周文在前引路，沿着里中的狭窄土路，三人来到弹室，弹室是“里正”的办公之所。
“里正”又称里宰，是为一里之长，负责调查户口，课置农桑，检查非法，催纳赋税等，“选其有辩护伉健者，为里正”。
里正相当于后世的村长，但权力更大一些。
不知为何，里正却不在。
弹室外边，竖了块石碑，高五尺余，宽近三尺，名“父老僤”。
父老僤，就是里中居民为凑钱、凑田地，借给“里父老”，供其日常工作所用而签订下来的券文。
“里父老”和“乡三老”一样，是一种荣衔，身份介乎官民之间。
进出的里民大多面有菜色，敝衣绳履，强一点的也就是多个帻巾包头，衣服上无一没有补丁的，乃至补丁迭补丁，覆穿踵决，补无可补，包括里监门。
几个孩子在屋前屋后追逐打闹，脏兮兮的，衣不蔽体，鞋都没有。连饭都吃不上，更谈不上入学堂，读经书了。
宁家距离里门不远，一会儿就到了，院落不大，黄土为墙，柴门虚掩。
周文请轩然稍等，上前将门推开，恭谨喊道：“老师，来客人了。”
轩然往院中打量，简单的一宇二内，屋边有一桑树，枝叶繁茂露出墙外。
少顷，从堂屋中出来一人，看见了轩然诸人，愣了一愣。
此人正是徐杰！
周文谓轩然说道：“这位是徐先生讳杰，字子英，与家师乃忘年交……”
不待周文介绍完，徐杰向轩然拱手道：“见过将军。”
轩然还礼笑道：“今在此处相见，不想徐兄竟是宁公至交，失敬失敬。”
徐杰把轩然、诸葛昝等人请进院中。
轩然令其余随从和马匹留在院外。
院中的地面虽为泥土地，没有铺设砖石，但很平整，清洁干净。
“将军请。”
徐杰引着轩然、诸葛昝等来到堂屋内。
堂内除铺陈了几面坐席，放了几个矮案外，别无长物，简朴至极。
主位席上跪坐着一个高冠博带的老者，正就着透过格窗的阳光观看手中的简牍，此人便是宁俭。
他听到轩然他们进来了，轻轻地将竹简放下，抬起了头，并没有起身相迎，看起来颇有些无礼。
轩然不以为意，昂首进入堂中，立定，恭恭敬敬地行了礼，道：“在下轩然，见过宁公。”
“快快免礼，请坐。”宁俭抬手虚扶，说话的声音浑厚低沉，好像是从脚底下发出来的。
徐杰将轩然和诸葛昝引入西面的坐席，赵信、孙仁立于轩然身后，最后他自己上东边座席，相继入座。
宁俭打量轩然，微笑道：“吾年老，腿脚不便，故未能亲迎贵客，请毋见怪。”
轩然嘿然，亦打量坐上老者，不过五六十岁。其头上戴着一梁进贤冠，身上穿着方领儒服，三缕长须垂在胸前，面目轮廓分明，四肢硬朗，眼睛炯炯有神，举止雍容，不卑不亢，俨然一股浩然正气扑面而来。
轩然心道：“你这老东西，果然是游侠出身，有几分胆色，分明是老当益壮，哪里有半分走不动道的样子，惹恼了老子，一刀把你剁了，又能如何？别忘了，老子可是反贼！”
这时，周文为在座诸人奉上热汤（白开水），然后入席落座在徐杰下手。
宁俭端起木椀，饮了一口，润润嗓子，打破沉默，开门见山，正色说道：“君今来见吾，是为何而来？”
轩然信口开河道：“一则仰慕宁公高德，二则是为政事而来。”
宁俭从容道：“《诗》云，显允君子，莫不令德。为政以德，施政宽仁，不扰百姓，则民皆乐之。”
“宁公所言甚是。”
轩然虽然嘴上说是，其实心里不以为然，儒家的仁政“大策”，是个万金油，对他没有任何吸引力。
宁俭却转口道：“不过，将军当务之急并不在此。”
轩然摆出一副虚心求教的模样，问道：“请宁公教我。”
宁俭略微沉吟，却没有直言回答，反问道：“将军现今所处何地？”
轩然一听此问，不禁莞尔，这话可不正是他方才考里监门周文的问题么，可细心一想，答案必不是周文方才所答的，却依旧答道：“围地。”
“非也，乃死地耳！”
“死地？”轩然心中一怔，本能地踮起脚尖，右手不自觉按住刀柄，左右观瞧是否埋伏有刀斧手。
宁俭将轩然的动作视而不见，继续道：“将军初来乍到，约束军纪，不敛钱粮，然名不正则言不顺；恩威未立，民心不附；又豪桀横行，群盗环视。君内忧外患，无名无利，岂非死地？”
……
轩然出了“周里”，一路上魂不守舍，脑海中一遍又一遍播放着他与宁俭的一席谈话。
他此次前来拜访宁俭，看似恭敬非常，其实只是表象，做一个姿态罢了，就本心而言，他对这次见面只是抱着“千金市马骨”的想法而已。
想他一个后生小子，又是外乡人，甚至还是人人欲得而诛之的反贼，宁俭五六十岁的人了，两人以前从没见过面，难道还能指望一见之下，宁俭就被他的“王霸之气”折服，然后投效于他？
宁俭能不计较他反贼的身份，与他见上一面就是天大的幸事了，他可从没认为自己是个有这么大魅力的人。
况且，就阶级属性而言，轩然把自己归属于农工阶级，他自认为不可能得到官僚和士族阶级的认可和投效。即便真有人愿意投效，轩然也不见得会立刻重用他们。
此次“拜见”，不过是一次试探罢了。
不过，在周里门口与周文交谈过后，他的“敷衍”就转变成了“好奇”。
一个泯然无闻，并不出名的乡中三老，却能把一个乡中游侠教化成这样一个不错的弟子，而且与徐杰有这样不浅的交情？
两人初次见面，交浅言深，君子所忌，然而宁俭却毫不遮掩，坦诚直言，并不忌讳他反贼的身份，明确地指出他的要害，这就让他肃然起敬了。
他所为者何？无非是为了百姓，当然这个“百姓”是加了引号的。
“死地，疾战则存，不疾战则亡。”
轩然知道这是宁俭的暗示，暗示他去剿匪，先除外患。
可是，轩然心中自有一番想法，当然不肯乖乖听他人摆布。
他这几天在官寺翻看文牍，家訾不足千钱，家徒四壁，食不能饱、衣不能暖，连床被褥都没有，不得不睡在草堆里取暖的民户，比比皆是。
他又非铁石心肠，怎会不怜悯恻然？何止恻然怜悯，简直触目惊心。
对当世百姓的困苦他虽有过耳闻，也间或见过一两例，但来自后世的他又何曾亲眼见过这等大范围、无遗漏、遍及乡中各地的惨状，哀鸿遍野。
这是他第一次如此真切、如此近距离地，在基层接触到这些事，远比此前的“听闻”要来得震撼。
他为此连着好几夜都睡不着觉，半夜起来，披衣绕室，长吁短叹，觉有块垒在胸，既怜生民，又恨贪苛。
他深知这黄巾之乱虽动荡了海内，伤了天下的元气，但一边是民不聊生，一边是横征暴敛，这百姓又怎能不揭竿？这天下又怎能不亡？
他想收拾乾坤，却知非一日之功，更何况以他今时今日的渺小微薄势力。
是以，他先向宁俭请教治民之事，就是想救济本地百姓于急难，不料宁俭却拿施行仁政这一套说辞来敷衍他，继而成功转向如何剿匪这事上来。
宁俭或许说得有理，又或许真的心存百姓，可是即便他自己出身寒门，但是他所受的教育和观念全部来自于士族阶层，他的立场自然要先维护士族的利益。
乡民并非不勤劳，却依旧贫困的根结所在，正是士族阶级的制度盘剥，他要打破这个制度，势必要动士族的奶酪。
关乎到他们的切身利益，所谓的“仁政爱民”也是可以弃之如蔽的。
但宁俭同时又提出打击豪强，让轩然有些始料不及。
他不知道，豪强和士族同属于统治阶级，但又属于两个不同的利益集团，他们之间有区别，但又能相互转换。
士族通常以诗书传家，以土地收益为生存资本，通过培养家族政治人才，参与朝政为目的，通过掌握政治权利和政治资源以维护和扩大家族利益。土地是他们的根本，人才是手段。
而豪强大姓却是大多通过贩卖走私，强取豪夺，豢养死士，违法乱纪，攀附权贵以发家，乃至无所不用其极，颇有黑社会的性质。虽终以获取钱财为目的，却又与纯粹的商贾不同。
豪强崇尚暴力，无视法纪，扰乱秩序，而士族则强调在他们主导下的法纪和秩序。
在一定程度上他们是竞争关系，甚至是矛盾体，士族一般会抑制当地豪强，而豪强则会勾结权贵打击迫害士族，互相争夺政治权利。
两次党锢之祸，处于深宫的宦官之所以能权倾天下，就是因为全国各地大批豪强的投靠，充当其耳目和打手。
豪强则利用宦官的中枢权利，打击和迫害与他们作对的士族，从而获得地方的政治权，就可以为所欲为了。
东汉中后期，地方豪强压制甚至驱逐、迫害郡县长官的事情屡见不鲜，所谓“宁负两千石，不负豪大家”、“强龙压不过地头蛇”。
所以宁俭极力怂恿轩然，一则剿灭土匪，二则打击豪强。
之后呢？兔死狗烹，鸟尽弓藏。
他一个外地人，在当地没有任何根基，能翻出什么浪？
正想着，轩然一行已到阳谷城北门，顺道去城西营地查看工程进度。
同行的还有诸葛昝和徐杰。