“剪秋，立即去请皇上过来。”皇后严肃地说道，然后指着华贵妃，“华贵妃，本宫知道你家中遭遇变故，心情难免受到影响，所以一直对你忍让。但你今天的所作所为实在是太过分了，这次本宫一定要按照宫规严惩不贷。”
江福海，这个身强力壮的侍卫，成功地制住了华贵妃，让她无法动弹。颂芝在一旁不停地磕头，哀求道，“皇后娘娘，求您看在小主因年家变故而伤心过度的份上，不要与她计较，饶了她吧。”
“芝答应，你要记住，你现在已经是皇上的妃嫔，要有妃嫔应有的仪态。”皇后提醒道。
“奴婢一直服侍小主，求皇后娘娘开恩，不要与小主计较。”颂芝恳求道。
“颂芝，不必再求她了，这样反而让人看了笑话。我做事自有担当，不需要你来求情。”华贵妃坚定地说道。
不久后，皇上迅速赶到。他看着眼前的情景，皱着眉头问道，“华贵妃，你这是在干什么？”
“皇上，臣妾已经求您多日，您却一直避而不见。现在您终于肯见臣妾了。”华贵妃跪在地上哭诉道。
“朕念在你多年来一直服侍朕，并未因年氏一族而受到牵连。但你今天在皇后宫中如此放肆，实在是令朕失望。”皇上显然有些生气。
“皇上，您虽然没有迁怒于臣妾，但您即将对臣妾的家族下手，让臣妾的家人流离失所，甚至面临杀身之祸。臣妾既不能救出兄长，也无法保护侄子，更无法守护年氏一族。作为妹妹、姑姑和女儿，臣妾无法坐视不理。皇上，您让臣妾怎么办？难道要臣妾当作什么都没有发生过一样，继续陪伴在您身边吗？”
华贵妃跪在皇上面前，拉扯着皇上的衣袍，哀求道，“皇上，求求您饶恕臣妾的兄长和家人。您对臣妾的惩罚，臣妾都甘愿承受。只求您能放过臣妾的兄长和家人。”华贵妃那悲痛欲绝的样子，实在令人动容。
“华贵妃，你应该明白，后宫不得干预朝政。前朝之事不是你一个深宫妇人可以置喙的。朕已经对你格外开恩，免去了年富、年熙的死罪。”皇上严肃地说道。
皇后不想再给华贵妃说话的机会，她开口道，“皇上，刚才曹贵人指控华贵妃，我也不好擅自决断。此事还是请皇上来处置吧。”
在得到皇上的许可后，曹贵人毫不犹豫地再次重复了刚才的话，全然不顾自己脸上那明显的伤口。皇上对此并未表现出过度的惊讶，想来他早已对此事有了清晰的认识。能在九子夺嫡中胜出的人，对后宫女人们的弯弯绕绕又怎能看不透呢？
“曹贵人，朕已经明白了。关于功过赏罚，朕会亲自处理。你先下去让太医看看脸上的伤口。”皇上说道。
“是，臣妾告退。”曹贵人恭敬地回答，然后缓缓退下。
皇上走到华贵妃面前，沉声问道，“你还有什么要说的？”
“臣妾无话可说。他们怎么说就是什么吧。皇上想要给臣妾降罪，臣妾都接受。”华贵妃低下头，声音里满是无奈和绝望。
“华贵妃，你残害妃嫔、心思歹毒、干涉朝政。因此，剥夺你的封号，降为贵人。你仍可住在翊坤宫。”皇上的声音没有一丝温度，显然是对华贵妃的行为感到极为不满。
皇后和华贵妃都惊讶于这样的结果，显然未曾料到皇上会如此处置。
皇上转向年贵人，说道，“年贵人，你回翊坤宫去吧。在宫中好好反省，不得外出。朕说过不会因为年氏一族而迁怒于你。在宫中，你不应受到任何苛待。”说到这里，皇上面色沉重，心中似乎充满了愧疚。毕竟，是他亲自剥夺了年世兰做母亲的权利。
“皇上，还请恩准奴婢回到翊坤宫，继续伺候小主。”颂芝恳求道。
“颂芝，你何苦如此。”年世兰含泪看着这个无论她得势失势都对她始终如一的人。
“小主，请让奴婢永远跟随您。只要能和您在一起，奴婢就心满意足了。”颂芝坚定地说道。
随着颂芝搀扶着年贵人缓缓走出桃花坞，这一场闹剧就此落下了帷幕。或许，所有人都没有预料到事情会如此收场。皇后忽略了皇上对年世兰的深厚情谊，曹琴默低估了年世兰的跋扈程度。而我，再也不会像上一世那样，为了皇后去走那最后一步棋。
出了桃花坞，眉庄有些愤愤地对我说，“真是便宜了她，皇上竟然只是将她降为贵人。”
“毕竟这么多年的情分在，皇上心中还是在意她的。”我淡淡地回应。
“就怕她死灰复燃。”眉庄担忧地说。
“姐姐，你有没有想过，三足鼎立才是最稳定的局势。如果除了年世兰，皇后下一个对付的就是你我。况且，兔子急了还会咬人。如果我们逼得太紧，反而不知道会发生什么。现在年世兰已经失去了背后的靠山，想要再像从前那样风光是不可能了。”我劝说道。
“每次想起她以前那样害我，心里总觉得有些不甘。”
“姐姐，未来的日子还长，一切都是未知数。”
“你说的皇后除去年世兰后会转手对付我们，我看未必。之前的事，皇后的手也不干净。接下来她要如何，还真不好说。”
年世兰就这样逐渐淡出了人们的视线，越发显得皇后是多么的春风得意。少了年世兰的制衡，皇后愈发的容光焕发了。
“菀嫔，一切都准备好了吗？”
“都已经准备妥当了，谢谢皇后娘娘的关心。”
“本宫担心你宫里人手不够用，不如让本宫宫里的福子去给槿夕他们打打下手吧。”
“娘娘的好意嫔妾心领了，只是宫里的规矩在那，嫔妾也不好破了例多加些人。”
皇后点点头，“难为你时时谨记着宫规。”她又转向曹琴默说道，“襄嫔，你脸上的伤好些了吗？”
曹琴默因协助揭发年世兰一事有功，已晋升为襄嫔，只是这个封号听起来有些滑稽。
“多谢皇后娘娘的关心，我的伤口已经开始逐渐愈合了。”曹贵人因伤口恐怖，脸上蒙着一层纱，“只是太医说我的脸上恐怕会留下永久性的疤痕。”曹贵人有些忧郁地说道。
对于后宫的女人来说，容貌就像一把锋利的刀刃，是获得帝王宠爱的重要资本。曹贵人原本就不太受宠，如今再加上这道疤痕，她的处境更是堪忧。