弯月东升，喧嚣的小镇渐渐平静下来。除了客栈酒家的门口挂着灯笼，街巷之间各家都关门闭户，街道上散落着各种垃圾。
唐玉生和姚芷萱也已回房。桌子上点着一盏油灯，火苗在初秋的夜风中轻轻飘动。唐玉生锁好门窗，拉一张椅子在窗边坐下。刚才晚饭时候，他们与傅毕诚聊了一些。傅毕诚说自己本来在江南做些药材生意，去年朝廷查办江南省官商勾结一案，生意受了影响，于是关了店铺，游历行医，打算过几年回淮阴老家开医馆。还说如今官僚富商之家，尤其注重保养身体，如果医术还不错，就可以做私人医士，不必再去平头百姓手里赚那点小钱。
姚芷萱一边整理床铺一边问道：“你说那个傅大叔是个什么样的人呀？我听他说话之间，好像很看不起寻常百姓，又嫌百姓无知愚昧，又嫌百姓穷苦，没有钱给他赚。我看不是什么好人。”
唐玉生在闭目养神：“不。你下楼之前，我和他聊了一会。他好像挺喜欢那个焕天教。而且你来之前，他没有说百姓如何如何。”
“哦。奇怪の大叔。”姚芷萱坐到床上，说：“脸转过去，不准看。”
“我劝你穿着衣服睡觉。”唐玉生用手指撑开竹帘看一眼街道说。
小镇不同于县城，没有夜生活。秋夜安静，偶尔传来几声狗吠。
第二天上午，姚芷萱骑在马上，唐玉生牵着马，两人沿着铁路继续向冯州府进发铁路在山野之中穿行，进山渐深，阳光晦暗，树林密布之处潮湿阴冷，铁路蜿蜒好像没有尽头。一路上，唐玉生一言不发，眼睛木然地盯着前方，叫他他也不答应，那张黑脸显得更黑了，像个闷乎乎的拖油瓶。忽然，附近一群鸟雀惊叫，扑腾腾着翅膀飞出树林，好像在躲避什么东西。那方向野草丛生，烟瘴弥漫，幽暗的丛林深处什么也看不见，只隐约听得草木窸簌，有什么东西在靠近。姚芷萱感到害怕，问唐玉生，唐玉生转头往那边看了一眼，刹那间一头巨大的灰熊从草丛中一跃而起，张开血口便扑向唐玉生！
唐玉生抬起手臂，往马屁股上狠狠抽了一鞭子，马儿嘶鸣一声，撒开蹄子就往前奔跑，差点把姚芷萱从马鞍上掀下来。姚芷萱赶紧死死抓住马鬃，回头看时，唐玉生却消失不见了。那头灰熊迈开四掌，咆哮着追过来。姚芷萱吓得腿软，往前一看，前方的铁路不知何时被一片山体滑坡掩埋了！
“马儿马儿你快跑呀！”姚芷萱使劲拍马脖子。那匹马也不知道到底听懂没有，撒开蹄子就往树林深处深一脚浅一脚跑，锋利的灌木划拉得姚芷萱身上布满血痕。那头熊当然不罢休，紧盯着马尾穷追猛赶。前方横着一丛灌木，马儿纵身一跃，前蹄却扎进一滩烂泥里，姚芷萱从马背上滚落下来，掉进一片水泽洼地，浑身是泥，水溅到眼里刺痛无比，连眼睛都睁不开。
那头熊好像不爱吃马肉，专吃人肉。姚芷萱全身发软，没有力气。眼看就要被灰熊撕碎，水洼对面忽然伸来一只有力的手臂，抓着姚芷萱的衣领把她从水里拖上来。那人一刻也不耽搁，拉着姚芷萱往前跑。姚芷萱拖着软绵绵的两条腿跟着他，只觉得这只手好熟悉，可无论如何也看不清那个人。树林逐渐明亮，前方就是出口，明亮的阳光从这里刺进来，仿佛劈开一条道路。
灰熊紧追不舍越来越近。然而树林尽头，竟然是一道悬崖！群山环绕，山色苍翠欲滴，山下湖水清澈，波光粼粼。灰熊发出疯狂的怒吼，奋力一扑，跃起三尺高，宛如一块巨石，飞向姚芷萱的头顶。那人忽然止住脚步，蹲身运力，抓着姚芷萱的手臂，奋力把她甩了出去！
姚芷萱像一只腾飞的大雁，轻盈的身体凌空而起，超越于悬崖之上。万丈阳光穿透她，像一只巨大温暖的手掌迎接她的到来。姚芷萱惊恐地回头，在树林边界的最后一尺阴暗潮湿的烟瘴里，那人被灰熊扑住，血盆大口里粗壮的獠牙立马就要咬碎他的头颅。那人不为所动，仿佛失去一切畏惧，只是看着姚芷萱的方向，用鲜血迸裂的喉咙吼道：“快走！”
姚芷萱开始缓慢而坚定地下坠，恍惚之间，她终于看清了那个人的脸。
“爹！”姚芷萱哭喊着，猛地从床上坐起来，冷汗湿透衣襟。
唐玉生掀掉身上的薄被，一跃而起，短刀出鞘。姚芷萱胸口起伏，几乎喘不过气来。唐玉生连忙摇她肩膀：“我在，我在！”
姚芷萱一头扎到唐玉生怀里，抱着他失声痛哭，口中不断呼唤父亲。
“没事了，是梦，是梦。”唐玉生轻轻拍打她的后背安抚道。小镇远处，一两声狗吠隐约飘来，好像在帮着安抚啜泣不止的姚芷萱。隔壁屋子的客人好像也被姚芷萱吵醒。
又几声狗吠，又几声狗吠，在几个方向此起彼伏，遥相呼应。唐玉生猛觉不对，转头聆听窗外，那些狗叫声似乎越来越近，像森林中腾空而起的鸟群，预示着猛兽迫近！
“是追兵！”唐玉生抓起短刀，把姚芷萱拦腰抱起，踢开门闩几步跳下楼梯，往后院里跑。冲进后院，唐玉生傻眼了，马厩里竟然一匹马也没有！自己的大棕马和别的客人的马都消失了！后院的门也被横七竖八的杂物堵住，仓促之间根本搬不开。唐玉生又拉着姚芷萱往客栈前门跑，前门早已落了铁锁。他一脚踹烂木窗，把姚芷萱接出去。
两人四脚刚刚踩到大街青石板上，街对面忽然有几个人大声呼喊：“有贼！有贼！”声音正是客栈的老板夫妇。
唐玉生拉着姚芷萱转身就要跑，忽然听到客栈楼上有人吼道：“肏你的妈！哪里有贼！是老子起夜拉屎！”
这声音好耳熟！
唐玉生还没来得及猜，忽然客栈楼上一人翻身跳下，在地上无声地打个滚，爬起来，小声对他们说：“跟我来！”
唐玉生又惊又喜，原来是傅毕诚大哥！
街道远处已经可以看到捕快们的火把，而且追兵赶来的方向不止一处。为了避免打草惊蛇，他们没有骑马进镇。再晚些恐怕就要被包饺子。傅毕诚来不及多说，带领二人窜进客栈旁边的小巷，在阴暗的月光里拐了几个弯，眼前便是一片田野，四处坐落着低矮破旧的小房，这些是镇上的底层人家。傅毕诚来到一所瓦房院子前，敲了七下门，两长一短两长两短，不一会院子里便有脚步，一个青年农民给他们开门。
傅毕诚说：“这里很安全，两位可以在这里落脚，等天亮再作打算。”
唐玉生瞥了一眼院子，又看看周围田野，坚决摇头道：“不行。这里太近了。凤潭是个大县，人员流通复杂，巡捕房一共有接近百人，驻防士兵可以抽调出数十人，他们肯定还派人去附近州府调人，晚一些这个镇被封住，走山路都跑不掉。”
傅毕诚惊讶道：“贤弟犯了什么案子，竟然会调这么多人来拿你！莫非……”
唐玉生似乎有些自豪，狡黠一笑：“这两天，县城里还能有什么事比臧县尉的命案更重要？”
傅毕诚抹抹脸，骂道：“我可真捡了个烫手山芋。”
那个开门的青年农民开口道：“你们别慌。我家里有两匹马，就在后边儿吃夜草，趁着官兵还没来，快骑马走。”
“马？那两匹马没了，你拿什么赶车？”
“没关系的！”他不等傅毕诚多说，转身消失了，很快便从后边牵出两匹杂毛马，“赶车的马，没有上马鞍，仔细着些！”
傅毕诚见他如此坚决，就不再推辞。唐玉生已经抱着姚芷萱骑上一匹，挥鞭之前，扔给青年一张银票，说：“小兄弟够义气，换两匹好马吧！”
“贤弟如此阔绰的？”
“取之于民，用之于民。驾！”
这两匹马，一匹老，一匹瘦，实在是应该换了。但到底是牲口，比人要快不少。三人二马不敢上铁路，唐玉生认为，冯州府肯定不能再去了，只能绕开。傅毕诚说怕他们不熟道路，撞到官兵窝子里，坚持要给他们带路。黎明时分，离小镇已经很远，才敢策马徐行，慢慢走路。此处已经是凤潭邻县沱阳县地界，前边不远是一座山，名叫潜龙山，山下村庄就叫潜龙村。
姚芷萱受不了颠簸，在马上吐了一顿。瘦马无鞍，两人靠的很紧，姚芷萱脸红了一路，终于架不住又虚又困，靠在唐玉生怀里休息。
“傅大哥，你我刚刚相识，不知我底细，就出手相救，我虽然感激不尽，但还是想知道为何。”
傅毕诚说：“贤弟莫怪。今年我在这小镇和周围乡里行医治病，地形比较熟悉。这两天有事，住在客栈里，客房就在你们隔壁。墙板太薄，你们昨天午后说的话，我隔着墙板听得清楚。”
“我这老婆嗓门儿高，老哥见笑了。”唐玉生拿起姚芷萱的一缕头发摇晃着玩儿。
“她可不是你老婆吧！我猜，她是臧县尉的夫人。”
“唔……”唐玉生有点尴尬。
但傅毕诚不以为意，说：“她一席话，我听了很惊讶。女流之辈，竟然有这番见识，愚兄实在有些敬佩她。又蒙贤弟请我吃了顿饱饭，席间谈话，觉得你们不是坏人，因此夜里被惊醒后便决定出手相助。”
“吃饭的时候，你说话挺傲慢的。”唐玉生看着他说。
“是啊。我故意说了一些贬低庶民的傲慢话，就想看看你们俩的反应。”
“如果我们也瞧不起平头百姓，恐怕得不到兄长的青睐了吧？”
傅毕诚用手遮住东边的朝阳，眯缝着眼睛说：“天下读书人都读过孟子，都读过民重君轻，可是等他们考取功名，做了官，立马便把百姓踩作牛马。我大湛朝铁路发达，商业繁荣，产品丰饶，富甲天下，可农民贫苦，劳工饥寒，肥的只有官僚士绅和商人。二位都读过书，却并不自以为高人一等，对我来说，这就算是志同道合了。”
唐玉生叹口气，说：“四海无闲田，农夫犹饿死。”说话之间，马匹已经走上了山路。山上杂草丛生，树木葱郁，由于铁路的发展，原本就窄小的山路已经失去客商的光临，渐渐被植被遮蔽，这些道路只有猎户才会走。人困马乏，山路难走，唐玉生和傅毕诚也没什么精力攀谈了。
忽然听见丛林里弓弦震动，一支箭嗖地飞来，直往姚芷萱心口。唐玉生听到弦响，但抱着姚芷萱难以拔刀，又不便躲闪，只能旋转身体，用左肩硬生生挡下这支暗箭！林子里又传来一声不像是鸟发出的鸟鸣，远近灌木丛里立刻钻出来七八个拿着弓箭和大刀的山贼，把他们团团围住。
“女人真的是累赘啊！”唐玉生暗骂一句，扶好惊醒过来的姚芷萱，暗中捏住她头上的那根簪子。身体左侧中箭，只有一只手能用力。一、二、三，有三把拉满的弓对着他，怎么办呢？