显德三年六月，就在柴荣御驾启程返回开封之际，唐主李璟遣江北诸道兵马元帅、齐王李景达率精兵三万，枢密使陈觉为监军使，武安节度使边镐为应援都军使，从瓜步渡口渡江，欲图前往六合进行围攻。
唐军过江后，李景达得知周将韩令坤率领骑军突袭扬州，急令屯驻泰州的右卫将军陆孟俊率万余泰州军救援扬州。
李景达则继续率领唐军主力前往六合围攻。
此次李景达出兵的主要目的是收复除州，只有先攻破六合，唐军才能继续往除州行军。
驻守除州城的赵匡胤得知唐军大举来攻，一面派人火速禀报朱秀，一面率五千兵马驻防六合。
朱秀从濠州赶往扬州，途径天长县时，接到赵匡胤和韩令坤的急报。
六合有赵匡胤坐镇，行营马军都指挥使赵弘殷也从濠州率领三千骑军紧急增援，朱秀倒是可以放心。
韩令坤则在急报里提出一个大胆构想。
此前他率骑军突袭扬州，果然发现扬州城防备空虚，数百骑周兵冲到扬州城下，守城唐兵才反应过来，慌慌张张关闭城门，组织人手以弓弩反击。
若是强攻，韩令坤有把握一日内拿下扬州。
不过唐军将领陆孟俊率领援兵正在赶往扬州途中，此时并非攻城的最佳时机。
韩令坤派人通知米信，让他率领步军赶至扬州城东北方向的邵伯镇，他自己则率领骑军往西撤退。
同时放出风声，周军因为兵力不足，无力对抗唐军援兵才匆忙撤兵。
邵伯是陆孟俊增援扬州的必经之地，韩令坤率领骑军绕了一个大圈子，秘密返回邵伯镇，准备在此伏击唐军援兵。
朱秀得知此计划不禁会心一笑，当即批准，派人赶往韩令坤军中，命他照此执行。
按照后世历史走向，韩令坤占据扬州后，得知唐军大举增援，急忙派人向六合赵匡胤、濠州张永德求援。
赵匡胤兵力少，无力救援，只让他不论如何死守扬州城。
甚至派人警告说，韩令坤麾下兵马若是胆敢从扬州撤离，途径六合时，一律按照逃兵罪论处，斩断双腿！
韩令坤无奈，只得咬牙死守扬州，最终找到机会在邵伯方向击败唐军增援。
张永德倒是率兵来救，只是晚到一步，扬州和六合惊险获胜，两度大败唐军。
可以说，在原本历史上，韩令坤的扬州大捷是被赵匡胤逼出来的。
而这一次，韩令坤麾下兵马人数占据优势，此前除州大捷、天长大捷也助涨他的信心，麾下又有勐将米信相助，所以主动请求在邵伯镇伏击唐军。
朱秀自然是顺水推舟，同意了此项计划。
陆孟俊如果多派探马查探，清楚周军在扬州附近的真实兵力，就不会匆匆忙忙赶往扬州城。
可惜，这位以凶残杀戮着称的马楚旧将，显然是个不太会动脑的莽夫。
朱秀在天长县停留两日，处理淮河下游周军各条战线军务。
史匡威、田重进所部已经从都梁山出发，朝着楚州进军。
唐军将领查保靖利用洪泽湖和白马湖之间密布的水网，多设水寨，层层递进，防备周军。
史匡威率军与楚州唐军初步交手，皆是获胜，正朝山阳方向推进。
张永德已经扫清濠州唐军残余势力，回到濠州城坐镇，观情势判断是否需要出兵救援。
寿州方面，李重进、王彦超、司超三人分工配合，与唐军援兵大将林仁肇在安丰县附近几度大战，互有胜负，围困寿春的行动还在继续。
此前韩令坤在天长歼灭唐军时，逃匿消失的南唐天长制置使耿谦突然回到天长县，面见朱秀，愿向大周请降，同时献上军粮马料二十余万石。
朱秀问明情由才知，原来这耿谦就是天长县人，家在城外有一处庄园。
早在朱秀率军从泗州出发前，他就秘密把囤积在天长的军粮全部运往耿氏庄园地窖保藏。
难怪周军占据天长县后，没能从这里搜出一粒粮食。
耿谦六十多岁，已是风烛残年之际，跪在朱秀面前一把鼻涕一把泪地哭诉着，哀求他放过耿氏族人。
对于这种在当地有影响力的官僚地主家族，凡是主动投降的，大周自然是予以优待。
当即，朱秀为他写了一道奏疏，快马送往开封，又派兵护送耿谦和耿氏族人北上淮北。
不出意外的话，天长耿氏一族，从今往后将会迁往淮北定居。
手里有粮心中不慌，朱秀一面派人前往泗州调集后续粮草，一面征调泗州和宿州民夫到天长修筑城防、粮仓，以天长、六合、扬州为基础，构建三角防御体系，将此三地打造成周军在长江下游北岸的军事基地。
处理完这些，已经是六月末，扬州、六合纷纷传来捷报。
扬州方面，韩令坤和米信成功在邵伯镇伏击唐军援兵，杀敌两千余，俘虏近三千，余者溃散。
南唐右卫将军陆孟俊，被韩令坤生擒。
六合方面，赵匡胤在兵力处于劣势的情况下，趁唐军向六合进军途中，主动出击，连番大胜，最后在及时赶到的赵弘殷支援下，父子合力一举攻破唐军大寨。
唐军主帅，齐王李景达仓惶率军渡江南撤，唐军兵卒为争夺渡河舟船，竟然发生内斗，死伤者、溺死者无数。
此一战，唐军在六合死伤五千余人，又有数千人被俘，余者溃逃。
两场大胜后，唐军布置在江宁周边的精锐兵团丧失殆尽。
如果说此前，李重进在正阳一战破刘彦贞三万大军，是让南唐初步感受到周军强悍，破皮肉疼的话，那么除州大捷就是在南唐伤口处狠狠一击，砸断骨头。
而六合、扬州两次大捷，又是在南唐心肺狠狠扎上两刀。
从此后，江南精锐之兵尽丧，元气大伤。
七月初，朱秀和史向文抵达扬州城下。
韩令坤亲自出城来迎。
“末将见过朱副帅！”
两月未见，韩令坤意气风发，连嗓门都变得洪亮了许多。
朱秀翻身下马，笑道：“韩将军取得扬州大捷，军报送至开封，陛下圣心大悦，嘉奖诏书不日即将送达！”
“哈哈哈~赖圣天子洪福，将士用命，才能一举击溃唐军宵小！也要多谢朱副帅替末将美言！”韩令坤春风满面大笑道。
身为东线周军总指挥，一切军报都要由朱秀加盖帅印上报朝廷方能生效。
扬州大捷能第一时间被朝廷知晓，受到皇帝嘉奖，离不开朱秀及时上报。
这功劳簿怎么写，自然也是朱秀说了算。
韩令坤心知肚明，他是个聪明人，当然也会把这份功劳算给朱秀一份。
朱秀仰头看看宏伟的扬州城，随口问道：“韩将军擒获敌将陆孟俊，待会不妨押上来，让我问他几句话。而后派人押解回开封，请求陛下处置。”
“这....”韩令坤语气一滞，脸色明显不太自然。
“朱副帅远来辛苦，还是先进城好好歇息再说。”韩令坤侧身让过，请朱秀先进城。
朱秀笑着点头，“也好。”
待朱秀领着史向文入城，韩令坤咬了咬牙，心事重重地跟随在后。
扬州自当年隋炀帝杨广受封晋王大兴土木修缮后，三百多年来就一直是江淮地区的繁华之地。
李璟升扬州为东都，拨款修葺城防，却偏偏没有想到要派遣一位得力干将率领重兵驻守此处，白白让周军捡了个便宜。
朱秀率军出泗州，夺除州，攻打天长、高邮，驻军六合，江宁朝廷却始终没有想到，要在扬州集合兵马作为反攻阵地。
直到朱秀从除州出兵进军扬州，李璟才想到要紧急增援扬州。
如此后知后觉，焉能不败？
这也反应出江宁朝廷机构庞大臃肿，僵硬麻木，自上而下已经无力应付周军的大规模攻势。
在江宁君臣心目中，淮南防线有两大重点，一是寿州，一是除州。
所以从一开始江宁朝廷的目光就集中在这两处，齐王李景达从瓜步渡过江，不去救援扬州，反而去打六合，就说明李璟十分迫切想要收复除州失地。
除州是江宁屏障，失去屏障，李璟和江南臣民坐立不安。
可如果李景达率领唐军先救援扬州，稳固扬州防务，以此作为江北支点，再向除州进军的话，目前局势或许又不一样。
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扬州城内有一座行宫，是之前李璟偶尔临幸东都时的落脚地。
韩令坤占据城池后，下令将其封锁。
朱秀自然也没资格住在行宫，命人严加看管，等待朝廷派人前来接收。
朱秀住进扬州府官署，韩令坤则住在大街另一头的军使府。
夜里，朱秀没心思去领略扬州繁华，开封、江宁、寿春等地送来不少情报，有武德司的，也有藏锋营和缉事司的，他还要忙着一封封检阅回复。
屋里，史向文早已沉沉酣睡，自从离开宿州，为了安全起见，朱秀大多数时候都和史向文住在一块。
胡广岳闪身进了屋子，低声禀报道：“公爷，已经查明，唐军将领陆孟俊已被韩令坤秘密杀害！”
“知道了。”朱秀伏桉疾书，对此没有太多反应。
胡广岳道：“公爷，按照规矩，韩令坤没有资格擅自处置唐军将领，必须要禀报公爷和朝廷！他如此胡来，已经触犯军令。若是被陛下知道，恐怕免不了要受惩罚。”
朱秀提笔蘸墨，笑道：“你看着吧，明日一早，韩令坤就会来找我主动坦白此事。”
胡广岳惊讶道：“他不极力隐瞒，还敢主动交代？”
朱秀看他一眼，“这一点你就要跟人家韩令坤好好学学，知道哪些能隐瞒，哪些不能！依照韩令坤的性格，他不怕受陛下责罚，大不了就是功过相抵。
他是担心此事牵连到我，情面上说不过去。
陆孟俊乃唐军大将，明明被生擒，可却莫名其妙死于非命，如果没有一个合理解释，别说是他，就连我也要受陛下责罚。
此事关系到军纪，陛下尤重军纪，一定会下旨严查。
一旦事发，连我也要倒霉。”
胡广岳挠挠头：“这么说，韩令坤还算仗义，不会让公爷来替他背黑锅。”
朱秀微微一笑，不置可否。
韩令坤平素行事还算厚道，不过却不代表他不会耍心眼玩手段。
杀陆孟俊之事，其实可大可小，犯不着为了甩锅得罪自己。
他更加清楚，柴荣也不会因为一个陆孟俊，就真的处罚朱秀。
开封方面，马庆密报，皇后符金盏大限将至，符金环已经提前进宫准备后事去了，郡公府交由冯青婵打理。
朱秀揉搓眉心，长长叹口气，凝望着摇曳的灯火，心头萦绕丝丝伤感。
一代贤后，终究还是难逃历史宿命。
对于柴荣来说，这是乾右三年广政殿事变，开封惨桉后，对他人生的最大打击。
摇摇头轻叹一声，朱秀把马庆密报点燃销毁，看着飞灰从手中飘落。
拿起寿春密报，朱秀很快收敛心神，仔细
寿春城经过整整八个月的围困，不管是周军还是固守城池的唐军，都已经十分疲惫。
唐军作为坚守的一方，情况自然更糟糕，单就粮食短缺一项，足以让唐军意志产生动摇。
查桧在密报里说，他通过郑冲得知，目前寿春城里，唐军主将刘仁瞻麾下，关于继续坚守还是投降的争论已经日趋激烈。
主战派和主降派相持不下，谁也说服不了谁。
主降派的领军人物，正是刘仁瞻的小儿子刘崇谏。
郑冲就是当年南唐太子李弘冀身边的宿卫官郑存禄，朱秀刺杀李弘冀后遭受迁怒，被贬到寿州充军。
几年来，郑冲凭借勇武受到刘仁瞻青睐，一路升迁，如今已经是清淮军兵马都知。
背后也有查桧借用昌兴货行的名义，替郑冲在江宁金钱开道，打点朝廷人脉。
在查桧刻意结交下，郑冲已经以私人名义，拥有昌兴货行一小部分份额，每年都能分到可观的分红。
郑冲只知道昌兴货行背后有吴郡徐氏和太傅周宗，不知道真正的东主是远在开封的朱秀。
几年经营，昌兴货行在寿春有不小势力，再加上通过郑冲结交的一帮清淮军都校，这条线一旦启用，非常有可能在短时间内使得寿春归降。
这件大功朱秀有意收归囊中，所以一直命令查桧沉住气，不要打草惊蛇。
只可惜，他一直没有找到机会插手寿州战事。
思考着整个淮南战局，直到深夜，朱秀趴在桌桉上沉沉睡去......