三姑娘为正妻，也得等过了三年才可以。按爹爹适才所说，王员外二年之前就死了，推算一下便能知晓王顾氏死后也只是两年，那王员外便追随她而去了。因此三姑娘也就无从扶正了。」
陈兴祖赞许道：「大郎说的不错，正是这个理。那王顾氏平日对王员外捏的甚紧，因此家中只是豢养了几名歌姬，并未纳妾，那几名歌姬也未生下一男半女。只是王员外年过五十了，仍旧无嗣，心中着实着急，王顾氏也知家中无嗣，家产早晚要被王家其余之人盯上的。因此才不得不劝他纳妾生子，这才有了玉娘嫁入王家之事。」
陈冰心中叹息，心道：「哎，三姑娘真是一个可怜的苦命人啊，被翁翁如货物般嫁她出去只是为了钱，而王员外纳她为妾却只是要她生子。哎，可曾有人考虑过她的感受？」
叶美娘并无陈冰那般的复杂心情，在她看来这些不过是理所当然的事情。她也只不过微微叹口气，而后忙问陈兴祖道：「那后来呢？既然王家当家之人都已过世，那王家其余亲眷能放过玉娘？」
陈兴祖点点头道：「自然不会如此轻易放过，王家虽算不上富可敌国，可也是颇有些财资的。因此盯着的人总是不少的。王员外死后没过多久，便有王家之人开始有了小动作，王员外的三哥首先发难。他认为玉娘不过是个妾，无权过继王家的家产，既然王员外和王顾氏都已离世，那么家产自然是由王家之人掌管。」
叶美娘摇摇头，说道：「确是这么个理，这家产玉娘实是难以分割到。」
陈兴祖却说道：「这事若是放在他人身上许是难了，可好就好在王天赐是玉娘亲生这件事王家上下都是承认的。依照之前所言，王家的家产自然有是王家的人掌管，那么王天赐便是王员外唯一的子嗣，那他便有
权掌管了，而玉娘作为王天赐的生母，在其及冠之前，是能替他看管这些家产的。」
叶美娘问道：「王家人就如此轻易的放过了玉娘？」
陈兴祖摇摇头，说道：「事情自然不会如此简单了。这事情在王家也是分成两派，一派以王员外二弟为主，是拥护王天赐的，另一派则是以王员外三哥为主，主张收归家产的。经历了各种明争暗斗尔虞我诈之后，事情也是越闹越大了，最后连衙门也不得不出面了。」
叶美娘听后心中略惊，口中轻呼一声「噢哟」，忙道：「这都闹到官府去了啊，哎呀，玉娘也只不过是乡野女子，何时见过这等阵仗啊。」一般村人能见到的有权势者无非是耆长里长户长之类的，那也不过是吏而已，哪里能见到那些饱读诗书满腹经纶的官员？而这些官老爷的形象在普通村人心目中又是高高在上的，直如那庙里的城隍，样子威严而又渗人，是以叶美娘心中对此颇为惧怕。
陈兴祖叹道：「谁说不是啊，玉娘性子懦弱，定然是受不住盘问的。适才爹爹说起时，我亦是同你一样的反应。可事情好就好在玉娘身旁有王员外的二弟在，他始终坚持家产该由王天赐所继承，故而玉娘所要担的担子便要小了许多。」
叶美娘忙问道：「那县令后来是如何断的？」
陈兴祖说道：「这县令还算是公允之人，其所言王天赐既是王员外亲子，当是能继承王员外的家产。但王员外三哥亦是王员外的血亲，理当获得一份。因而他将王家家产的六份分给了王天赐，余下的四份则留给了王家其他人。」
陈廷耀却说道：「爹爹，那王家三哥只分得了四份，他怎会甘心？怕是之后还会找三姑娘的麻烦罢？」
陈冰摇摇头说道：「我看不会。」
陈廷耀错愕，忙问道：「为何？」
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