“立恒，你心意我领了，但下蔡乃是非之地，我不能让你以身涉险。”
感激过后，周泰却拒绝了。
苏毅笑道：“怎么，幼平，你难道还没信心，保我周全？”
“我周泰拼上性命，自然也要保护立恒你。”
周泰满脸郑重，却又道：“只是，凡事总有意外，万一给我们碰上了呢。”
“放心吧幼平，我也没你想象的那么弱。”
苏毅眼眸中掠过一道寒虑，按着他肩膀的手，陡然间加力。
“咔！”
周泰肩骨作响，一阵疼痛。
“他好大的力气！”
周泰心下吃惊，本能的一抖肩膀，便想甩开。
岂料，他这一抖，用了足有七成力道，竟是甩不开苏毅的手指。
周泰脸色一变，只得使出全身力气。
这一次，苏毅铁钳般的五指，才勉强被震开。
周泰上下打量苏毅，心中惊奇不已。
苏毅淡淡道：“怎样，幼平，现在你还担心吗？”
周泰回过神来，不禁拱手叹道：“原来立恒你深藏不露，这下我便放心了，你想去下蔡，咱们就一起去便是。”
显示过实力，说服了周泰后，苏毅便叫他们收拾行李。
与此同时，曹节已坐着马车入许都，来到了司空府。
花院石亭内，曹操正与戏志才谈论淮南局势。
“孙策和吕布，已如立恒所推算，与袁术翻脸开战，袁术现下已是腹背受敌，岌岌可危。”
“我们只需等他们杀个两败俱伤，袁术遭受重创后，再挥师南下，一举拿下寿春，收复淮南便是。”
戏志才洋洋洒洒，为曹操勾勒着战略。
曹操深以为然，微微点头。
“女儿见过父亲。”
曹节步入亭中，上前见礼。
曹操笑呵呵招手道：“节儿来了，快快过来坐。”
曹节便入亭坐下。
“节儿，你这个时候回来，莫非你那丈夫，又说了什么高论？”
曹操看出了几分端倪。
曹节便道：“适才我与夫君吃饭时，随口闲聊，夫君他说吕布和孙策并非莽夫，他二人绝不会与袁术拼个你死我活，好让父亲你渔翁得利。”
曹操和戏志才眼神一震，不由彼此对望。
苏毅的判断，与他二人适才谋划，恰恰相反。
略一沉吟后，戏志才面露惭愧，自嘲道：“是我疏忽了，吕布身边有陈宫，孙策麾下有周瑜，此二人皆是足智多谋，有此二人为谋，吕布和孙策确实不会与袁术血拼到底。”
“这么说，咱们渔翁得利，诛灭袁术的计策，多半行不通了。”
曹操眉头凝起。
这时。
曹节却又道：“不过，夫君还说了一条计策，可速破寿春，灭掉袁术。”
“当真！”
曹操眉头松展，欣喜道：“我就知道，立恒他定有奇策，节儿你快快说来听听。”
曹节便将苏毅所说，如何从颍水顺流急进，奇袭下蔡，再兵渡淮水，出其不意围攻寿春之计，一字不差的重复了出来。
曹操听罢，急扑到了地图前，目光在淮南方向扫来扫去。
“妙啊，立恒公子此计大妙！”
戏志才欣喜无比，感慨道：“立恒公子把袁术的兵马部署，虚实底细，洞悉的清清楚楚，司空，我以为此计可行！”
“砰！”
曹操一拍地图，大笑道：“我这乘龙快婿，当真乃谋圣再世，上天待我曹操实在不薄啊！”
他蓦然转身，摆手喝道：“传我之命，速速暗中集结兵马，我要亲率大军，由颍水顺流南下，直扑下蔡城！”
“诺！”
戏志才欣然领命。
转述过苏毅的计策后，曹节便松了口气，想要告辞。
临别时。
曹节却问道：“父亲，现下女儿已嫁与了立恒，他已是咱曹家的女婿，父亲打算何时挑明身份，女儿这般瞒着他，心中总是有些过意不去。”
“你说的也有道理，总这么隐瞒下去也不是办法，立恒聪明绝顶，早晚会被他看出破绽来。”
曹操眉头再次皱起，沉吟不许。
半晌后。
曹操道：“这样吧，节儿你先试探一下他口风，看他是否有出仕的可能，如果有的话，那一切就好办了。”
“女儿明白了。”
曹节福了福身，告退而去。
他离开许都，回到苏家庄时，已是黄昏时分。
一进大门，曹节不由一愣。
院中马车已备好，貂蝉正指挥着婢女家仆们，往车上搬装细软行李。
曹节不由疑惑道：“夫君，这是要出远门吗？”
苏毅淡淡道：“幼平要回一趟下蔡老家，我听说那里风光不错，所以便打算一同去住几日，夫人你也准备一下吧，咱们稍后就出发。”
“去下蔡？”
曹节脸色一变，急道：“下蔡乃袁术的地盘，万一那曹司空打过去了，岂非成了战乱之地，咱们岂能以身犯险？”
“夫人想多了，奇袭下蔡那只是我说说而已，那曹司空未必会想到，仗打不起来的。”
苏毅却不以为然道。
曹节有苦难言。
她总不能告诉苏毅，你老丈人就是曹司空，偏偏用了你的计策，马上就要发兵攻打下蔡了。
苏毅见她有顾虑，便道：“夫人若不想去的话，留在家里也好，我最多两月就回来。”
曹节无奈，咬了咬朱唇后，毅然道：“你我夫君同体，岂能轻易分开，夫君纵然去刀山火海，妾身也要相陪。”
“傻丫头，说的那么严重，咱们只是去游山玩水而已，别想太多。”
苏毅指尖轻轻一刮她鼻子。
这般亲近的举动，顿时令曹节脸畔生晕，含羞一笑。
当天。
苏毅便带着几十号人马，由许县上船，走颍水南下而去。
船行两日，便抵达了汝阴县地界，距离下蔡城不足百里。
眼见天色将晚，苏毅便叫商船靠近，就地过夜，待明日天亮再行船。
苏毅刚刚踏上河滩，突然间，耳边响起一声虎啸。
紧接着，阵阵哀嚎声，也随之传来。
“保护公子夫人！”
周泰立时警觉，拔刀率护卫们挡在苏毅曹节跟前。
苏毅好奇心起，便叫曹节等女眷暂且回到船上，他则带着周泰几人，拨开苇丛上前察看。
只见岸边小路上停着一车马车，周围横七竖八躺了十余人，身上都负伤挂彩。
不远处，一名虎背熊腰，满脸黑髯的壮汉，正在徒手与一只猛虎搏斗。
那只猛虎，足足有几百斤重，竟被那壮汉摁在地上动弹不得。
壮汉腾出一只拳头，朝着猛虎脑袋狂砸，痛到那猛虎嗷嗷嚎叫。
“此人竟徒手打虎，好身手啊！”
苏毅不禁喝彩道。
周泰也啧啧赞叹道：“那猛虎被他按在地上动弹不得，此人的力量在我之上！”
他二人赞叹时，猛虎已被打到头骨爆裂，奄奄一息，眼看就要毙命。
突然。
林中窜出第二只猛虎，一声咆哮，朝着那壮汉身后便扑了上去。
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