郭成平定三镇叛乱之后，大郑内部的权力结构因为郭成升任枢密使而发生改变。原本在刘矢远留下的五位顾命大臣之中，郭成的光芒一下子就压过了其他几人。按刘矢远临终之前的安排，五位顾命大臣分别是枢密使杨分、侍卫亲军指挥使史宏肇、左仆射苏遇吉，以及枢密副使郭成同为顾命大臣，另外还有三司使王漳也被刘矢远寄予厚望。
在刘矢远留下的几个重臣中，王漳主要负责财税，很少参与其他事物的讨论与决策。而郭成的地位原本也是略逊于其他四人，除了军务之外，郭成也基本不干涉其他事物的讨论与决策。因而在朝中真正掌握大权的，还是杨分、苏遇吉、史宏肇三人。
在这三人中，杨分和史宏肇私交极好，但和苏遇吉关系极为一般，而史宏肇又与苏遇吉不和。加上郭成、王漳其实都是和杨、史二人关系不错，苏遇吉在五人之中显得形单影只。
由于苏遇吉向来是反对武将专权的，几乎不遗余力地抑制武将的地位，因而苏遇吉执政之初，就唆使同为宰相的李寿上表，想踢掉杨分和郭成，将他们发配到藩镇，但由于多方的反对，苏遇吉没有得逞。
在郭成平定三镇叛乱时被朝廷授予枢密使职务，得胜还朝之后，地位威望更是急速上升，这让苏遇吉更加感到威胁。于是，苏遇吉就准备再次准备拿郭成开刀，不让郭成留在朝廷。苏遇吉以契烈的威胁作为借口，提出必须有大将坐镇邺都防御契烈，而现在可用之人只有郭成。
史宏肇自然也愿意让郭成坐镇河北，毕竟这样一来，史宏肇和杨分就在地方上有了强大的助力，所以对于苏遇吉的提议没有异议。然而，史宏肇希望郭成能以枢密使的身份担任邺都留守，理由是郭成以枢密使身份可以让河北的藩镇听命，毕竟河北的义武军节度使王吉和成德军节度使刘明，是从契烈那边投靠大郑的，与大郑朝廷关系本就若即若离。
史宏肇主张郭成保留枢密使职务，而苏遇吉是极力反对郭成担任邺都留守时保留枢密使的身份。为此苏遇吉和史宏肇在刘嗣祐面前争论不休。皇帝刘嗣祐最终出于大局考虑，同意了史宏肇的意见，让郭成出任河北大帅，总管兵甲钱谷。
第二天，史宏肇、杨分与郭成等人在大臣窦贞府上喝酒之时，史宏肇站起来给郭成敬酒时故意说了一些话暗讽苏遇吉。当时苏遇吉也在场，他听出史宏肇是在讽刺自己，但满座多是杨分和史宏肇的人，苏遇吉不敢惹事，反而也举杯敬郭成。
没过几天，王漳在他的府第也设宴招待大臣们，在酒席上，大家都喝得差不多了，为了活跃一下气氛，就行起酒令来，史宏肇是武将出身，不太擅长行酒令。内客省使阎清就坐在他的旁边，教他如何行酒令，而苏遇吉却借机说起了风凉话，逗史宏肇说：“旁边有姓阎的人，就不必怕罚几杯酒了。”
苏遇吉这句话，原本是讽刺史宏肇是一个粗鄙之人，行酒令得靠他人才行。但由于史宏肇的老婆也姓阎，加上阎氏早年却是酒肆娼妓出身，这是史夫人的污点，也是史宏肇最忌讳别人提的。史宏肇听到苏遇吉的话，以为苏遇吉是在说自己的夫人，顿时火冒三丈，当场就和苏遇吉翻了脸，站起来冲着苏遇吉一顿骂，苏遇吉只好装聋作哑。
史宏肇骂完之后，还踢翻桌子准备揪住苏遇吉一通胖揍，苏遇吉只好溜之大吉，史宏肇却不肯善罢甘休，拔剑要追苏遇吉，还好杨分死死抱住史宏肇，苦劝半天，才让史宏肇放手。
苏遇吉与史宏肇彻底撕破脸后，因为史宏肇主管京城的禁卫，所以只要史宏肇一句话，苏遇吉只要一出家门，立时就会被禁军砍成肉泥。苏遇吉想到这里，就如芒刺在背，促使苏遇吉想要除掉史宏肇，可苏遇吉也知道，要扳倒史宏肇，仅凭他一个人的力量是办不到的。
其实除了苏遇吉想要除掉史宏肇之外，还有一个人也有此想法，那就是大郑皇帝刘嗣祐。当初刘矢远托孤五大臣，主要是考虑到刘嗣祐年轻不懂事，但刘嗣祐却认为自己早已成熟，因而不想要受制于顾命大臣。同时，在刘嗣祐的身边还聚集了一群想着扳倒几位顾命大臣而上位的官员。
这些官员之中，与刘嗣祐关系最近的人是就是他的亲舅舅李業。刘嗣祐想让舅舅出任当时出现空缺的宣徽使一职，为了能让顾命大爷们成全他，刘嗣祐甚至都搬出了满头花白的李太后，希望杨分、史宏肇等人能给太后一个薄面。
但杨分和史宏肇并没有给老太后面子，理由是官员升职的规矩是按资历，不能越级提拔，更何况李業是外戚，自古外戚祸国的例子比比皆是，因此更应该要按照朝廷的规矩办事。
舅舅无法上位，刘嗣祐已经感到很没有面子，没想到杨分还阻止了刘嗣祐的爱妾上位。刘嗣祐当皇帝之后，最宠爱的女人是耿夫人，因此刘嗣祐打算立耿夫人为皇后。然而刘嗣祐将自己的想法一提出来，杨分立即站出来反对耿夫人被立为皇后，理由是耿夫人言行举止不配做皇后。不久之后，耿夫人去世，刘嗣祐想要用皇后的礼节安葬耿夫人，杨邠又认为不可，说耿夫人本不是皇后，用皇后礼节下葬，是违反朝廷的礼制。
耿夫人无论生死，都无法得到皇后的地位，这让刘嗣祐无法忍受杨分。而杨分却没有察觉皇帝的不满，还在讨论国家大事对刘嗣祐说：“陛下无需操劳，政事由臣等来处理。”
刘嗣祐听到这句话彻底愤怒了，脑海中已浮过杀机。那些想要上位的官员看到了扳倒杨分和史宏肇二人的良机，纷纷凑到刘嗣祐耳边，向刘嗣祐说二人想要谋反的谗言，其中以李業最为活跃。苏遇吉知道李業因为当不了宣徽使，恨透了杨分，他就拐弯抹角去刺激李業，再让李業去向刘嗣祐进谗言，这样万一最后是杨分和史宏肇胜利，他也可以置身事外。
在大郑乾祐三年十一月十二日，刘嗣祐与一众亲信终于向杨分和史宏肇动了手。在这一天清晨，当杨分和史宏肇上朝进入皇宫后，刘嗣祐安排数十名甲士自广政殿杀出，将杨分、史弘肇还有王漳杀死在殿外的走廊下。
权势威赫一时的顾命大臣杨分、史宏肇、王漳人头落地之后，刘嗣祐向群臣宣布三人是因谋反而被处死。同时刘嗣祐接管了之前由史宏肇严密控制的禁军兵权。控制了禁军之后，刘嗣祐派人去了三人的府邸，只要是三人的亲属、党羽，无论老幼悉数被杀，一个不许留。
杀完杨分，史宏肇和王漳的家人之后，苏遇吉又借李業的口，向刘嗣祐说郭成的谗言，将郭成说成是杨分等人的同党。此时刘嗣祐控制了禁军，觉得郭成已经对自己构不成威胁，于是开封尹刘朱奉皇帝诏命，率大队人马闯进郭府，凡是郭成在京城的亲眷全部杀死。而同样跟着郭成在邺都办差的河北监军王浚的家人，也因为王浚是郭成心腹而被全部诛杀。
这一下，刘矢远留下的五位顾命大臣之中，只剩下苏遇吉还受到刘嗣祐的信任，而郭成则是要面临人生中最大的危机。