皇后幽居长春宫，身体一直欠安。却听到璟瑟请安时偶然和她说起，皇上已经预备东巡，太后、六宫妃嫔以及皇子公主都去。
她一下子惊坐而起，引动心口咳了起来，又惊又怒地说：“这是皇上登基十三年以来第一次东巡，这样的大事怎么没人来告知本宫。本宫是一国之母，怎么可以不去？”
璟瑟连忙安慰道：“皇额娘您不能去，您现在身体还病着，哪里经得住舟车劳顿。”
皇后却不肯，抚着胸口，慢慢喘过气来，冷着脸说：
“可本宫若是不去，又是事事都由珍贵妃越俎代庖。在宫中也就罢了，这是在天下万民面前，本宫又怎能叫她越在我的前头？那天下人岂不是只知贵妃，不知皇后！”
璟瑟不解又不屑，扶着她坐稳，劝道：“皇额娘，她不过是个贵妃而已，她还能怎么着呀。您保重身子要紧，何必与她争呢。”
一向端庄的皇后突然撕下了面具，狠狠地捶床，泪流满面，歇息底里地吼道：
“她只是个贵妃，可皇上事事都交代她、看重她，连宫权都交给她。她越在本宫前头的事情还少吗？不行，就算是永琏不在了，可本宫还是皇后！皇上是当本宫已经死了吗！”
在宫中，皇上便将贵妃当作妻子一般。难道在天下万民面前，他也要当她不存在，一心只捧着贵妃吗？她才是名正言顺母仪天下的皇后，不能任由贵妃这样越俎代庖，骑到她的头上！
璟瑟不知道这次东巡在皇后心中竟然如此重要。见到皇后如此伤心，她不由也跟着落泪，哽咽道：“儿臣虽然没有用，可也是您和皇阿玛唯一的女儿，无论您做什么决定，女儿都会陪着您的。”
皇后让人去请了太医，下重药诊治，让自己尽快恢复如初。这样皇上就没有借口不让她去了。
没几日她便出了长春宫，亲自到了养心殿。弘历听说皇后亲自来求见，心下诧异，让人请她进来。
皇后穿了一件缃黄色的凤纹旗装，面色红润，行动如常，好像没有病过一样，优雅地行礼道： “臣妾给皇上请安。”
“起来吧，皇后你来养心殿所为何事啊？”弘历手上拿了一块玉佩摩梭欣赏，另一只手拿了一本书，分心问道。
皇后端庄地笑道：“听闻皇上即将东巡，臣妾不才，可身为皇后，也该陪伴左右。何况臣妾近来夜里时常梦见碧霞元君在召唤，便许下心愿，病好后一定要亲自到泰山还愿。还请皇上成全。”
泰山顶上有供奉碧霞元君的碧霞宫，瞻礼碧霞宫也在行程之中。
弘历便问她身体可吃得消。两人客气疏离，不像是一对夫妻。“这一路攀援跋涉，只怕你累着。”
皇后却以为是皇上不想她去。皇后的尊位和体面是她除了富察氏之外的一大执念。“谢皇上关怀，不过不妨事，臣妾觉得已经大好了。”
皇后既然执意要去，弘历可有可无地答应了。