显德四年三月，柴荣抵达下蔡。
在向训和曹翰的主导下，柴荣在寿春城下周军大营秘密接见刘仁瞻三子刘崇谏。
十日后，寿春城开城投降。
已是重病在身的刘仁瞻在周军入城之前自刎身亡，留下临终遗言，望周主善待寿州百姓。
至此，被周军围困长达一年半之久的寿春孤城终于告破。
柴荣入城后见到满城饿殍，但凡能吃的东西都被寿春军民翻遍。
为了守城，城中房屋几乎拆除干净，偌大一座寿春，城里尽是残垣断壁，唯一完好的是四面城墙，在反复攻城与防守的拉扯战里损毁又抢修，来回反复。
见到寿春城内惨烈情形，柴荣也不禁动容，盛赞寿春军民忠诚勇烈，从四方调集粮食赈济饥民。
清淮军残部收编为忠正军，归属于李重进统辖，由刘崇谏担任指挥使。
柴荣追赠刘仁瞻为中书令、彭城王，在寿春东南为他修建墓冢，令当地官员按时祭拜。
寿春城已经彻底残破，无法承担一州治所职能，柴荣下令将寿州治所移到下蔡。
得知寿春失陷，南唐大将林仁肇率军退守霍山口。
至此，寿州全境平定。
随后爆发的几场战事，周军却进展不顺。
先是林仁肇在霍山阻击李重进，李重进麾下大将武行德在混战中被流失所伤，退兵途中伤重身亡。
之后王彦超率军渡巢湖袭击故东关，被唐军将领郭廷谓识破，率领水军在湖中截击周军。
随同向训伐蜀立下大功的王彦升不幸落水溺亡。
周军接连损兵折将，在舒州、庐州遭遇唐军顽强抵抗，一时间战事进展艰难。
两场胜利却给江宁朝廷极大鼓舞，李璟赶紧给林仁肇和郭廷谓加官晋爵，向江南臣民大肆宣扬两场胜仗，同时加紧征调新兵送往江北战场。
从三月到五月，淮南西线战局一筹莫展。
东线周军则在赵匡胤的率领下，连番夺取紫金山水寨，连破唐军阻截，一时间威名震动江宁。
攻打紫金山的胜利，成了柴荣二征淮南除寿春投降外，为数不多的亮点之一。
柴荣考虑到西线战事进展不顺，东线周军渡江驻扎紫金山东侧，无法形成东西呼应的战略态势，未免唐军集中兵力击破赵匡胤部，柴荣下令东线周军全数退守江北，隔长江与江宁遥遥相对，设下水寨，每日以战船巡逻江面。
李璟磨刀霍霍准备一鼓作气在西线打出反击局面，却被突如其来的一件事彻底打乱局势。
六月初，南唐晋王李景遂暴毙而亡。
李景遂乃是前皇太弟，如今的天策上将军，兵马大元帅，掌管江宁数万禁军，位高权重，在朝野一向名声极佳。
他的死，如同一阵飓风，让江宁城彻底陷入混乱。
李璟暴怒，下旨严查。
很快，揪出六军都押衙袁从范。
李景遂暴毙当日，最后接触的人就是他，自然难逃干系。
内廷禁军在袁从范家中搜出毒药，经过御医验证，正是这种剧毒让李景遂暴毙。
同时，还有一名袁从范身边随从下落不明。
袁从范自然是极力辩驳，否认是自己毒害晋王。
可惜一切罪状指向他，李璟下令将其革职下狱，同时全力搜捕那名失踪的袁家仆从。
随后几日，江宁城里谣言四起。
但所有的谣言都指向一人，太子李弘冀。
说是李弘冀利用袁从范之子被齐王李景达所杀的仇恨，暗中拉拢，指使他毒杀李景遂。
流言里还说，李弘冀答应袁从范，等到他继位，就处死李景达替他报仇。
谣言传得有鼻子有眼，很快就传到李璟耳朵里。
又过几日，内廷禁军搜查到那名消失的袁家仆从，最后藏匿的地方竟然是太子在内城的一处别宅。
消息传开，朝野哗然。
李璟先是下令将李弘冀圈禁东宫，由他亲自提审。
可审问后，李弘冀拒不承认袁从范是受他指使。
李弘冀本就是偏执多疑的性情，突然遭受圈禁，精神压力巨大，有崩溃迹象。
传闻李璟亲自审问那日，李弘冀歇斯底里地大骂一通，气得李璟差点在东宫背过气。
李璟派禁军彻底封禁东宫，除几个照顾起居的太监，其他宫人全部迁走，东宫瞬间变成一座死寂冷宫。
李景遂之死彻底引爆江宁朝廷党争，宋齐丘、陈觉、冯延己等人为保李弘冀，绞尽脑汁推脱责任。
以李景达为首的宗室党则是极力要求废黜李弘冀，连一向保持中立的老臣钟谟也倒向李景达一党。
李景达背后纠集了一帮执掌兵权的将领，林仁肇、郭廷谓等大将向来和晋王、齐王交好。
李璟不是傻子，如今周军大兵压境，还需要依靠这些将领守卫疆土，率军抵抗，朝廷里可以没有宋齐丘、陈觉等人，但江北不能没有林仁肇、郭廷谓。
李璟果断下旨，罢黜宋齐丘宰相职务，迁往池州青阳圈禁。
同时把之前一系列战败罪责推到枢密使陈觉头上，将其赐死谢罪。
冯延己、冯延鲁等人都遭受贬官处罚。
至此，以宋齐丘为首的太子党遭受重创，一蹶不振。
之前受宋齐丘等人打压迫害的一帮臣子得到重用。
其中代表正是徐铉，赐死陈觉当日，李璟下旨将其火速任命为兵部尚书，兼枢密副使。
李璟虽然没有明发诏令废黜李弘冀，但江宁朝野都知道，李弘冀这个太子地位不保。
南唐储君恐怕要易主了。
等平息李景遂之死带来的一连串动乱，李璟下旨，皇六子、安定郡王李从嘉进封吴王，随朝参知政事。
二十岁的青年李从嘉，正式进入江南臣民视野。
李璟酝酿的反攻计划，因为李景遂暴毙引发动乱而夭折。
周军在西线与唐军形成对峙、拉锯局面，在东线则虎视眈眈，大力操演水军，让江宁终日不得安宁。
七月底，柴荣结束第二次南征，回到开封。
下旨符氏六娘子入宫，封贵妃，暂时掌理后宫事项。
贵妃乃四妃之首，按理说应该操办一场盛大的晋封典礼。
可柴荣下令一切从简，只在内宫进行简单操办。
八月底，一件不大不小的事引起开封朝廷议论纷纷。
刚刚调任许州不久的节度使韩伦，擅自加税摊派徭役，惹得许州民怨沸腾，州县官员也怨声载道，韩伦派地方镇兵镇压，打死打伤数十人，差点激起民变。
有百姓进京告御状，开封府尹王着不敢隐瞒，紧急上报，柴荣得知后大怒，下旨将韩伦免官，索拿入京治罪。
这韩伦不是别人，正是韩令坤亲生父亲。
韩伦入京不久，朱秀就接到韩令坤亲笔书写的求助信。
老父亲再怎么混蛋，总不能眼睁睁看着他被斩首示众，韩令坤苦苦哀求朱秀帮忙说情，饶过父亲一死。
韩令坤是朱秀要极力拉拢的对象，自然不能见死不救，当即入宫觐见柴荣。
“陛下，韩令坤率军坐镇扬州，前番又有多场功劳，不看僧面看佛面，念在韩令坤愿为其父承担罪责的份上，还是饶过韩伦一命。”
庆寿殿内，朱秀求情道。
柴荣冷声道：“这韩伦胆大妄为，武德司密报，他在许州胡作非为，简直拿自己当土皇帝，不把朝廷法纪放在眼里，着实可恶！”
朱秀苦笑道：“臣觉得，韩伦罪状可以从重处罚，但处死确实过重了些。命他自掏腰包补偿受害乡民，再以刑徒模样亲自登门道歉，臣认为比直接处死更能彰显朝廷恩德。”
柴荣考虑了下，笑道：“之前在淮南，韩令坤也算你的部下，是不是因为这个缘故，你才会偏袒韩伦？”
朱秀老老实实道：“臣确实接到韩令坤书信，乞求臣帮忙说情。臣找御史台和大理寺了解过事情原委，觉得韩伦罪不至死，这才有胆子进宫来求见陛下。”
柴荣道：“朕也是念在韩令坤坐镇扬州劳苦功高，否则哪里还能让这韩伦活着进京？
罢了，就依你之言，革除韩伦一切官职，流放沙门岛，非大赦不得还京！”
朱秀笑道：“臣替韩令坤多谢陛下宽宏！”
正说着，随同柴荣返京的赵匡胤也入宫觐见。
“让朕来猜猜，你和韩令坤自幼相识，想来也是替他说情而来？”柴荣笑道。
赵匡胤不明所以，赶紧承认。
柴荣笑道：“你来晚一步，朕已经作出对韩伦的处罚。”
赵匡胤一惊，还以为自己来晚了，皇帝已经决定处斩韩伦。
朱秀笑道：“赵虞候放心，陛下已经决定饶恕韩伦性命，将其流放沙门岛。”
赵匡胤看看朱秀，又看看柴荣，松了口气：“臣替韩令坤多谢陛下天恩！”
柴荣看着这两位最受他信任重用的臣子，笑道：“朕决意年底再征淮南，这一次，一定要彻底拿下淮南十四州！
到时候你二人随驾出征，下去以后好好整备兵马，筹集粮草，武德司不妨放出风声，把声势搞得浩大一些，最好让江南臣民风声鹤唳。”
经过淮南分拨田地、江宁李景遂暴毙两件事，柴荣充分认识到舆论战的威力，搅乱人心让敌方自乱阵脚，有时可以达到不战而屈人之兵的效果。
朱秀和赵匡胤齐声领命。
退出大殿后，二人并肩走下长阶，一路上却是沉默无言。
忽地，赵匡胤止步，转过身道：“贵妃入宫之事，你可有掺和其中？”
朱秀澹澹道：“元朗兄何意？”
赵匡胤眯着眼：“符金菀本来要和我赵家结亲，你可知道？”
朱秀撇撇嘴：“卫王来找我时，的确说起过。”
赵匡胤脸色阴沉：“史节帅之死，和匡义并无关系，你何必记恨他？”
朱秀哑然失笑道：“元朗兄该不会以为，是我为了报复赵匡义，才怂恿卫王把六娘子送入宫？”
“难道不是？”赵匡胤盯紧他。
朱秀澹然道：“当然不是！卫王来找我，就是要让我帮忙说服陛下接纳符金菀。和赵家联姻，还是继续做国丈，换做元朗兄，又会如何选择？”
赵匡胤默然片刻，缓缓点头：“我信。”
“不过此事让赵匡义很愤怒？呵呵，我倒是乐见其成！”朱秀又补充一句。
朱秀坦然看着他：“你知道，我和你那二弟，向来不对付！他和韩重赟一同在六合，唐军乔装过境这么重大的失误，我绝不相信他二人毫无所觉！”
赵匡胤沉着脸：“你杀韩重赟，让我很难堪！”
朱秀幽幽低叹：“老史战死楚州，镇淮军数千儿郎葬身水泽，我也很难堪啊~”
二人相对而立，久久沉默。
好一会，赵匡胤道：“此事就此揭过，我不希望因为此事影响你我之间的交情。”
朱秀点点头：“理当如此！”
赵匡胤勉强笑道：“今晚我在金明楼摆宴，马仁瑀、张琼、杨信还有几个征淮南时结交的将领都会来吃酒，贤弟不妨也来坐坐？”
朱秀笑道：“真是不巧，今晚小弟在泰和楼也摆了两桌，宴请王审琦、石守信、高怀德、安守忠、米信、田重进、潘美还有此次入京受赏的一批将领。”
“哦？呵呵，那只能改日再单独请贤弟相聚了。”赵匡胤笑道。
“也好。元朗兄慢走，告辞！”朱秀拱拱手。
二人相视而笑，目光交汇错过，各自扭头从大庆门前离开，一个向东，一个向西。
当晚，殿前司和侍卫司的主要高阶将领，大多聚集在金明楼、泰和楼两处。
除留守淮南的李重进和张永德，这两批人基本囊括大周禁军的中坚力量。
十一月底，柴荣下诏再度征伐淮南。
朱秀出任随驾都部署，赵匡胤为副部署，向训继续担任淮南节度使、前军行营都部署，李重进为副部署，张永德为行营都监。
周军再起马步军五万，水军三万，号称十五万大军，浩浩荡荡向淮南杀来。
武德司察子齐出，在周军还没有抵达淮南之前，就把周军三征淮南的消息传到江南。
有消息说周军此次不光要拿下淮南十四州，还要渡江攻破江宁。
有消息说周主柴荣战前立誓，不破江宁不还。
南平王高保融、吴越王钱弘俶纷纷起兵响应，共击江南，大有一股要和周军瓜分江南的气势。
一时间，江宁人心惶惶，草木皆兵。