荣昌二十六年，那位一辈子只用了一个年号平平安安干了二十多年几乎没出过永安城的文帝陈德庆就要走到人生的尽头了，在他之前，南宫玉正处在人生中的第二次痛苦之中，师傅的挚友，危难之中帮扶自己春风化雨般易处的常荣故去了，这一次他有更多的担当，忍受又一个“亲人”的离去，同时还要安抚已经宛如自己亲弟弟的常虎，那一位可是失去了相依为命的父亲，当然奔溃的更彻底。
常荣的死亡非常突然，前一天还生龙活虎的指导二位少年武功，第二天就卧床不起了，其实常荣自己心里明白，灵冲当年救治他的时候就曾告诫他，如果身体再有损伤，他随时都可能马上毙命，妻子故去他带着刚出生的婴儿决定隐居的时候其实已经满身伤痕了，后来他赶往小梁山去寻灵冲，虽然在那魔自爆躯体时离得较远，但他自己知道也未能幸免同样被波及了，只不过是暗伤罢了，灵冲不是已经弥留是会感受到的，这事之后，他已经有随时倒下的觉悟了。
在床上躺了两天，常荣知道自己的大日子就要到了，遂努力将儿子常虎和南宫玉叫到床前，这小哥俩这两天几乎没睡觉，一直在床边伺候着常荣，其中南宫玉还试图用自己学到的医术对常荣救治，可一检查，他就呆了，如磐石般坚实的外壳包裹的竟然是一个五脏皆损，破烂不堪的内在，即使自己师傅再生恐怕也无能为力了，常荣看着他，无力的摇了摇头，南宫玉真不理解，是什么样的精气神支撑的这破败的身体却给人以威武雄壮的感觉。
看两位少年来到近前，常荣没过多的说辞，直接告诉了二人自己的一些经历：原来从白云观出来后不久，常荣就加入了镇北军，一身神力加上精湛武艺，同时又有勇往直前的豪情，迅速得到统领镇北军的燕王陈德风的赏识，被任命为先锋将军，从军十年后，帝国军队终于踏平了北方宿敌雪罕，为大夏帝国贡献了一个地域最广的州-寒州。满身伤痕，但外敌被灭，常荣兴奋于自己志愿得以实现，而且这一年他还娶了镇北军右军都督樊老将军的女儿为妻，当一年后儿子常虎出生之时，常荣感觉人生足矣。
那年六月是燕王的生日，其封城崇义城热闹非凡，对于这个当今皇上最小的弟弟，常荣对其统军和治军能力是极其佩服的，而且对自己的破格提拔，他也是心存感恩的，所以他特地从自己北部驻地赶来为燕王祝寿。到了崇义城后，他发觉军中同僚基本都到了，不得不感叹这位王爷在镇北军中的巨大威望。
到崇义后的第二天，在军师阚秋的陪同下，燕王特别设宴招待了包括常荣在内的几十位青年将军，无一例外都是燕王发掘培养的手握重兵的军中翘楚，起初常荣感觉十分荣幸，但随着酒宴的进行，在阚秋导引下，席间的论调渐渐显露出来，燕王竟然怀揣着通天志向，外表粗豪的常荣其实是一个非常聪明的人，他明白这场宴席是一场跃上战车的招募大会，对于燕王谋夺天下，常荣一定是反对的，谈不上什么忠君报国，只是无论从军前还是从军后，常荣见多了因为战争而到处是荒芜的土地，朝不保夕流离失所的百姓，以及亲如兄弟的军中袍泽和年轻士兵惨死在各场大大小小的战争中，面对外敌，无论如何还能有冠冕堂皇的理由，可好不容易消灭了外敌，百姓和士兵们刚刚舒口气，燕王竟然又要开展一场破坏更甚的内战，这是他无法接受的，当然宴席中他是不会显露出来的，那样做无异是交出了自己的性命，先观望吧，看看大家的反应。
宴席继续进行，到后半段，常荣失望了，功名利禄是席上这些军中青年才俊的唯一追求，所以话语开始变得非常露骨，有当场跪在燕王面前表忠心的，有声泪俱下诉说王爷恩情的，还有邪眉瞪眼满口杀机的威胁犹豫不定的同僚的，常荣看大势已去，知道商量这种大逆不道的事，既然让你知道，就只给了你两条路，要么同意，要么去死！只好祭出粗豪的外表，胡言乱语的表了一番忠心。想来燕王还没有完全布好局，听了众人的表白之后，他佯装生气，对众人呵斥了一番，并表达对皇上哥哥的忠心不二，最后话锋一转，又着实对座下的青年将领们进行一番夸赞。宴席的最后，燕王竟然屈尊为每一位将领斟酒对饮，无一例外的进行了一番单独勉励，这让席中多人热泪盈眶，长跪不起，常荣也假装表演了一番，拿捏的还可以，比不上过火那几位，但也能处在中游，自己认为骗过了燕王，以及张眼在仔细观察各位的军师阚秋。
第三天，常荣找了个借口，离开了崇义城赶回了他驻扎在寒州的部队，他当时想在驻地安顿一下就马上赶往驻扎在冀州东部庆丰城的老丈人那里，一方面看望在丈人家里的妻子和快要百天的儿子，另外与丈人商量这件大事情。可很不巧，到驻地没几日，辖地的一位雪罕贵族竟然收罗残兵发动了叛乱，这叛乱是以卵击石级别的，但常荣作为主官被拖在了驻地，斩草容易，除根麻烦，一前一后折腾了一个月时光。
这天有一位中年汉子趁夜色悄悄来到他的寝地，大感惊悸的常荣发现来人他认识，正是自己丈人的护卫统领田春。田春颤巍巍来到他身前，竟然扑通一声倒地，灯光下，常荣发现田春身上伤痕累累，背上是一个藤筐，里面正是自己的才几个月大的儿子，他赶忙跑过去，卸下藤筐，并将虚弱的田春扶到了床上，喝了几口水又歇息了一会田春才缓了过来，急切的将相关情况告诉了常荣：因为军务繁忙或者为了表明一个立场，镇北军不算战时管辖的燕王外的第三号人物右军都督樊老将军未亲赴崇义城贺寿，只是派了手下献上贺礼。燕王的寿诞过后，一位王府重要人物来到了庆丰城，在与樊老将军单独商谈了半个多时辰后，铁青着脸带领随从即刻纵马离开。樊老将军的脸色也很不好，但未向手下近侍透露二人交谈内容，只是面色凝重的对田春等几个亲近侍卫交代，如果有事发生，立即保护女儿和外孙赶往寒州常荣的驻地。