刘嗣祐杀了郭成的家人，就是与郭成决裂，郭成和刘嗣祐就成了敌人。当郭成得京城之中杨分、史宏肇、王漳的满门以及自己的家小悉数被杀时，直接哭倒在地。同时，站在郭成旁边的那个王浚，由于家人也惨遭屠戮，同样泪流满面。
但还没等郭成痛苦地回忆与家人在一起的快乐时光，刘嗣祐已经率先向郭成发起了攻击。刘嗣祐派自己的舅舅李業出汴梁城，北上邺都，联系河北众将，让他们秘密处死郭成及王浚。不过李業在赴邺都之前，先去了澶州，找到自己的亲弟弟镇宁节度使李洪，要求李洪先处死郭成的死党、侍卫亲军步军都指挥使王英。然而李洪并没有接受自己兄长的指令，而是非常意外地把消息传给了王英，王英立刻把消息转发给郭成。
得到消息之后的郭成面临着两个选择：要么把自己的脑袋交给刘嗣祐，让郭家灭门，要么听从手下官吏魏仁甫的建议，发兵南下，找皇帝讨说法。作为一个在乱世之中摸爬滚打多年的将军，郭成想都没想，就选择了后者。
刘嗣祐还在幻想郭威手下的军将乱刀砍死郭成，可这些军将都是郭成一手调教出来的，对郭成忠诚度极高，而且郭成治军宽严相济，郭成手底下的军队对郭成都是爱戴有加，所以郭成决定南下清君侧自保，郭成手底下的军将也都选择追随他。
郭成南下为自己申冤，但还是考虑到要保障河北根据地万无一失，于是留下了有着丰富作战经验的将军秦邢澈坐守邺都。秦邢澈自大郯时期，就在河北前线为将，与契烈打过很多仗，非常善于守城。由于河北前线的义武军节度使王吉和成德军节度使刘明都不是郭成的人，因此秦邢澈还要防止他们南下和朝廷一起夹击自己。
郭成申冤心切，从邺城出发仅仅两天后，他的部队就杀到了澶州，镇宁军节度使李洪根本没和外甥皇帝刘嗣祐站在一条船上，郭成一到，立刻投降。澶州是保障汴梁安全的河北重要门户，澶州没了，刘嗣祐这才知道自己闯了多么大的祸。
郭成在政治上无疑是成熟的。他起兵的旗号就是清君侧，因此郭成写了一封文告，目的就是把自己起兵的原因布告天下，获取官吏百姓对自己的支持和同情。郭成的文告让许多人选择站到郭成一边，当郭成的军队兵临黄河南岸的滑州时，驻守滑州的义成节度使二话没说就开门投降。
滑州以南，就是汴梁城，再无遮拦。刘嗣祐是真急了，他对禁军能否战胜河北军毫无胜算，但泰宁节度使慕容立超却认为郭成是乌合之众，不堪一击。刘嗣祐相信了自己的这位叔父，让慕容立超出城迎战郭成。刘嗣祐心想，作为刘矢远同母异父的兄弟，慕容立超的忠诚还是没有问题的。
慕容立超自信满满，但没想到在汴梁城外一战，慕容立超因战马突然倒毙而战败。当天夜里，泰宁军的士兵还夺营而出，投靠郭成。慕容立超只能单枪匹马逃回郓州。慕容立超战败的同时，刘嗣祐发现自己也成了光杆司令，再也没有大将可用。
刘嗣祐带着身边惊慌失措的苏遇吉、苏禹圭、窦贞准备回汴梁城避难，结果却被开封府尹刘朱拒之门外。由于进不了大梁城，刘嗣祐等人只能在大梁城外的村庄暂住。郭成的军队很快就发现了刘嗣祐的踪迹，立刻包抄过来，虽然郭成已经下令不许伤害皇帝，但在混乱之中，刘嗣祐还是被人一刀砍死。而知道自己已经彻底得罪郭成的苏遇吉，害怕一旦落入郭成之手，会生不如死，于是就一剑抹了脖子。
刘嗣祐的死，意味着刚建立仅有四年的大郑帝国到了尾声，毕竟多次的改朝换代已经让世人绝对不会相信郭成仍旧会忠于大郑王朝。大郑已经和郭成结下血海深仇，郭成是不可能让大郑王朝继续存在下去。不过当得知刘嗣祐被杀的消息时，郭成还是要痛哭流涕。
郭成的眼泪为的是要把自己和弑君的行为分开。哭完之后，郭成带人进入大梁城，立刻下令禁止抢劫，郭成手底下人都非常听话，没有在大梁城中的劫掠。至于那个杀了郭成全家，又背叛了刘嗣祐的刘朱，郭成则没那么仁慈，郭成派人冲进了刘朱的家中，将他的家洗劫一空，刘朱本人也被斩杀。
此时的郭成已经准备好了做皇帝，只是当时时机不成熟，毕竟郭成打的旗号是清君侧，如果现在自己立马称帝，有些名不正言不顺。于是，郭成决定拥立镇守徐州的武宁军节度使、湘阴公刘斌。刘斌的情况与石千贵类似，是刘矢远的侄子，也是刘矢远的养子。
郭成这招极为精妙，给了郭成可以稳定大郑各地局势的时间。等到郭成利用这段时间完全控制局势时，刘斌本人还没有正式登基，但由于其已经没有利用价值，刘斌的生命很自然地要走到终点，被郭成派人弄死。
刘斌死后，郭成以监国的身份把持朝政，此时郭成急需做一件有天大功劳的事，来证明自己改朝换代的合理性。就在这个时候，郁久律忽必赉突然率数万骑兵大举南下，抄掠河北，义武军节度使王吉和成德军节度使刘明还带着自己的人马投靠了契烈，形势异常危急。
于是，郭成以北上抵挡契烈为由，率兵过黄河北上。大军行至在澶州后，第二天凌晨，郭成正在睡觉，突然有数千将士围住郭成，要求郭成继位当皇帝。他们的理由是：“将士已经与刘氏为仇，不可再立刘氏为帝！”
说完，就有人迫不及待地撕下了军中的黄旗，强行裹在了郭成身上，然后军将纷纷跪下，山呼万岁。这一下，原本大郑的江山就不可逆转地属于郭成，郭成这仗也打不下去，只能带兵回到大梁城。乾佑十二月二十七日，郭成回到大梁城监，大郑各地的节度使纷纷上表劝郭成称帝。八天后，也就是汉乾祐四年正月初五，郭成正式登基称帝，改大郑的国号为“许”，因为郭成的爵位是许国公，同时改乾佑四年为应顺元年。郭成的就这样成为大许帝国的开国之君，而大郑帝国也就这样寿终正寝。
至于契烈这边，郁久律忽必赉在义武和成德两镇六州归附之后，并没有过多为难郭成，见好就收。而郭成这边因为要改朝换代，并且处理开国的一些问题，也暂时无法北上还击。