这时，大赛组织者张经理走到评委席前，开始讲解比赛规则。
“各位评委，本次大赛共分为三轮，第一轮为规定菜品，第二轮为自选菜品，第三轮为主题创作……”
张经理话音未落，李华便故作惊讶地问道：“哦？主题创作？这规则今年怎么改了？
往年不都是规定菜品和自选菜品吗？怎么还多了个主题创作？这可如何是好啊，我们事先都没准备……”
他一边说，一边用眼角的余光瞥向余瑶，试图让她难堪。其他几位评委也纷纷附和道：“是啊是啊，这临时改规则，可让我们这些老家伙怎么办啊？”
余瑶早就料到李华等人会故意刁难自己，她不动声色地听着，将比赛规则牢记于心。
待众人安静下来后，她才缓缓开口说道：“各位前辈，主题创作并非临时起意，而是为了鼓励选手们勇于创新，突破自我。我相信，以各位前辈的经验和能力，一定能够应对自如。”
李华见余瑶如此淡定，心中更加不快，他冷笑道：
“余瑶姑娘说得轻巧，你年纪轻轻，经验不足，当然可以信口开河。我们这些老家伙，可不敢像你这样随意发挥。”
余瑶没有理会他的挑衅，只是淡淡一笑，说道：“李评委言重了，余瑶只是就事论事罢了。”
李华还想再说什么，却被张经理打断了：“好了好了，比赛马上就要开始了，各位评委请就坐。”
比赛正式开始，选手们陆续进入各自的操作台，开始紧张地准备食材。
余瑶认真观察着每一位选手的操作，仔细品尝着每一道菜品，力求做到公平公正。
然而，就在这时，余瑶注意到，林悦在处理食材时，故意将刀剁得震天响，还不时地发出一些夸张的惊呼声，似乎是在吸引罗晋的注意。
罗晋听到动静，果然忍不住转头看向林悦，眼中满是担忧之色。余瑶见状，心中有些不悦，她低声说道：
“罗大哥，比赛期间，选手们需要保持安静，以免影响其他人发挥。”
罗晋愣了一下，随即反应过来，他有些尴尬地说道：“抱歉，我只是担心她会受伤。”
余瑶淡淡地说道：“比赛有比赛的规则，我相信林姑娘能够处理好。”
罗晋还想再说什么，却被余瑶一个眼神制止了。他无奈地叹了口气，只好收回目光，继续观看比赛。
余瑶将这一切都看在眼里，心中五味杂陈。罗晋只是出于好心，但他的关心，却让她感到一丝不安……
第一轮比赛结束，余瑶给出的评判结果公正合理，但李华却在暗中指使一些人在观众席散布谣言，说余瑶评判有失偏颇，刻意打压其他选手。
余瑶察觉到异样，她知道后面的比赛会更加艰难，自己必须小心应对。她深吸一口气，目光坚定地看向前方，心中暗道：
无论如何，我都要赢下这场比赛！第一轮比赛的结果很快公布，几家欢喜几家愁。有人欢欣雀跃，有人垂头丧气，也有人强颜欢笑，掩饰着内心的失落。
余瑶公布完分数，回到评委席，却感觉到周围的气氛有些异常。一些原本对她友善的选手，此刻也开始对她指指点点，窃窃私语。
“听说了吗？听说余评委的评分有失公正，故意压低了一些优秀选手的分数，好让自己的亲信晋级。”
“真的假的？不会吧？余评委看起来挺和善的啊，怎么会做这种事呢？”
“知人知面不知心啊！谁知道她心里是怎么想的呢？说不定是想借此机会，为自己谋取私利呢！”
这些流言蜚语，像毒蛇吐出的信子，在人群中悄然蔓延，逐渐发酵成一股无形的压力，笼罩在余瑶的心头。
李华坐在一旁，看着余瑶略显苍白的脸色，嘴角勾起一抹阴险的弧度。他就是要让余瑶身败名裂，让她在厨艺界无法立足！
“余瑶啊余瑶，跟我斗，你还嫩了点！”李华心中暗自得意。
余瑶深吸一口气，努力让自己保持冷静。现在还不是追究这些流言蜚语的时候，当务之急是调整心态，迎接接下来的比赛。
她起身离开评委席，打算去厨房食材储备区看看，为下一轮比赛做好准备。毕竟，第二轮比赛是自选菜品，食材的选择至关重要。
然而，当她来到食材储备区，打开库房大门时，一股异样的感觉涌上心头。
库房里虽然摆放着琳琅满目的食材，但却显得有些凌乱，似乎被人动过手脚。
余瑶仔细查看了一番，发现原本应该摆放在一起的珍稀菌菇，竟然被替换成了一些普通的香菇；而新鲜的河鱼，也被换成了冷冻的鱼块……
“怎么会这样？”余瑶心中疑惑，难道是有人故意调换了食材？
她想起刚才那些流言蜚语，心中顿时升起一股不好的预感。难道是李华在背后搞鬼？
想到这里，余瑶立刻找到厨房管事陈叔，向他询问情况。
“陈叔，我想问问，今天库房里的食材，是谁负责调配的？”
陈叔是一位年过半百的老者，已经在宫里做了几十年的厨子，经验丰富，做事稳重。他听到余瑶的询问，微微一愣，随即回答道：
“回余评委，今天库房里的食材，都是老朽按照往年的惯例，亲自调配的，应该不会有什么问题啊？”
“可是……”余瑶还想说些什么，却被陈叔打断了。
“余评委，您是怀疑老朽做了什么手脚吗？”陈叔的语气中带着一丝不悦，“老朽在宫里做了这么多年，一向兢兢业业，从不敢有半点差池，您这样怀疑老朽，实在是让老朽寒心啊！”
余瑶知道陈叔是宫里的老人，轻易不会得罪人，但她总觉得事情没有那么简单。
“陈叔，您误会了，我不是怀疑您，只是……”
“只是什么？”陈叔追问道。
余瑶沉默了片刻，目光紧紧地盯着陈叔的眼睛，一字一句地说道：“我只是想知道，今天除了您之外，还有谁进过库房？”
陈叔的脸色微微一变，眼神闪烁，似乎在刻意隐瞒什么。
他张了张嘴，刚想说些什么，却又像是突然想到了什么，硬生生地将到了嘴边的话咽了回去。
“怎么？陈叔不方便说吗？”余瑶步步紧逼。
陈叔的额头上渗出一层细密的汗珠，他低下头，避开余瑶的目光，支支吾吾地说道：“没……没有，只是……”
“只是什么？”
陈叔深吸一口气，像是做出了什么重大决定，他抬起头，看着余瑶，缓缓开口道：“好吧，既然余评委想知道，那老朽就告诉你……”