大漠风尘绵延万里，漫无边界，在遥远处与天际相接。一轮昏暗的红日无力地悬在天边，另一边的圆月正在缓缓升起。
身前落日之下的黄沙闪烁着点点金光、殷红如血，身后的月色普照之下，却是黄沙如雪、清丽动人。大漠上行人的心绪一如这阴阳两隔的万里黄沙，时而凄凉，时而炽热。
一只载着中原天子诏书和使节的驼队正在黄沙上慢慢行走，使节的驼队之后，是另一只满载货物的商队。数年前归义军节度使曹议金身死之后，其长子曹元德与近旁的甘州回鹘顺滑可汗交好，又一齐遣使往中原，请求了天子册封。
石敬瑭并未忽视这远在沙州的纳贡者，亦是以礼相待，有来有往，派了使节带着自己的册封诏书千里迢迢去往沙州。同时中原亦有商队相随，借朝廷出使之机探查西域风土人情。
驼铃在大漠中声声回响，给了队伍一点点活力，夜幕渐渐降临了下来。
老者小心翼翼地抿了一小口酒，叹息道：“我们上路，恐怕有七八个月了吧？”
另一只骆驼上一个年轻兵士应道：“走了七八个月，才走到甘州地界。过了甘州地界，才是沙州归义军的地界，那个鬼地方可真他娘的是远。”
老者呵呵笑道：“你个没见过世面的娃娃懂什么？沙州就算是远？对于以前的大唐来说，沙州可什么都算不得。”
年轻兵士不屑道：“老伯，我看你顶多了六七十岁，哪里见过以前的大唐？”
老者笑而不答，反而问道：“你知道老朽一把年纪，随军去西域干什么？”
“你也要去见归义军？说起来归义军孤悬塞外九十多年，我可都有点佩服了。”那年轻兵士道。
老者望向更远的西方，眼神中忽地流出许多光彩，缓缓说道：“老朽不但要到沙州归义军，还想要去更远的地方。我要去到碎叶城，去到疏勒，去到龟兹，去到于阗，去看看我祖辈们洒过热血的地方！”
“碎叶城？那是什么地方？”年轻兵士好奇道。
老者不禁慷慨陈词道：“那是大唐最遥远的地方，安西四镇，大唐北庭，何等的荣耀！”
他说罢复又叹口气道：“若是在以往的大唐盛世，使者从长安出发，哪怕是到最远的安西四镇，一路走官道也不过半年之内的功夫。可如今中原大乱，西域隔绝，单是筹措出使就用了大半年时间，一路上又要过各处关隘，所见都是乱军、流民，我们才走到甘州，就比我祖辈到达安西走得还久。”
那小兵心想唐亡已有三十多年，老者哪里能见过盛世模样？不禁暗暗哂笑，只当他是在吹牛，不想再理会。
“老伯伯，你说……你的祖辈曾去过安西？那是一个什么样的地方？”
一个轻柔的声音忽然从身后传入耳中，老者回头看去，却见一个身材娇小的姑娘裹着头巾，戴着厚厚的面纱，正骑着骆驼跟在队尾。
老者放慢骆驼，和那姑娘并肩而行，向她微笑道：“小姑娘，老伯我也没去过安西，这个问题实在回答不上来。”
“那你为什么一定要去安西？是为了看看你先祖们生活过的地方吗？”姑娘好奇道。
老者缓缓讲述道：“这是我家中世代流传下来的嘱托：有生之年，必须要带上家乡的美酒和中原的钱币，去到安西祭拜曾经的安西唐军。奈何西域断绝，我祖父终其一生未能如愿，便传给了我父亲，我父早死，又将使命寄托在我身上。如今老朽自觉命不久矣，终于有中原人要去西域，我就是拼上性命，也要去到安西看看不可。”
说罢他指指前面的商队中的一辆车，笑道：“看见了吗？那就是老朽散尽家财换得的一车美酒和铜钱。”
姑娘仍十分疑惑，问道：“你们为什么一定要去那么远的地方？又为什么要将铜钱带过去？”
老者答道：“姑娘这便有所不知了，我先与姑娘讲一个故事吧。当年安史之乱后，吐蕃人趁乱侵占我西域领土，赖有我大唐汾阳王之侄郭昕统领安西四镇，率领安西铁军坚守四十年不曾相让。万里孤城，最后兵士们皆成白发，也无一人愿将大唐的领土拱手让人！”
老者越讲，便越发慷慨激昂，这姑娘也听得十分感动，连忙问老者道：“那后来呢？”
老者继续道：“将士们为国尽忠，死而无悔！奈何一守四十余年，家乡杳无音讯，于是他们每人写下了家书，交给了一个人，托付他将家书带回。”
姑娘猜测道：“莫非那个人，就是老伯你的先祖？”
老者答应道：“没错，那个拿着众将士家书回来的人，就是我的高祖父。他历经千难万险回到中原，受到了天子接见，而当他带着大唐天子赏赐的军饷和美酒，再次踏上西域之行时，他得知安西四镇已经全部陷落了！那些白发苍苍的将士们，再也没机会见到中原的钱币，喝到家乡的美酒。”
“我的高祖父后来死在中原，留下遗嘱，那就是大唐收复安西之日，要我家后辈勿忘随军同去，祭拜那些安西的大唐忠魂！可安西一别，就是一百多年啊！今天老朽无论如何，也要去到安西，将那些酒洒在那一片祖辈们洒过热血的土地上。”
老者一边说着，不禁潸然泪下。姑娘也为之深深动情，说道：“大伯，大唐盛世一定会有再现的一天。到那时，我们也能走在官道，回到遥远的安西。”
老者叹息道：“只怕我看不见那一天了……唉，姑娘，你年纪轻轻，又为什么不在中原享福，反而要来这塞外苦寒之地？”
姑娘落寞地摇摇头道：“塞外固然苦寒难耐，在中原也未必能享福。”
老者道：“中原也是大乱，倒是老朽糊涂了。唉，依老朽来看，这唐亡以来的一路路节度使，没一个有我大唐太宗皇帝的风范。光复安西，恐怕没机会喽。”
姑娘却坚决劝他道：“老伯莫要灰心，二十年之内，这个人一定会出现。”
他两人说话间，天色已经彻底暗淡下来。硕大的白玉盘映照下，大漠少了几分苍凉，仿佛变作了一望无垠的白雪。四周一片寂静，只剩了驼铃的响动和沙沙的风声。
这时众人忽然听得一阵长长的马嘶鸣声，随后十余声嘶鸣又紧接其后传来。驼队都是一惊，老者急忙问道：“是不是回鹘人？”
前面众多兵士都四散在周边开始戒备，其中一人对老者叫道：“甘州的回鹘可汗也和归义军节度使一齐派了使者上贡，怎敢劫掠我们使节的队伍？”
老者“哼”了一声道：“回鹘人本就对我归义军的沙州怀有野心，仗着路途遥远为非作乱，也说不定。”与此同时，他已拔出了腰间唐刀，他身旁的姑娘也从包裹中取出了佩剑。
队伍众人听得远方的嘶鸣声越来越近，一大队骑手旋即从一座沙丘后纵马绕出。这群骑手都手执弯刀和弓矢，座下乃是沙漠品种的良马，在沙漠上仍健步如飞，渐渐绕成一个大圈，往驼队合围而来。
这一回只因甘州回鹘已经和归义军议和，同派了使者入中原上贡，而朝廷在中原周边又得处处用兵，因此并未派太多兵马随行。此时却忽地从大漠中出现一彪来者不善的人马，众人都大吃了一惊。
老者粗略一看，自己只有四五十名披甲兵卒，而那逼近的骑兵少说有百余人。又见为首军士手足无措，他当即上前道：“诸位兄弟不可惊慌，且听我节制！”
那领兵军士骂道：“你是哪里冒出的老头？”
老者当即朗声应道：“霍青，大唐光化年十二年陇右兵，有谁不服？”他虽年老，精神矍铄，众士卒纷纷答复道：“愿效死命！”
老者判断了那群骑兵的距离，开始下令排布阵型。先是将载着辎重行李的大车摆在外圈，绕成一个大圆，又命令众士卒步行，以包裹放在驼背之上，做第二道防线。最后又让持盾军士站在两道防线之间，由持戟军士在盾墙之后支援，弓弩手留在内线。
待到那群骑兵靠近过来，见到驼队形成了阵列，无法用马匹冲击，便纷纷绕着阵列周旋。
老者紧紧握着唐刀，见一旁的姑娘毫无惧色，欣喜道：“姑娘真是巾帼不让须眉，叫什么名字？”
姑娘一愣道：“我……我没有名字。”
“人总该有名字。”面临大战之前，老者反而健谈起来，是要让自己提起精神。
姑娘则是若无其事，仍然摇摇头道：“可能一开始有名字吧，可是后来被我忘记了。”
“忘记了？这可不行。咱们当兵的有个规矩，临死留名，到了阎王那儿也硬气。”
“那，那就叫我木嫣儿吧。”姑娘犹豫后说道。
“好！”老者豪然应道。说罢他张望一周，见得四面士卒都严阵以待，却有一人优哉游哉地躺在自己身后的大车之上，以布蒙面，似乎正睡得香甜。
老者勃然大怒，本要去唤他起来，但见包围过来的骑兵越来越近，便不去理会那人。
却看那二百多人的骑兵打扮各异，或右衽或左衽，或束发、或戴游牧帽，亦有人剃发留辫，想来必是包含了汉、吐蕃、回鹘、契丹等多族人。
那两百多名骑兵只是环绕，并不出击，过得半晌，远远又跑来二十余骑来到跟前。为首七人一字排开站定，六男一女，六武一文，各执兵器，轻蔑地看向了驼队。