余灰是个老实巴交的农民，他祖祖辈辈都生活在彭城，有一间不错的房子和几亩薄田。
这一天，余灰照例去田里种地。
日头刚过了晌午，官道上陆续出现了一些拖家带口往东奔去的百姓。余灰不由疑惑了，他放下手上的活计向道路上一个推着手推车、带着一个老母亲的小伙子喊话问道。
“嘿！娃，你们这是去哪啊？”
“叔，孙策打过来了，到处杀人，厉害的很！你也快逃吧。”
余灰愣了，这里离江东不远，孙策的名声经常能传到这里来，大都也是些好名声，至少对于底层的百姓来说是好名声。而且孙策前些年曾在寿春的主人袁术手下效命过，和此地有些渊源，说孙策到处杀人余灰有些不相信。
想来又是不知哪里传出来的谣言。
余灰失笑了一声，埋下头继续干活。小伙子见大叔不再理会便知他不信，也不再多言，推着车走了。
过了一会儿，又有好几批人路过这里向东逃去，其中就有一对小夫妻，那男子驻足下来对余灰喊道。
“大叔，你还不逃啊？孙策杀进寿春了，到处杀人放火。听说是要屠城报仇呢！”
“娃啊，偷袭寿春的是魏王，背叛楚王的是汉王，和我们有啥关系？”
“叔啊，楚王发布檄文要向汉王复仇，你可别忘了如今寿春可是汉王治下！”
余灰心里咯吱一下，顿时说不出话来。那男子又接着道。
“我原先听别人说楚军如此凶暴也是不信，不过我家离寿春近，我就翻了两个山头去看。好家伙，那寿春城火光烧红了半边天，浓烟十几里外都能看见。”
说完，男子也不再多言，带着他的小媳妇顺着官道离开了。
余灰此时也停下了手上的活计，惊疑不定地站在那里犹豫起来。又过了一会儿，他提着锄头来到路边，见到下一个向东逃去的路人便急急追问道。
“唉，妹子，听说楚军打过来见人就杀，可是真的？”
被拦下的妇人带着一个十一二岁的稚童，闻言便潸然欲泣道。
“若非如此，谁肯背井离乡？叔，你也快逃吧。”
余灰终于彻底慌了神，他一屁股坐到地上绝望道。
“这可怎么办？”
“能怎么办，逃呗。汉王的军队临走时说，汉王虽暂时不敌楚王，但汉王宅心仁厚愿意接受寿春百姓。只要去了小沛，等打退了楚军，每户都能分得一亩地，至少还有条活路。”
余灰登时大喜，连连道谢，之后就跑回村里大声吆喝起来，和村民们谈论起楚军的残暴和汉军的仁政好像自己亲眼所见一般。一村子人转眼间也加入了向东“逃命”的大军。
太阳西斜，原本聚在一起观望着宫廷、府库大火的百姓早已躲进了家中，此刻正透着门窗偷窥着迅速占领了寿春的楚军。
废墟之上，季书等人坐在一起认真听着刚传回来的情报。
“岂有此理！一定又是那诸葛亮的计策！诸葛匹夫敢如此欺我大楚！”
黄盖将军是楚国的老将了，头发已经斑白，速来老成持重深受孙策的信任。但听完斥候的报告后，黄盖怒发冲冠，他猛然站起来一副要拔剑杀人的凶狠模样向季书请命道。
“军师，给我一万兵马，我取诸葛亮的人头回来见你。”
很奇怪，季书这时候没有感觉到丝毫的愤怒。
算计他人，被人算计，尔虞我诈，是心底已经变得麻木了吗？
不，或许是因为他已经可以做出更卑鄙的事了。
“呵呵呵~~”
季书忽然的笑声让众人有些错愕。
“军师？”蒋钦欲言又止。
相比于蒋钦的不好开口，黄盖则直白得多。
“军师莫不是被诸葛亮气糊涂了？”
季书连连摆手，止住笑声说道。
“黄老将军稍安勿躁。”
季书深知如果同意黄盖的请求让他轻兵追击，恐怕到时他看到的不是诸葛亮的人头，而是黄盖的首级。
“我想先问一问黄老将军，诸葛亮这般做为的是什么？”
黄盖脸上露出不快的神色，回答道。
“自然是为了抹黑我们楚国，占据道义的上风。我知道军师你的意思，你是想说诸葛匹夫设这个局还有意激怒我们，在我们追击时设下埋伏。”
说到这里，黄盖一手叉腰，一手按着剑柄自信地笑了。他的笑容并非傲慢，而是纵横无数战场杀出来的自信。
“军师也莫把我当一介武夫。说句不中听的话，黄盖追随先君征战沙场的时候，你和主公都还在牙牙学语呢。黄盖是从死人堆里滚出来的，诸葛匹夫既然设下如此毒计挑衅我等，老夫正好让他看看我楚军的厉害。军师，我只要一万精兵，若诸葛亮真在路上设下伏击，我定取他人头回来见你！”
“那诸葛亮若是把伏兵藏到逃跑的百姓中忽然袭击我军，混乱之中分不清哪些是百姓，哪些是敌军，你杀不杀？”
季书只是一句话就把黄盖给问住了。
如果下令去杀，那恐怕就坐实了流言，跳进黄河也洗不清了。可如不过不杀，岂不是平白受制于人，若配合其他伏击那真是必败无疑。
黄盖微微冒了一丝冷汗，喃喃道。
“这，这刘备贤名远播，不至于挟持百姓做盾牌吧？”
“谁说他挟持百姓做盾牌了？天下人只会知道，楚军残暴、屠城屠村，汉军带着彭城百姓撤退，可楚军一路追击致使军民死伤惨重。”
这也呸个不要脸了。
黄盖有自信能应对各种埋伏，战场上磨练出来的经验可不是季书他们能比的，但这已经不是怎么打的问题了。若真出现季书所说的情况，怎么打都是个输。
黄盖怒色渐消，狠狠地跺了跺脚依然有些不甘心地问道。
“军师，那咱们就只能这么眼睁睁看着刘备的军队裹挟数万百姓逃走了？”
为什么他们就没看到一点别的东西？
诚然眼下是楚军吃了个闷亏，但素以仁义自居的刘备为何会同意施行这样的计策？
是国力的差距！
上一场战，楚国在徐州折损的兵力将近六万，再加上被曹操消灭的两万多人，损失可谓惨重，楚国休养三年的心血几乎一战尽没。相比之下，徐汉只损失了四万多兵马。
即使如此楚国仍能发动十万人的战争，可徐汉的兵力呢？
徐汉与曹操、袁绍、袁术都打过仗，连年征战为了保持十万人的兵力早已多次征兵，加上这次的损失季书敢说如今徐汉能补充到七万人就算是到顶了。
这就是强国与弱国的差距。
刘备缺少人口，缺少耕种土地的百姓，也缺少能加入军队的壮丁。
藏在诡计之下的是徐汉的软弱！
毕竟孙策在重重包围之中缺少补给、粮草断绝、士兵困乏，这样的条件下仍能杀出重围逃回江东。如今他准备充分，携十万精兵含怒而发，刘备怎能不惧？
刘备没有曹操当初在官渡对阵袁绍时那种面对三十万的兵力差距仍然敢誓死一战的勇气。他是如此，他的军队自然也是如此。
徐汉在畏惧着楚国。
季书正是因此先前才会笑出声来，原本对于此战该如何取胜还有些茫然的他，眼前豁然开朗。
他轻飘飘地站起来，眼中泛着诡异的光。
“既然他们这么想要人，那给他们就是了！”
季书所部一直停留在寿春城，直到孙策大军赶到这才将防务交接出去，再次作为先锋军向徐州挺进。
而这个时候，流言却不知为何越传越广、越传越恐怖。季书的先锋军才刚走到彭城要塞旧址，徐州境内的谯县、东平、任城就出现了许多看到楚军从寿春到彭城一路烧杀抢掠的目击消息，更有楚军要屠灭徐州的扬言。
谁能不怕？无数百姓纷纷加入了逃命的队伍。
彭城、谯县、东平、任城将近二十万的百姓涌向了小沛。