孩子们得知四爷平安归来，都过来给他请安。四爷在圆明园还没待两天，就被皇上的圣旨召进宫去了。
就算皇上再也不甘心，也只能接受自己时日无多的现实。不是有人下毒陷害，而是天不假年。他已经日暮西山，还剩一点余晖。
趁着自己还有一口气在，他必须要把大清江山托付给一个值得信赖的皇子。
等到四爷进园的时候，魏珠态度恭敬地将他迎了进去。
皇上今日精神头格外好，他穿着明黄色的寝衣，靠坐在龙床上。因为病痛的折磨，他原来魁梧高大的身子极速消缩，只剩一把骷髅。
皇上对四爷的态度很是和蔼，仿佛之前将四爷投入大狱要置之死地的不是他。
“胤禛来了，过来坐。”他颤颤巍巍地朝四爷招了招手。
四爷没想到皇上就只召见了他，恭谨地坐在了床边不远的位置。
皇上语气平淡地扔出了一颗惊雷，问道：“老四，你向来严正持重。如今朕有一事要问你。在当今皇子之中，你觉得何人能够有资格成为下一任皇帝呢。”
四爷心念急转，暗暗揣测，这莫不是皇上一轮的试探？他赶忙低下头来，心中疯狂地挑人。不过他极为自信自负，不认为朝中有哪一个皇子比自己更适合当皇帝。向来伪装得极好的他一时竟给不出一个人选。
皇上紧紧地盯着他，见状淡淡一笑，若无其事的又扔下一颗惊雷，声音沙哑。“朕有意要传位给你，你能扛负重任吗？”
这回四爷知道怎么接话了，他恢复了平时的冷静，连忙起身下跪，诚惶诚恐地说：“皇阿玛千秋鼎盛，朝廷之事还要靠皇阿玛。儿臣愚钝不堪，从来不敢有此心思。”
皇上并不觉得意外，他甚至不需要他的回答，自说自话道：“起来吧。朕已经定了人选，圣旨也已经拟好了。”
四爷的心已经跳到嗓子眼了。他没有百分百的把握能够确定圣旨上是他的名字。不过若是真到了这个时候，他也还有翻盘的机会——隆科多管着畅春园和京城的防卫。到了那时便要以非常之法登上皇位了。
“你向来稳重能干。登基以后，朕只盼着你能善待你的兄弟，不至于手足相残，叫朕死不瞑目。你能答应吗？”
四爷跪在地上不敢起身，心潮澎湃，他紧紧咬住牙关，思索该不该应承下来。若这只是皇上的一次试探，他应承下来便会暴露野心，那将陷入万劫不复之地。可若是皇上真心要将皇位交给他呢？
他沉住气，圆滑地说：“儿臣万万不敢对兄弟动手。皇阿玛定能病愈，大清江山还是要靠皇阿玛。”
皇上只是叹气，郑重道：“事不过三，不必再作推辞。朕只问你，弘晖和弘晏，你属意谁做世子？弘晖有嫡长的名头，可是性弱多病，能活到成年已属不易。一府世子或还当得，可若要成为一国之君，却远远不够。”
他似乎预感自己大限将至，不得不紧紧抓住有限的时间，谋划好大清江山的将来。
“若你属意弘晖，那就不能叫其余儿子胜过嫡子。要是不属意，就该及早谋算。”不然就会重蹈他的覆辙，酿就一场类似胤礽的悲剧，动摇大清的根基。