长安古道马迟迟，高柳乱蝉嘶。夕阳鸟外，秋风原上，目断四天垂。
归云一去无踪迹，何处是前期？狎兴生疏，酒徒萧索，不似少年时。
——《少年游》柳永（北宋）
……
高尚不慌不忙道：“今日一战，安西军固然声名更加显赫，可也让高仙芝锋芒毕露，亢龙有悔。正所谓，木秀于林，风必摧之。这两年高仙芝恩宠日深，早让夫蒙灵察等人看不顺眼，羡慕嫉恨。
这次高仙芝入朝，献俘突骑施可汗、吐蕃酋长、石国王、朅师王。那石国富甲西方，国王那俱车鼻施一向对大唐恭顺、忠诚。高仙芝垂涎石国的财富，想要掠为己有，于是找个借口，纵兵杀掠，甚至连老弱病残都不肯放过。石国钻石十馀斛，黄金五六橐驼，皆入其家。高仙芝从石国回军的途中，又诬蔑突骑施反叛，攻打了突骑施，俘虏了移拨可汗。安西军这次西征行径卑劣，极不光彩，一旦传开，他高仙芝声名扫地，安西四镇节度使能否保住尚且难说，更别说兼任其他节度使了。”
高尚的话，让安禄山眼前一亮。心道：“李相那日说起谶言，令圣上忧心忡忡的心腹大患就是‘七杀、破军、贪狼’三星’，不如趁机把火引到高仙芝身上，让他成为圣上猜忌之人。”
想到此处，安禄山转怒为喜，对着崔乾祐喝道：“还不谢过高先生，要不是他为你求情，今日定不轻饶。”
严庄在旁，见安禄山对高尚言听计从，颇有些嫉妒。只是此人城府颇深，表情丝毫不露。
安禄山邀高尚一同登车，率领诸将离去。车上，高尚再献一计。
……
回家路上，杨亦蝉兴奋不已，叽叽喳喳聊个不停。她对白复道：“师兄，我们下一旬也要进行马球训练。今日无事，你陪我去买套马球装备吧。”白复点头答应。
去哪里买马球装备，杨亦蝉早就打听好了。
整个长安城购物最好的去处莫过东市和西市。西市热闹繁华，汇通天下，商铺林立，八方商贾来朝，四海货物云集。东市相对冷清一些，但冷清之处不是因为货品不好。恰恰相反，东市的货物品质更好，价格更昂贵，顾客更高贵。因为长安城里的达官显贵，住在东城万年县的居多，所以问津的寻常百姓反倒没有西市多。
白复所住的“巴蜀会馆”在崇仁坊内，崇仁坊东，是胜业坊。东市就在胜业坊的南面，两坊之间隔着一条东通春明门、西通金光门的皇城大街。
皇城大街宽有百步，可并排行数十辆马车。大街笔直延伸十余里，空旷无垠。夹道列阵的高大槐树，树干峥嵘，枝生新芽，犹如一排排执戟甲士，更突显天子脚下的恢宏气象。
大树两旁是又高又厚的坊墙，长安外城一百一十坊，每一坊都是东西宽于南北的长方形，纵横如棋盘，排列如鱼鳞，整整齐齐，分毫不乱。每一坊四面各开两扇门，朝开夕闭。每到夜晚，坊门关闭，坊与坊之间有京兆府和执金吾彻夜巡逻，拱卫京畿。
进入东市，才知长安的富庶繁华。这里商铺林立，品类繁杂。茶楼酒肆，数不胜数。衣食器玩，应有尽有。古董玉石，琳琅满目。绫罗绸缎，时尚奢华。
两个年轻人兴奋不已，东家瞅瞅，西家逛逛。不一会，来到一家相当体面的马球铺子。
店中伙计见白杨二人装束普通，虽然不失礼貌，但也没有特别殷勤。取出的几款球杆都是普通货色，以木、竹、藤为芯，在表面涂漆。
最好的几只也不过外包牛皮，增强韧性；雕刻花纹，以求美观。
亦蝉看完，疑惑道：“以你家的规模，应该有更好的鞠杖吧？我怎么没有看到缠绕鲜艳花纹的虎皮杖，豹皮杖呢？”
店中伙计礼貌微笑，道：“我店中当然有这类鞠杖，只是价格不菲。我看二位是首次接触马球，建议先买些基础款，等球技娴熟以后，再买这类经典款不迟。”
白复对亦蝉道：“杨妹，他们说的也有道理，咱们可以先买些基础款，慢慢练起来。”
杨亦蝉不理白复，对着店中伙计，柳眉倒竖，道：“你是想说我们买不起，对吗？”
店中伙计微微一笑，不置可否。
杨亦蝉掏出一个锦囊，拍在桌上，冷哼一声。囊中现出明澄澄的黄金和一块令牌。杨亦蝉将令牌掷给伙计，道：“不想惹祸，就把这块令牌拿给你们掌柜。”
伙计也是见多识广之人，一看这令牌乃精铜所铸，造型繁复，嵌有龙纹，就知此令牌大有来头。赶忙捧着令牌去找掌柜。
不多时，一个胖乎乎的掌柜满脸堆笑出来招呼：“不知大人驾临，还请楼上雅座喝茶。”说罢，亲自带路。
白复好奇，道：“这是何物，如此好使？”
杨亦蝉大为得意，耳语道：“这是御前侍卫的令牌，我向训练我们的教官借用一天。”
白复更加诧异，道：“如此贵重之物，他们怎肯借你？”
杨亦蝉神秘一笑，不接这话。
二楼雅座，奢华私密，专门接待尊贵的客人。
掌柜让伙计捧出十根球杖，笑道：“大人，这是我店最贵重的十根鞠杖，您看看，是否有满意的。价格嘛，都好商量。”
这几根鞠杖握柄用象牙雕成狮子戏球或麒麟献宝等造型，华美典雅。球杆镶金丝，走银线，缠绕虎皮，颜色鲜亮，虎虎生威。杖头用特殊技法弯曲成月牙状，曲度自然，厚薄均匀。用手一试，有的轻若竹梢，有的重逾铁锏，皆非凡品。
亦蝉一见，大喜过望，赞道：“这才是我要的鞠杖。”
那掌柜不无自豪，道：“弘文馆有位苏校书，好诗好酒，做的一手好球杖，专供皇室御用。但他太过贪杯，每次酒钱不够，就偷偷替我店做两根球杖，所得酬金都用来换酒了。圣上念他迂直，对他偷接私活也就睁一只眼闭一只眼。这才让这几根好鞠杖流落民间。”
亦蝉挑了一只最为奢华的鞠杖，爱不释手，对白复道：“师兄，你也挑一只吧，我送你。”
白复笑道：“好。”
这十根鲜亮的鞠杖中，有一根黑沉沉的鞠杖，没有雕花，也不包裹兽皮，毫不起眼。就是与楼下的鞠杖放在一起，也毫无违和感。
白复心道：“这鞠杖看似普通，却被放在这里，定然内有玄机。”用手一握鞠杖，差点没提起来，感觉有七八十斤，比铁鞭铁锏还要重三分。再细看，球杖握柄处刻有两个古篆“月钩”。
白复心中一动，这根鞠杖不是凡品，应有来历。于是对掌柜道：“就它吧。”
掌柜一愣，心道：“这根鞠杖沉重异常，根本不能用来打马球。我以为苏校书那日是故意骗我酒钱。想到这些年从苏校书的鞠杖买卖中，赚了不少银子，我才花钱收购了这根鞠杖。没想到，有一天真能卖得出。苏校书曾说，唯真英雄方识此物，若此言不虚，这少年应大有来头。”
想到这里，掌柜哈哈大笑，道：“这位少侠果然识货！看在少侠面上，那根鞠杖半价出售，这根鞠杖免费送给少侠。”