“参谋长，”索科夫等萨梅科把话说完后，开口问道：“这份情报，是谁提供给你的？”
“是奇斯佳科夫将军！”萨梅科连忙回答说：“他说他的部队如今过于分散，恐怕无法在短时间内完成集结，因此希望我们能派部队去增援坦克第31集团军。”
“见鬼！”听萨梅科说完后，索科夫生气地说：“我们的部队距离交战区域有三十多公里，等我们赶过去，被围的部队恐怕早就被敌人歼灭了，简直是活见鬼！”
“司令员同志，”萨梅科等索科夫说完后，小心翼翼地提醒他说：“奇斯佳科夫将军是想让我们派遣步兵第182师，赶过去增援，毕竟他们距离交战地点，不超过二十公里，如果搭乘交通工具的话，用不了一个小时，就能赶到目的地。”
“这不是让我的人去送死吗？”索科夫更加生气了：“参谋长同志，难道你忘记了，步兵第182师因为补充了一批老弱残兵后，战斗力被严重稀释，连我们对霍特的装甲集团军发起总攻时，都没有让他们参与战斗吗？”
“补充的老弱残兵？”旁边的科涅夫听到这里，忍不住插嘴问：“索科夫将军，这到底是怎么回事？”
看到科涅夫一脸凝重的样子，索科夫连忙向他解释说：“方面军司令员同志，情况是这样的。我的第182师在经过连番激战之后，部队伤亡惨重，只剩下不到三分之一的兵力。我向朱可夫元帅提出补充兵员的请求后，他给我派来一支由孩子和老人组成的预备队。这些老的老，小的小的新兵，大多都没有任何战斗经验，把他们补充进第182师之后，部队战斗力顿时就被稀释了。”
搞清楚来龙去脉后，科涅夫也是颇为无奈，部队的兵员补给一直是个大问题。特别是每遇到激烈的战事，兵员的损失更加惨重，有的部队甚至刚补充了几千兵员，但一场战斗下来，就被打成了空番号。索科夫的部队在损失惨重的情况下，能得到老弱残兵的补充，恐怕也是朱可夫看着索科夫屡立战功的份上。
“索科夫同志，”科涅夫觉得自己应该帮朱可夫说几句话，免得索科夫对朱可夫产生什么误解：“如今各部队的兵员缺额都很大，对于该优先补充哪些部队，给每个部队补充多少兵员，都是一个令人头痛的问题。虽然上级给你们补充了一批老弱残兵，但我觉得只要经过必要的训练，他们很快也能成为战场上的主力。”
“方面军司令员！”索科夫从科涅夫说话的语气中，听出对方似乎并不知道朱可夫把获救战俘补充给自己的事情，连忙向他做说明：“我们在不久之后，将得到两万多名新兵的补充，到时部队的战斗力又能重新上一个新的台阶。”
科涅夫听后却摆摆手说：“两万多新兵，恐怕还比不上两千有丰富战斗经验的老兵。他们没有见过敌人的坦克朝自己冲过来，也没有挨过敌人的机枪扫射，更没有体会过敌人的飞机从空中俯冲下来时的恐惧。别看他们人多，一上了战场，很多人就会原形毕露，甚至一看到敌人的坦克出现，就放弃自己坚守的阵地逃跑。”
科涅夫在发表自己的看法时，索科夫没有打断他，而是保持着沉默。等他的话告一段落后，才开口说道：“方面军司令员同志，您搞错了。我所说的新兵，并不是那些新征召入伍的战士，而是一群在战斗中被敌人俘虏，如今又被我军从战俘营里解救出来的指战员。他们有着丰富的战斗经验，以及一定程度的技战术水平，如果补充进我的部队，对部队的战斗力提升是有帮助的。”
“什么，你打算把两万多获救的战俘，都补充进你的部队？”科涅夫听到索科夫的这番话，顿时被惊得目瞪口呆：“难道你就不担心会犯错误吗？”
索科夫很清楚科涅夫说的是什么意思，连忙向他解释说：“放心吧，方面军司令员同志，这件事我事先请示过朱可夫元帅。而元帅本人在此事上也无法做主，便向最高统帅本人进行了汇报，得到了许可后，才正式下令将在奥博扬地域获救的战俘，都补充进我的部队。”
“原来是这样啊。”本来科涅夫还认为索科夫的这种说法，太过于草率了，可得知对方已经向朱可夫汇报，并得到最高统帅本人的许可，脸上便露出了会心的微笑：“索科夫同志，怪不得你指挥的部队老是能打胜仗，原来你做任何事之前，把该考虑的问题都考虑到了。”
停顿片刻后，科涅夫又问：“对了，那些获救的战俘，什么时候能补充进你的部队？”
“我想应该很快。”阿帕纳先科和卢涅夫两人离开已经很长时间了，但到现在都还没有任何音讯，索科夫的心里多少有些着急，不过当着科涅夫的面，他还是竭力装出一副淡定的表情：“去迎接新兵的是方面军代表阿帕纳先科大将，和集团军军事委员卢涅夫中将，他们一旦接收了这批新兵，就会立即进行甄别审查。通过审查的指战员，将会被直接编入作战部队。”
“嗯嗯嗯，索科夫同志，你考虑得很周到。”科涅夫对索科夫说道：“据我了解，过不了多久，我们就会对别尔哥罗德和哈尔科夫，发起新的进攻。你的部队获得补充的时间越早，那么在新的战役中能发挥的作用就越大。”
“司令员同志，”萨梅科将索科夫和科涅夫好像忘记了坦克军被围一事，连忙提醒他说：“奇斯佳科夫将军那里如何答复他？”
“参谋长同志。”没等索科夫说话，科涅夫就越俎代庖地说：“你转告奇斯佳科夫将军，就说我们距离战场太远，又没有合适的交通工具运输部队，无法参与为坦克第31军解围的战斗，请他另外想办法去救援。”
等萨梅科答应一声，跑去给奇斯佳科夫回电报时，科涅夫转身对索科夫说：“索科夫同志，虽然我们无法去救援被围的坦克第31军，你还是要想办法联系卡图科夫将军，把你的困难告诉他，免得他产生什么不好的联想。”
其实就算科涅夫不提醒，索科夫也打算给卡图科夫打个电话，毕竟将来还有很多并肩作战的机会，若是因为此事而翻脸，那就得不偿失了。此刻听到科涅夫的提醒，连忙顺水推舟地说：“明白了，方面军司令员同志，我这就给卡图科夫将军打电话，把情况向他进行说明。”
索科夫命令通讯兵主任接通了卡图科夫的指挥部，听到熟悉的声音从听筒里传出后，索科夫便主动招呼对方：“您好，卡图科夫将军，我是索科夫。”
“你好，索科夫将军。”卡图科夫在电话另外一头，用公事公办的语气问：“我刚刚接到奇斯佳科夫将军的电报，说你拒绝派兵救援我被围的坦克第31军，我想问问，这到底是怎么回事？”
“卡图科夫将军！”索科夫从卡图科夫的语气中，听出对方是非常生气的，心里不禁暗自感到侥幸，如果不是自己及时打电话来解释，估计双方就会因为这件事结下梁子，从而影响到将来在战斗中的配合。他连忙解释说：“我给您打电话，就是想解释这件事的。”
“说吧。”卡图科夫没好气地说道。
“卡图科夫将军，得知坦克第31军不幸陷入德军的合围，我的心情也很沉重。”索科夫对着话筒说道：“我离那里最近的部队是步兵第182师，他们距离战场大概有二十多公里的距离。由于他们没有合适的运输工具，部队就算采用急行军，要走完这么远的距离，至少也需要五个小时，您说说，被围的部队能坚持五个小时吗？”
卡图科夫沉默了许久，然后开口回答：“不能！”
听到卡图科夫的语气缓和了许多，索科夫又继续说道：“就算有合适的交通工具，可以把我的部队投送到交战地点，但以第182师现有的战斗力，恐怕不光无法为坦克第31军解围，甚至自己也有被歼灭的危险。”
“为什么这么说？”
“步兵第182师经过长时间的战斗，兵员只剩下三分之一。前几天，上级虽然对我们进行了紧急的补充，可补充的都是没有任何战斗力的新兵，用这样的部队却解围，无疑是让他们去送死。卡图科夫将军，如果换成是您，您会下达这样的命令吗？”
面对索科夫得质问，卡图科夫又是一阵沉默，最后回答说：“如果换成是我，也绝对不会下达这样的命令。”
和卡图科夫的沟通，取得了理想的效果，索科夫悬在心头的巨石，也总算落了地，自己把事情说得如此清楚，想必就算坦克第31军被敌人歼灭，卡图科夫也不会怪罪自己了。