萧尔坐在高椅之上，抚摸着自己发白的胡须，乐呵呵地看着眼前的大胡子白人。
这一年是公元1493年，仍然身为至高领主的他已达70岁的高龄。
之前的多年当中，许多在他年轻时一同奋斗过的忠臣良将也都陆续过世，按照《神圣之书》的说法，死神绳姬会指引他们渡过冥河，进入下界，并在那里得以安息。
经过这数十年如一日的奋斗，玛雅帝国达到了前所未有的疆域，以至于哨所遍布整个加勒比海和北美东海岸，第一时间就看到哥伦布的船队便是自然而然的事。
当然，他的孙子纳特·科科姆（Ah Na''at Cocom）与那名胡拉卡内尔收养的加勒比人酋长考纳博居功至伟——他们设计俘虏了那三艘神庙般高大的风帆船上的全体人员。
不过这个过程还是有些曲折的，西班牙人的其中一艘尚有船员的船妄图以暴力手段逃离，但玛雅帝国的大量大型鹦鹉船以不怕牺牲的精神发起重重包围，尽管西班牙人用火炮轰烂了其中的两艘，但更多的鹦鹉船还是成功地实现跳帮作战，战士们杀上了风帆大船，使西班牙人彻底落败。
也难怪眼前的这名意大利人显得很是局促不安。
这里是蛇巢城（坎昆），如今玛雅帝国最繁盛的城市，经过数十年的发展竟已经拥有达到十万级别的巨大人口，城区内的石质建筑接天连日不见尽头，多座港口码头热闹非凡。
这都是因为海洋事务在近二三十年间迅速成为了玛雅帝国的头号事务，无数的探险家、冒险家、商人和征服者踏上了去往海洋对岸的征程，以至于如今北美东南部已经有一大片土地成为了玛雅帝国的殖民地。
这一点也将保证：这个世界不会再有一个讲英语、占据半个北美的美国。
“克里斯托瓦尔，”老皇帝呼唤了意大利冒险家的西班牙语名字，“你说，如果你的船队没有回到西班牙，伊莎贝尔和斐迪南，他们会怎么想？”
一位泰诺人翻译及时地将萧尔所说的玛雅语翻译转换成西班牙语。
抓获哥伦布船队之后，纳特和考纳博也都派出了帝国内的语言天才高强度地向白人学习西班牙语，从而在短时间内就能够做到互相沟通。
现在侍立在老皇帝身边的泰诺人博赫奇奥，便是最出类拔萃的一人。
哥伦布惨笑着说，“我想他们收不到我们的任何消息的话，他们会对于向西航行到印度彻底死心了吧。尽管，我已经证明了我是对的。”
听罢翻译，“印第安人”的至高领主哈哈大笑。
其实萧尔给对方提出的问题，他自己已经在过去的几十年间思考过很多很多遍。
而他所得出的结论，与现在哥伦布所说的是完全一样的。
西班牙人的两位国王，将会彻底放弃向西跨洋航行的疯狂念头。
不会有了，这个世界线，将不会再有一个能征服阿兹特克和印加、拿下几乎大半个美洲的西班牙帝国。
现在的阿兹特克正在陷入与米斯特克人的战争泥潭之中——而这正是萧尔在过去数十年间苦心经营的结果，米斯特克人入主瓦沙卡谷地之后迅速壮大，又有盟友玛雅帝国源源不断地提供物资和人员支持，使得阿兹特克人几乎无从下口。
在这个世界线中，来到所谓“新世界”的白人们，只需要知道玛雅帝国就够了，那个“黄金遍地”的阿兹特克将没有任何意义。
尽管西班牙人的两位国王将会彻底打消向西跨洋航行的念头，但萧尔相信这不意味着欧洲人就永远不会再来美洲。
或早或晚，他们还是会再来的。
那么玛雅人的任务，就是抓住这个空隙期，利用这三艘船的俘虏迅速提升自己。
如今古巴和海地的铁矿已经开采，一如半个世纪前的青铜器那样，铁器正逐渐在玛雅帝国内部普及。
那么萧尔需要这些白人的地方也很明显了——火药和火器。
征服危地马拉之后，萧尔就知道硝和硫是完全不缺的，但有白人的技术与知识支持，玛雅人掌握火药的制造技术会轻易得多。
“克里斯托瓦尔，我需要你告诉你的人，你们的家乡，欧罗巴大陆，是肯定回不去了。”
萧尔慢吞吞地讲着，也十分从容地等着泰诺翻译员博赫奇奥逐句转述。
“但是我不会亏待你们，我们的《神圣之书》告诉我们玛雅人，我们作为羽蛇神庇护之民，必须有团结更多人以对抗强敌的能力。
“我知道你们白人有很多了不起的技术与创造，你们那如神庙般高大的风帆大船，你们那可以爆发雷鸣的火枪与火炮，还有你们利用铁制造的大量兵器，这些，都是你们可以用来换取优渥生活的东西。
“只要你们帮我们制造，将技术教给我们，你们想要的黄金、白银、宝石、美女，我统统都能满足。”
哥伦布瞪大了双眼，随后神色又黯淡了下去。
萧尔知道，哥伦布本人和他的那批手下不一样，那些人上了他的船，自然是怀抱着一夜暴富的梦想的，但哥伦布是位航海家，他的梦想是证明自己是对的，金银对他来说，恐怕并没有那么重要。
见哥伦布欲言又止的模样，萧尔笑了笑，让奴仆取来一份地图，摊开摆在哥伦布面前，使哥伦布再一次目瞪口呆。
“这……这是……”
“世界地图。”萧尔答道，“我们鳄背大陆，不是你所寻找的印度，这一点我可以明确地告诉你。
“但是，我知道，我们可以如何从我们玛雅帝国，通过我们西方的大洋去往日本、中国和印度。
“你的梦想，我会帮你实现——只要你加入我们玛雅帝国的海军。”
边说着，萧尔边指着“日本”“中国”“印度”等地方。
哥伦布的神情愈发激动，“这……这是真的吗……”
对于哥伦布而言，他所看到的，必是一场神迹：一位强大的异教皇帝，竟掌握着比欧洲人更精确的世界认知！
而这位老皇帝的邀约，正正地击中了他的心。
萧尔轻轻地颔首。
（全书完）