蜡树银山炫皎光，朔风独啸静三江，老农犹喜高天雪，况有来年麦果香。
中平三年，紧锣旗鼓里，元旦元宵接踵而过。
须晴多日，素裹红装，玄晔在雪地里用一天的时间检阅了营中将士。晚间，回到官舍后院家中楼阁，在书房中背着手观看壁上的中国地图，一边踱步，一边思考红巾军往后的出路。
去年十一月，天过流星，亮彻天空，西凉韩、边叛军疑而走，汉军大破之。
黑山军乘着朝廷西顾之际迅速坐大，集数十万之众，横行常山，啸聚太行。朝廷无力讨伐，于是派使者前往招安，以分化瓦解黑山诸部。年前，杨凤受抚，拜为黑山校尉，统帅其部众，并授予其举孝廉、派计吏之权力。
年底，鲜卑寇幽并二州。
西凉大捷与杨凤受诏之事，被朝廷大肆渲染，天下已无人不晓，玄晔的情报网络触手刚好伸进了洛阳，此事他也已然知悉。
“西北战事稍缓，杨凤受抚，张燕也该遣人诣京乞降了，我若是还在这中原腹地闹腾，朝廷岂能无视？良山仅一隅，太过逼仄，也太过接近帝国中心，这里是士族、官僚势力控制最强的地区之一，至于朝廷，此时更绝无撼动的可能。既然没有发展前途，还在此时此地投入再多资本和精力搞建设，也是为他人做嫁衣，那就要考虑转移战略重心了。”
一开始，玄晔是计划施行东进战略，取下青州的。现在看来，取青州的时机还远远不到，如要硬取，肯定会遭到汉廷全力围剿，结果只能是失败，甚至连良山都保不住。不说其他，就济南国的那人就是一个难以逾越的障碍。
再者，在如此艰难时刻，汉廷连凉州的叛乱都不能容忍，竟能集结十余万兵力，连爱财如命的皇帝竟然也拿出私房钱全力支持平乱。如果在兖青之地造反，朝廷肯定会投入更大的人力物力，所以青州不能动，兖州更不能动，这良山根据地也不能再扩大势力范围刺激官府了，良山目前的状态，已经是朝廷最大的容忍度了。
既不能东进，也不能原地扩张，西进更是找死，难道就在这空耗时间么？就算能平安无事，待董卓之乱一起，良山还不是诸侯的菜！
“还有三年宝贵的时间，务必要在天下大乱之前，积攒足够的本钱，才有角逐天下的可能。这三年是天下诸侯崛起最后的时间空隙，是补足先天的最后机会，不乘机咬下一块肥肉，那就太说不过去了。”
玄晔拿眼睛扫视良山周边，北、西、南全是平原，无路可去，只得向东。忽然，他眼前一亮：“胶东半岛，东海……对啊，去辽东！那里现在还是一片不毛之地，而且胡掳肆虐，当地没有什么强大的士族势力，占下来应该不难，也不太会引起朝廷的注意。就算朝廷知道了又能奈我何？朝廷连近在肘腋的凉州叛乱尚不能应付，更何况大规模千里远征辽东？朝廷怕是没这个实力的，顶多派那个白马将军去征讨，应该还能对付吧！（说这话心里怎么有点虚！）对了，也要准备抵御鲜卑和乌桓的入侵，看来哪里都没有省油的灯！”
辽东确实是风水块宝地，有港口不说，还有丰富的森林资源和矿产资源，又产战马，只要给个三五年搞开发建设，积攒下的实力足以抗横天下。
于是，玄晔拿起铅笔，开始在草稿纸上描描画画，制定进军辽东的路线和战略规划……
夜渐深沉，晴了多日的天气，突然又下起了雪，阁楼的灯火相继熄灭，整个屋子陷入了黑暗、静谧之中。
朦胧的月光下，雪落绵绵，两个身影攀墙爬壁，翻入院内，摸到了那座三层小阳楼下，夜雪越下越密。
玄晔方才拥着两倶温热的娇躯酣睡入梦，蓦然惊醒，他睁开眼，翻坐起来，适应着室内的幽暗，侧耳听之，院中有人大叫“贼子！”
随着叫声，传来兵器撞击的声响，一人“哎唷”痛呼，旋即叫道：“贼子武艺精湛，不要硬拼，快去叫人来！”
又有人高声道：“我去屋中护住主公。”
叫喊声、痛呼声、兵器碰撞声，嘈杂纷乱，划破了宁静的雪夜。
“怎么了？”雪儿也醒了，紧抓住玄晔的胳膊问道。
另一边的朱小美美目一睁，一个挺身，从床上蹦起来，跳下床，就去抓壁上的长剑。她这一大动作将床上的被褥彻底掀开，冷气把床上的温热席卷一空，玄晔睡意尽消，瞬间清醒过来，却把只着亵衣的雪儿冻得打了一个寒颤。
朱小美赤着脚，丝衣裸臂，披头散发，抽出宝剑，推开窗户就要往外跳，被玄晔喝住：“这是三楼！”
玄晔就势下床，地面冰凉，他精神陡振，抓起衣架上的衣物扔向小美，一边自己迅速穿戴起来。雪儿也不顾寒冷，赤着脚，踩在地板上，跪在地上帮他穿袜、鞋。
几息功夫，玄晔胡乱穿好衣裤，也没裹帻巾，散着头发，将地上被褥拾起，裹在雪儿身上，安慰道：“许是遭了贼吧？也不知哪里来的蟊贼不开眼，偷到咱家来了。天冷，不要出来！”说罢从壁上取了横刀，疾走几步，开门跑下楼去了。
朱小美穿衣慢了些，对雪儿道：“姐姐别担忧，我去看看！”紧追而去。
玄晔来到最底层的堂屋，拉开房门，月夜朗空，雪花纷飞，寒凉扑面，阶上铺了一层薄薄的积雪。一个白衣少年持刀正守在门阶上，背对着他，是孙仁。
孙仁知道背后是玄晔，也不回看，只执刀戒备前方：“大哥！”
这时，小甲、小乙也从房内出来，他二人衣冠不整，蓬头散发，提着长剑，像是匆忙而起的。
玄晔凝神往前看去，银装的屋顶，院中素裹的大树，地上的雪面反射月光，整个后院纯洁明亮，却是杀气腾腾，乱成一片。十数个士兵围着两个黑衣人，前趋后退，刀来剑往，正在殊死格斗。
一个黑衣人用的是一柄短剑，另一人用的是短戟，倶被逼到墙边。围攻他二人的士兵有使用环首刀的，有用长剑的，有使用横刀的，只是三四人手里的环刀和长剑只剩了半截，大概是被黑衣人的利剑劈断的，或被铁戟砸断。
士兵大多和孙仁一样，衣冠不整，有赤足的，有随便穿件短衣的，有光着膀子只穿了一条犊鼻裤的。地上散落着四五个剑头、刀头。还有两人坐在墙下，兵器丢在一边，一个捂着腿，一个捂着胸口，衣上血迹斑斑，这两人里，其中一个正是大牛。
玄晔踩着积雪，下了台阶，往格斗场上扫了一眼，快步至大牛身边，蹲下身，查看他的伤势。
大牛指了指后院后墙，说道：“我巡夜到那儿，撞上这俩贼子偷偷摸摸地从墙上翻下。”
玄晔检查大牛的伤口，伤在左侧靠肩的位置，幸好大牛粗壮，没有伤到要害；另一个士卒伤在大腿外侧，血流了一地。他令道：“快去找医师来！”
他提刀把衣服划开，撕下布条，给他两人裹住伤口，再看向场中。他本以为是来了小贼，以今观之，却竟不似小贼了，他们在十几个以骁勇出名的近卫的围攻下仍能进退自如，有这样的身手，怎么可能只是普通的小贼？
突然，其中一个黑衣人发了飚，拿着沉重的铁戟大开大合，不顾刀剑，向着围攻他的侍卫横扫。一时间刀剑碰撞之声叮当作响，环首刀和铁剑应声摧折，只有执横刀的卫士能与他抗衡，却也受不住大力被击倒后退。
执短剑的黑衣人乘机四处出击，如蜻蜓点水，毒蛇吐信，轻易便将几人刺倒。
眼看阵型就要崩坏，一个矫健的身影从阁楼中冲出门来，突然娇喝一声：“闪开！”
场上的侍卫闻声跳跃闪开，她举起钢剑，奋力投向场中。
此时，那执戟黑衣人闻她大喝，见卫士闪开，心知不好，奈何光线昏暗，招式用老，待看清发生了什么事，长剑已至身前，穿肩而过。这一掷力气极大，钢剑又锐，剑穿过黑衣人的肩膀，去势不减，又带着这黑衣人踉踉地往后趔趄了几步，将之钉在墙上。
围攻的侍卫异口同声，高呼喝彩：“好击剑！”士气大振，孙仁跳入战场，合力击退另一执剑黑衣，然后重整阵型，稳住局势。
院里格斗的声音很大，惊动了整个官寺。
小甲刚出去，管亥、赵信、许由等人陆续带着拿刀执盾的甲士，举着火把奔来。这些甲士只一个呼吸之间，便形成战斗阵型将那两个黑衣人围定，刀盾在前半蹲，弓弩在后张弦，长矛最后待命。随即便装的近卫隐入阵中，撤出战斗，救治伤员。
小美非常满意自己方才的那一击，拍拍手，问道：“他们是什么人？如此悍勇！”
玄晔摇头：“我也不知。”近前两步，问那黑衣人，“足下勇武非凡，百人敌也，绝非梁上君子，你等当知此乃何地，请问足下何人？夜半潜入官寺，所为何事？”
那执剑黑衣见事不可为，竟不理睬，深吸一口气，突然一个转身，助跑几步，踏上院墙，欲逾墙而走，异常迅捷。就在众人眼睁睁得看着黑衣人将要逃脱之时，一声弓弦崩响，黑衣人应声而落！
射箭的正是管亥。
玄晔微微蹙眉，住在前院的十几近卫皆为勇武之士，居然拿不下一两个贼子，这贼子哪儿来的，也太厉害了。上前道：“汝到底是何人？尔等已双双身受重伤，还跑得了么？”
那中箭的黑衣人闭着眼，倚墙而坐，任飞雪飘落衣上，并不搭理。
“问什么问，这不是明摆着嘛，是来刺杀你的，杀了得了！”朱小美不耐烦道。
玄晔继续问：“我知像足下这样的壮士，多视死如归，或是不怕死的，可如今你们负伤被擒，落在我手，生死就不由你们了，我有的是手段让你们开口。”
不怕死的人多，受得了刑讯拷掠的人不多，也许是玄晔的这个威胁起了作用，另一个黑衣人开口说道：“我的名字你不必知道，我今夜潜入你家……”或是他受创严重，失血过多，面色惨白，声音细微，几不可闻。
玄晔向右侧移了几步，倾身道：“你说什么？”
“只为杀你而来！”那黑衣人嗔目暴喝，鼓起膀子，甩手把铁戟掷出，随即反手抓住肩上的剑柄，硬生生把长剑从自己体中抽出，血如泉涌中揉身跳起！
铁戟砸在圆盾上，盾毁人亡；适时，发机扣响，十几支弩箭嘣射而出，距离太近，弩箭直透其胸腹，在其后的墙上擦出火星点点！
那黑衣人双腿屈地，双目圆睁，不甘地倒下了。
持剑黑衣霍然睁开双目，转首去看，眼皮一跳心中惊骇，或是扯到伤处，手脚忍不住颤抖起来。
许由趁他分神，潜行到他侧后，突然跳出，按住他，抢下短剑，众人一哄而上，将他生擒。
“你若肯实言相告，我或许会给你一个痛快，你若执意不言，我这里也有专精刑讯的好手。”玄晔继续威胁恐吓道：“须知，三木之下，求死不能！”
“我乃清河崔琰崔季珪是也！”他咬碎钢牙，怒目而视，骂道：“今晚事败，恨不能杀汝，死不瞑目！”声音甚是洪亮。
“你先等等！”玄晔疑惑道：“我与汝有何仇怨？”
“贼子可记得去年甘陵城南之事？”
“去年甘陵城南？哦……”玄晔恍然大悟，“甘陵国相刘虞，你是为他报甘陵之耻而来的吧？可是，这也用不着千里追杀，以命相拼啊？”他看一眼满地的伤兵，厉声道：“你到底是为了那百万赏钱而来的罢！”
崔琰怆然道：“壮士死则死矣，贼子休要辱我！想我堂堂七尺男儿，岂能为钱帛所动？那日，我刚转为正卒，亲眼所见家兄被汝之暗箭所伤，又为汝辈愚弄，归家之后，又羞又恼，不久便箭疮迸裂，吐血而亡了！此事不怨你怨谁？”
“你家兄长？”玄晔疑惑道：“是谁？”
“故甘陵国府兵曹掾，崔萧！”