与此同时。
距离亢父城外不远处的官道上，一彪人马疾驰而来。
一杆“曹”字大旗在半空中张牙舞爪，熠熠生辉。
一众披甲执剑的锐士，浑身上下散发着煞气，尽显王者之态。
他们正是在封丘、襄邑连战连捷的曹操大军。
原本曹操想着大军刚刚击溃袁术大军，想着在襄邑休整之后，再以大胜之师回援任城的曹仁。
可军师秦牧却是向曹操献策，想要出其不意，打陶谦一个措手不及。
于是。
曹操采纳了秦牧的计策，马不停蹄的率领大军回援任城。
“先生。”
“这陶谦当真会打开城门，放曼城他们入关吗？”
于禁作为曹操麾下最早投效的将领，凭借着出众的能力，逐渐的成为了曹操所器重的大将之一。
在得知秦牧献出的计策之后，尽管已经见识到了秦牧的谋略手段，可在计谋尚未成功之时，他对于秦牧这一次的计策抱有一定的疑虑。
于禁这么一开口，也引来了一众武将的注意。
毕竟能够在这时候靠近曹操的武将，可不是什么酒囊饭袋，或多或少对兵法谋略都有所涉猎与见解。
而这一次秦牧所献之策，他们也与于禁一样，有着同样的疑虑。
“自然！”
秦牧信誓旦旦的点头，俨然一副胸有成竹的模样。
“先生。”
“如果陶谦执意要验明他们的身份，为何要放他们入关，还望先生解惑？”
眼见秦牧如此的信誓旦旦，斩钉截铁，于禁也是挑明了自己的疑虑。
想他于禁也是饱读兵书、通晓军略的骁将，此番站在他的角度来看，秦牧这一次的计策存在一个致命的漏洞，那就是城下袁军众人的身份问题。
亢父城城郭坚固，易守难攻，陶谦占据这样一座坚城，面对突然出现的袁术败军，必然会验明来者正身。
如此一来，作为曹军假扮的袁术军，自然就存在暴露的危险。
在场的武将闻言也是暗中点头，显然于禁的担忧也是他们所忧虑的。
“呵呵…！”
“于禁将军的担忧确有道理，但要验明正身，却是需要一定的时间。”
“所以，我们需要再给陶谦施加压力，让他没有时间去验明正身。”
说罢。
秦牧没有再向于禁解释，反而是笑吟吟的看向了一旁的夏侯惇，道：“元让，可都准备妥当了？”
“夏侯惇？”
秦牧突然间点到了夏侯惇，于禁等武将也是纷纷将目光投向了夏侯惇，眼眸中皆是带着几分疑惑与不解。
这说的正是关键之中，怎么又扯到夏侯惇身上了？
“呵呵…”
“先生尽管放心，末将定不辱使命。”
夏侯惇先是扫了一眼疑惑的众将，随后乐呵呵的点点头。
在众人疑惑的眼中，独自带着一飙人马疾驰而去。
……
另一边。
袁术麾下？
得知城下出现了一支袁术败军，陶谦不自觉的皱起了眉头。
来的是袁术麾下的前锋大将，却不是袁术亲自领军。
这就意味着，袁术真的如同消息中那般，下落不明，生死未卜。
这对于陶谦这个盟友来说，无异于是一个噩耗。
“走，一起去看看。”
陶谦深吸一口气，带着一众文武前往城关之上。
陶谦带着众人来到了关上，随之就看到了城下的一众人马。
丢盔弃甲，面色惶惶，俨然是一群败军之将。
陶谦脸色逐渐凝重，沉声问道：“城下是何人领军，速速上前搭话。”
“袁术将军麾下前锋，在襄邑遭遇曹军埋伏，被曹军一路追杀到此，恳请使君速速开城，放我等入关。”
从一众败军中走出一骑，对着城上的陶谦苦苦哀求。
声泪俱下。
“我且问你，你军人数远胜于曹操，又有匈奴残部作为爪牙，为何会连战连败，又为何要从东门突围？”
面对城下哭述的袁术前锋，陶谦却是没有轻易的就放他们入关，而是继续追问起袁术大败的详情。
面对陶谦的追查，袁术前锋也只能老老实实的回答。
“我家将军先行让大将刘祥驻扎匡亭，大军则是屯于封丘，随后曹操亲领大军围攻匡亭。”
“我家将军得知消息，欲将曹军一网打尽，遂领大军合围匡亭。”
“既然如此，那败的应该是曹操才对，为何败的却是你家将军？”
“那曹操最是奸诈狡猾，合围匡亭不过是他的阴谋，真正的目的是围点打援，趁着我们驰援匡亭之时，在半路设下大军埋伏，我军一时不察，遭遇大败。”
“即便如此，那你们也可以在封丘重整旗鼓，为何要退守百里外的襄邑城？”
对于袁术在封丘中计落败的消息，陶谦自然是知道的，只是他想不明白袁术那么雄厚的兵力，为何遭此一败就要退守百里开外的襄邑城？
“本来我家将军也准备在封丘重整旗鼓，与曹操决一死战，可曹操却是让人提前袭击了我封丘大营。”
“在我们毫无防备之际，同时面对曹军的前后夹击，我们只能跟随将军杀出重围，一路退守到百里开外的襄邑城。”
“嘶…”
“先是以匡亭进行设伏，围点打援，随后又派奇兵奇袭了袁术大营，这显然是算准了袁术的心思。”
“计策环环相扣，步步为营，曹操背后策划之人，当真是可怕。”
“曹营军中有高人啊！”
虽然已经知道了袁术落败的消息，可当知道袁术落败的一切后，陶谦等人也是惊惧不已。
别看袁术落败只用这短短的几句话来还概括，可他们都是纵横疆场的老手，又岂能不知道这环环相扣的计谋下，完完全全是曹军谋士对袁术一方的降维打击。
“曹营军中有高人？”
听到底下的的低声议论，陶谦的脸色也是一阵阴沉。
曹营军中的能人异士越多，也就意味着他们所面临的威胁越大，很可能会步入袁术的后尘。
“轰隆…”
“轰隆隆…”
陶谦正欲继续开口询问，就感觉到城门传来阵阵晃动。
只见不远处的地平线上扬起阵阵尘烟，遮天蔽日。
紧接着。
一道勾勒着“曹”字的大旗映入眼帘，身后是一众精兵强将，人数约莫在万人之上，乌压压的一片，好似钢铁洪流。
“杀啊！”
“追啊！”
“莫要让他们逃进关去！”
为首领军之人一马当先，正是带着一支人马独自离开的夏侯惇。
“吼！”
“吼！”
“杀！”
夏侯惇身后的一众士卒纷纷振臂高呼，气势如虹。
“什么？”
“曹军的追兵这么快就追来了？”
看着兵临城下的追兵，陶谦也是吓了一跳。
本以为今夜应该相安无事，没想到曹操的追兵来的如此之快，他甚至还没有辨明袁军的真假，曹军就已经兵临城下了。
“陶使君，救命啊！”
“陶将军，快开城门，放我们入关啊！”
“快开门啊，曹军就要追上来了。”
眼看着曹军越来越近，冷冽彻骨的兵锋已经侵袭而至，一众袁军也是心慌意乱，开始急躁的向陶谦呼叫。
“明公。”
“怎么办，要不要开城门？”
听着城下传来的急切之声，以及疾驰而来的夏侯惇大军，一旁的文武纷纷将目光看向了陶谦。
“怎么办？”
顷刻间。
所有的压力都来到了陶谦的身上，让他有些喘不过气来。
城下的残军若真是袁术麾下，那作为袁术盟友的自己，自然不能够坐视不管，免得日后被袁术所记恨。
可若是放他们入城，他们却并非是袁术的麾下，那自己就是在引狼入室。
不仅会丢了好不容易得来的亢父城，还会导致局势的溃败。
开，还是不开？
此刻成为了一个棘手的问题，让陶谦陷入了两难之地。
难以抉择。