柴荣柴嫣趁早回了山下之后，都觉不胜唏嘘。两人冒雪上山，李重进亦为两人购置了锦袍、补药等物，两人都表谢意。
一行人又启程往河东道太原府而去，路途上大雪连天，愈发艰难寒冷。各地晋军还未安定社稷，却已经开始加紧搜刮百姓，一为封赏诸军，二为上供契丹，惹得人怨民愤，却大多敢怒不敢言。
昭义军全军得以保存，韩通和李重进沿路开道，倒没人敢招惹到几人身上。自云梦山往太原又有近乎千里，柴嫣走得苦闷，偶尔对着铜镜画起眉时，仿佛从镜中看见了聂远的身影。
……
柴嫣的身影也似乎在千里之外的水面上浮现，使得聂远一时恍惚。他此时头戴斗笠，坐在船边，微微低头看向涟漪不止的水面，又不由取下剑来，轻轻抚了抚剑柄上的流苏。
湘江上正是烟雨朦胧，虽无北地大雪苦寒，然江上只有一艘小船，一点残灯，湿寒自四面八方袭入怀中，亦是刺骨冰冷。
“老丈，这大雨不碍事吗？”看着江面上愈来愈大的波纹，聂远不由疑惑道。
那船夫呵呵笑道：“不妨事，不妨事，老丈在湘江渡口讨了几十年生活，到了深冬，每每都是这般阴雨天气，早已习惯了。”
这潇湘的夜雨，曾有多少人在夜里听着，盼着归期暗暗流泪，又曾洗刷了多少人的记忆。聂远叹道：“三年前也何尝不是如此？”
“客官三年前就来过这地方？”船夫问道。
聂远点了点头，也去细细听那夜雨打在江水上的声音。
沉默半晌，老丈看见聂远执着一柄兵刃，但他背向自己，恍恍惚惚看不清楚，便问道：“客官是拿了一把刀吗？”
聂远将青霜竖到身侧，老丈“哦”了一声，说道：“原来客官拿的是剑，我还说客官要是用刀，指定认识那位。”
“哪一位？”聂远问道。
老丈汕然一笑道：“我也不知那客官的名字，连脸都没看清一回。只见他年年这时候带着一把刀渡江，端的奇怪。”
“他年年都来？”
老丈道：“没错，年年都来。我跟他说话，他也不理，嘿，还真是跟客官有几分像。”
“今年他来过了吗？”聂远问道。
老丈道：“来过了来过了，这时节的阴雨天没什么人过江，我将他记得清楚。怎么？客官是那位朋友么？”
聂远应道：“不是，但我此行就是来找他。”
老丈“喔”了一声，不再多问。过了不知多久，小船缓缓靠了东岸，船夫见得外面大雨瓢泼，对聂远道：“客官在老丈的船上将就一夜吧，虽然窄小，也比淋成落汤鸡强些。”
聂远摇摇头道：“暗夜将明，大寒之日到了。”说罢他扣了扣头上斗笠，又披上了蓑衣，上岸走入了雨中，剩老丈看着他背影啧啧叹气。
此时除了雨声入耳，雾气入眼，其余一概不见。聂远沿着江岸往南走去，两岸的模糊朦胧的景物渐渐唤起了他三年前的记忆。
要知寒鸦杀手多来自两种出身，一是黑袍客、转魂这种在江湖上走投无路，为寒鸦所收留，二是寒鸦掳掠孤儿或是孩童，从小培养做杀人的凶器。
当年自己正是路过江畔时，见得人牙子将几名孩童送给寒鸦，自己出手解救时，只因敌手人手众多，中了暗算。
千钧一发之际，一名刀客出手杀败了其余杀手，于自己有救命之恩。
聂远想到这时，脚下忽然停住，抬头看去，却见那个刀客的身影就在前方，恍恍惚惚中见得一袭蓑衣斗笠，蓑衣旁悬着一柄雁翎长刀。
“你来了。”那人忽然开口说道。
聂远点了点头，那刀客又冷冷道：“你先出手，还是我？”
聂远问道：“一定要动手？”
刀客说道：“可以不动手，但你欠我一条命，我今日是来讨回来的。”
聂远不由笑道：“若阁下执意如此，或许今日过后，在下就要欠你两条命了。”
刀客又道：“你可以试试。”
他话一说罢，左手按着刀鞘，右手轻轻抽出了一寸刀锋。黑幕中银光一闪，聂远的手划过流苏，也已按在了剑柄之上。
杂乱的雨声之中，忽然传来了一阵轻盈的脚步。刀客猛地拔出了长刀，一刀“横断秋水”削向了聂远胸口。
这一刀既平且快，砍断了无数飘飘洒洒而下的雨滴。聂远倏地拔出剑来，两道寒芒相交，清脆作响。
刀客与聂远错过身位，两人又一齐翻身，一人刺向敌手胸口，一人平削向对手喉间。
平削挡下聂远直刺，两人又缠斗作一团，夜雨之中刀光剑影，上下翻飞，竟一连斗了三十余招不分胜负。
聂远见这刀客手下并不留情，自己也不敢大意。他当下后退数步，暗御真气使出一招平地飞霜，蓦地如飞梭般跃离地面，剑刃带着飞霜，刺向刀客身前。
刀客亦使出上乘刀法悉心应对，两刃相交快到极致，大雨都如为之停歇。
聂远又一连使出多路鬼谷剑法，其间夹杂霜寒九州的五式，已然变幻自如。但那刀客忒也了得，赫然是个不世出的高手，在聂远精妙剑法下杀得有来有回，一连又三四十招不分胜负。
几乎杀到近有百招，两人虽戴着斗笠，头发也已湿透。聂远趁机退开，拖剑在地道：“还要再打下去吗？”
那刀客沉默片刻，忽然哈哈大笑道：“看来这一条命是讨不来了，就像那些许好的金银从没讨来过一样。”
聂远心知他刀法不逊于天刀门冷月刀伊和，但若真和自己搏命厮杀，胜负还未可说。
听他这般说来，聂远宽下了心，谁知就在这时那人忽然一抬雁翎刀，拖着雨水向聂远侧腰斜劈而来。
聂远暗道大意，连忙出剑格挡时，那人又手腕一翻变了刀路。聂远收剑护身时，那人刀已到颈前，聂远却更快一步，长剑竖在了刀锋和咽喉之间。
那人左手推着刀背，要让刀口绕着聂远剑刃往他脖颈划去。聂远亦伸手使出擒拿捉向刀锋，然他拳脚武功远不如剑法，这一捉并未拿准，眼看就要被削断两根手指。
雁翎刀至半途，刀客忽然停住撤开两步笑道：“你又欠下我一条命。”
聂远不由得无奈道：“我本来或许能稍稍胜你一筹，早该知道对你稍一留情，便是万劫不复。”
那人摇摇头道：“罢了，三年前你的武功就已极高，如今仍然还在我之上。三年，再等三年吧……”
说罢他竟转身要走，聂远千里迢迢赶来，不禁有些恼怒，上前叫道：“留下说说吧，你到底是什么人？”
那刀客停住，回身抬起了头，却见他眉目清秀、肃静淡雅。又听他淡淡说道：“你将命还了，我再听你说话。”
聂远无奈，刀客见聂远情态，指指他腰间道：“或者用那个抵命罢。”
聂远摸向腰间，取下一个酒壶，不禁哑然失笑道：“你是认真的么？”
那刀客却一本正经地点点头道：“认真的。”
聂远只好将那酒壶扔给刀客，刀客一把接过，仰头小饮了几口，又神情认真地称赞道：“好酒！它叫什么名字？”
聂远自谭峭为他输入了正一教真气以后，真气相冲已然化解，终于能畅所欲饮，对他答道：“这酒只洛阳秋水阁一家所有，名唤牡丹酿。”
刀客满意道：“当年我也曾闻过这酒香气，可惜没机会一饱口福，今日我便破一破例，让你用这一壶酒抵了你两条命吧。”
聂远又不禁觉得此人好笑，却见那刀客一边收起了雁翎刀，转回身说道：“只有一个规矩，不能淋着雨说话。”
聂远也收剑回鞘，跟着他向一边走去。走了不久，两人便见得一面酒旗在风雨中飘摇，聂远跟着他走进那小茅屋中，风雨便被关到了屋外，四周一时安静下来。
里面传来一个苍老的声音道：“是薛少侠来了么？”
刀客应道：“是啊，老王，黄酒备好了么？”
老王呵呵笑道：“时时备着呢，老王近来风湿下不得床，薛少侠自己拿吧。”
刀客去边上提了两大坛酒过来，对聂远道：“你这牡丹酿虽好，但却太少，不如我这酒喝着畅快。”
聂远心中正为他为何说闻过牡丹酿酒香而疑惑，但和他本不相识，便问道：“阁下贵姓可是一个‘薛’字？”
刀客微笑道：“免贵，在下薛然，不知阁下？”
聂远道：“在下聂远。”
刀客道：“好极，好极，喝酒罢！”说罢倒了黄酒，先自饮了一碗。
聂远本已不再疑窦薛然，更兼自己早就百毒不侵，便放胆喝下，又问他道：“方才阁下说曾闻过牡丹酿酒香，据在下所知，牡丹酿是洛阳秋水阁特有，不知阁下如何得见？”
薛然缓缓道：“此事说来话长，先喝酒罢！”说罢仰头便喝。
聂远以前从未听闻过这人，料想他深居简出，却颇为有趣，不禁笑道：“你们使刀的，都离不开酒么？”说着也随了一碗酒喝。