宫中喜事连连，就连常年不见外人的慈宁宫也得知了消息。
人逢喜事精神爽，且慈宁宫如今，也整日烧香念佛，似恢复了往日的宁静。
福伽也托人来了口信，只道太后已然不同了，也希望可以同皇上共享天伦之乐。
乾小四则是将这件事放在了脑后，直到宫中接连诞下子嗣，乾小四便也开始着手处理此事。
慈宁宫已与先前大不相同，因太后一心向佛，宫中洒扫宫女也减半，整个慈宁宫，显得异常的安静，一如一个空荡荡的宫殿一般。
原本紫禁城就应当是这样，但乾小四不拘于压抑自己，也不会压抑自己的妃嫔，宫中倒也逐渐热闹起来。尤其是几个有孩子的宫殿，更是欢声笑语不断。
从琅嬅、嬿婉，每一个人都尽可能的释放自己的善意，为宫中带去温暖。
经历了这些，乾小四突然发觉，以往的紫禁城似乎不那么有人味。在这里相处久了，乾小四也习惯这般。
等到乾小四见到太后，也敏感的察觉到太后的心态变得平和了许多，眉眼间也不存在原先的尖锐。
乾小四略微躬身请安：“儿子请皇额娘安。如今见皇额娘与以往大有不同，可见这佛经，也是有一定的益处。”
若是以往的太后，听到乾小四这略带嘲讽的话，定会怒目而视，以孝道压之，但如今的太后，只是释然一笑：“皇帝还是如此。”
乾小四悠悠坐下：“以皇额娘的心性，能够想明白，不过是时间问题。”
“皇额娘，前朝后宫的权利本就息息相关。朕既为帝王，就应当忧心国体。您既是朕玉碟上的生母，唯有朕大权在握，名正言顺，方可保你一世荣耀。”
“太后专政乃是君权的衍生物，太后的权利来源于君权。太后也曾饱览诗书，当知晓武则天任用酷吏，镇压反对势力，方才能成为武后。先前您屡次想要试图移宫夺权，朕都认为是您在同朕小打小闹。后宫并非是您圈地为王的地方，朕也不会容许后宫被人这般霍乱。”
太后心头一震：“是。只是哀家明白的太晚了。”
“敦肃皇贵妃在世时，依仗母家，在宫中素来横行霸道，哀家多次在她的手上吃过亏，这才让哀家认定了，母族强盛，方能保平安。只是哀家忘了，年氏早已成为了过去，而你也不是先帝。”
“你比先帝更讲究平衡之道，也比先帝更有耐心。先帝未曾完成的，在你手上得以达成。”太后认真的端详乾小四，“想来，白蕊姬之事，你早已知晓。”
乾小四颔首：“不错。朕已将她放出宫去。皇额娘，宫中平稳，朝野也能平稳。衲亲虽是你的母族，但更应当是我大清的臣子。君要臣死，臣不得不死。况且衲亲本就平庸，朕也不希望，大清只能止步于此。”
听闻白蕊姬的结局，太后心头松了口气，望着自己养尊处优的手，丝毫看不出当年在凌云峰的遭遇，也看不出已是一个老者的双手。
“皇帝比哀家想象的更为仁慈。”太后感慨着，“哀家这双手上沾染了不少的鲜血，哀家在佛前跪拜，也无法洗涤掉哀家的罪孽。如今能够听得白蕊姬离开皇宫，未免不是一个好归宿。”
“福伽早就看穿了哀家的色厉内荏，更是知晓皇上的铁血手腕，只是哀家迷了眼，不曾能够看透这些。在慈宁宫的这段时日，哀家也已经想明白了，这天下是皇帝的天下，哀家争的再多，也不过是让旁人看了皇家的笑话。”
乾小四看着太后眼中的自嘲：“若是早些年，皇额娘能够想明白，宫中纷争也不必如此之多了。”
说着，乾小四便站起身来：“日后，皇额娘可自由出入宫中所有地方。只是，朕也希望，皇额娘日后，莫要在和琅嬅、嬿婉为难。”
太后轻笑：“永琮这孩子，应当长高了不少吧？”
乾小四点头：“是，已经能超过琅嬅了。得琅嬅的教诲，永琮很是聪慧。”
“令贵妃也为皇上再度诞下子嗣？”
“是，是个男孩。”
母子之间这样一问一答，倒也是难得的和谐。
等到乾小四走后，太后还久久的坐在主位上，看着门口回不了神。
福伽观望了片刻，方站到太后身后。
“外面的天气，好么？”太后没头没脑的问了这样的一句话。
福伽点头：“是，难得的好天气。”
乾小四自从慈宁宫出来，便去了长春宫。
永琮逐渐长大，也显露出自己的天分。乾小四对永琮的满意肉眼可见，甚至也让永琮开始在六部游走。
近年来，永琮也已经熟知六部的运作，乾小四便又想着，下江南。
江南水患历来是皇家的心头大事，近年来，在高斌等人的治理下，虽比过往好了不少，但一旦水坝决堤，将有千万人流离失所。
另一则，乾小四也需要让江南富族再出银两，充作军饷。
高丽平叛结束，但乾小四远远知晓，大清所处的地貌繁盛，地域广阔，定有不少人虎视眈眈。
“倭子国，最是反复无常之国。其人，甚卑贱，不知世上有恩谊，只一味慑于武威……故尔，不得对其有稍许好颜色。”
康熙帝对倭子国的评价，始终刻在乾小四的心中。
兆惠也已经被乾小四派去倭子国暗探究竟，虽说倭子国对康熙帝极为敬重，尊其为“上国圣人”。他们甚至将康熙的《圣谕》翻译过去当宝书读，但乾小四并不认为，他们会满足于海上的这片弹丸之地。
“不知世上有恩谊，只一味慑于武威。”或许可以阻挡他们一时，但若要除去心腹大患，还得需自己治理才好。
乾小四同琅嬅商议的很快，这次下江南，乾小四带着政治任务，便不再带上后宫众人，宫中一切事务，交由琅嬅处理，政事上，以永琮为首，傅恒为辅，在旁指导。
“凡日月所照，山河所至，皆为国土。”琅嬅听闻乾小四的想法，缓缓道，“壮士饥餐胡掳饮，笑谈渴饮匈奴血。皇上若有此意，臣妾定全力支持。”
乾小四轻笑：“知我者，琅嬅也。旌旗飘飘战鼓擂，金戈铁马曳长刀。圣祖之言，朕必从之。承平日久，马放南山；承平日久，人不知兵；承平日久，文恬武嬉；承平日久，民佚志淫；承平日久，当建奇功。”
琅嬅深知乾小四的抱负，甚至也明白，对于秦始皇这位褒贬不一的皇帝，乾小四甚至是推崇的。
车同轨、书同文、兴建直道、驰道和万里长城，这样一个个大一统，为如今大清享受到了红利。非我族类，其心必异。琅嬅深知这个道理，对于乾小四的举动，也是分外支持的。
“只是我大清，大多都是骑兵，那倭子国却在海外，臣妾也担心，我大清的兵马并不能适应海上的波动。”琅嬅面上还是有些担忧的。
乾小四早已做了准备，傅恒几次南下，带着永璜一道训练广州水师，命人收集能工巧匠，重新将明朝时的军舰打造出来，并进行升级。
只是这些，乾小四也并不会告知琅嬅。
乾小四将自己的出行日期告知琅嬅之后，又往宫中几个生了孩子的妃嫔那走了一圈，最后却在嬿婉的门前犹豫。
终究，乾小四还是推开了门。
嬿婉瞧着乾小四面色沉重，还是露出了笑容：“皇上可是有什么决定要告知臣妾？”
乾小四将自己的打算告知嬿婉：“嬿婉，开疆辟地乃是每一个君王的梦想。朕不能让大清身旁有任何的威胁存在。”
嬿婉倒没有像乾小四以为的那般惊讶，只是道：“皇上既然有此宏图，臣妾定不能阻碍皇上。只是皇上既然打算要攻占倭子国，那传教士那边，是否也可以派臣子过去学习呢？”
“虽知晓我大清国力昌盛，但传教士能来，是否也说明他们也存了同我们一样的心思？先帝在世，也会研究数理天文，那是我朝不曾有研究的地方。况且，前朝永乐大典遗失，未尝不是被他们偷盗了。”
嬿婉说着自己心中的猜想：“皇上，大清若想国祚绵长，只看周边这些国家，是不够的。”
嬿婉的话，倒是给了乾小四一个启发。他不曾考虑西方那个国度，一直以来都是被他们压在地上挨打的蛮子，如何让乾小四看在眼中？
可乾小四也分明知晓，自己现在所统治的大清，大部分依旧是汉人。反清复明的口号在民间从未停止，白莲教的教徒也一直都在暗中行动着。
若非乾小四励精图治，若非有几项惠民政策，只怕这些谋乱，会在各处盛行。
如今大清平稳，无非也是仰仗乾小四的治理。
可是，人非圣贤，孰能无过？乾小四也不能保证，自己的决定定然是正确的。
见乾小四陷入沉思，嬿婉又道：“不过，皇上也可慢慢图之。臣妾也是看永琮总爱看有关西方的书，便同永琮多聊了几句。皇上若是有兴趣，不如唤了永琮一道商议？”
乾小四闻言，倒也很是有兴趣，又深深地看着嬿婉，这才离开。
他将永琮、永琪、永珹均唤到御书房，让永琮讲述了他的想法，又问了另外两个长子的意见，同他们敲定了许久，并做成课题，让他们三人都去翻阅文书，限三日之内交给乾小四。
只是这事，事关重大，乾小四也需要同几个机要重臣商议一番。
这厢乾小四热火朝天的翻阅文书，另一厢，傅恒则是准备了不少快马和驿站，供乾小四使用。
江南之行，势在必得。
乾小四也只得将传教士一事放在一旁，先下了江南。
此行，知晓人并不多，就连江南富豪，也是等乾小四一行亮明身份才知晓。
听闻乾小四的想法，江南富豪们各个举手赞成。
这些钱也是祖辈攒下来的，倘若他们不用在军需之中，也会用在这几次的乾小四出行之中。
与其这样，不如交由国库，攻下倭子国。日后青史留名，也能被人铭记。
是以，富室大家纷纷响应，文人墨客知晓后，更是写了不少称颂乾小四的文章，一时间，不论江南，还是其余地方，均由大臣快马上贡银两。
就连建造军舰，也多了不少踊跃报名之人，甚至还有热心百姓，专门在一旁支摊，无偿为这些匠人改善伙食。
乾小四见此，心中更是温暖，也是坚定了心中的信念。
全国一心，更是让占领倭子国这件事，提前提上了日程。
江南出现了不少踊跃报名之人，水乡之地，多的是熟悉水性之人，也省了乾小四不少的麻烦。
训练士兵已经是大清每日必做的事情，但熟悉水性，并非一朝一夕就能够做到的。
等到军队登陆倭子国，并成功占领，已经是数月之后的事情了。
倭子国自然是拼力反抗，但江南水乡苦倭子国和海贼久矣，亦是杀红了眼。
兆惠飞鸽传信，咨询如何处理倭子国的居民。
乾小四犹豫非凡，还是永琮在旁道：“儿臣翻阅唐书，大唐时期，倭子国先后派遣十余次使者前来大唐学习唐制，大唐以礼相待，倾囊相授，甚至允许他们入朝为官。可他们学了了文字、医学等文化，觊觎这片肥沃的土壤，向大唐发起了挑衅。沿海地区，几次三番有倭寇作乱，他们还率领一万大军，与大唐三千军队起了冲突。”
“唐军得益于战船优势，以少胜多，经此一役，这才老实不少。可到了宋朝，倭子国仍然不识抬举，自诩神的后裔。前朝也与倭寇爆发了十余次的战役，斩杀倭寇五万人，他们才龟缩于列岛。皇阿玛，若我们放过了他们，日后他们定然会趁颓败之际，屠戮四方。这样的倭寇，儿臣认为，一概不能留。”
“并非儿臣好战，只是这样的人藏在阴暗处，虽面上示好，但始终想要侵害我大清，皇阿玛，儿臣只觉寝食难安。”