甄嬛坐在自己宫殿的内室里，四周静谧得只能听见偶尔传来的宫女们轻手轻脚的脚步声。桌上的烛火摇曳不定，仿佛也在为这紧张的气氛而颤抖。她微微皱眉，眼神中透着凝重与忧虑，面前摊开着一些刚刚由心腹宫女送来的纸条，上面记录着一些看似零碎却又透着诡异的信息。
“流朱、浣碧，你们瞧瞧这些。” 甄嬛轻声唤道，声音虽轻，却透着不容置疑的严肃。
流朱和浣碧赶忙凑上前，看着那些纸条，脸上的神情也变得凝重起来。
“小主，这…… 这上面写的都是些什么呀？看着怪吓人的。” 流朱皱着眉头说道。
甄嬛轻轻叹了口气，说道：“这些都是这几日心腹们暗中查访得来的线索，虽还不完整，但隐隐约约都指向一些不寻常之事。看来，这后宫之中的水，比咱们想象的还要深呐。”
浣碧仔细看着纸条，念道：“‘近日见皇后宫中太监常与外族模样之人在御花园偏僻处交谈，形迹可疑。’小主，这外族之人怎么会和皇后宫里的人有牵扯呢？”
甄嬛摇了摇头，说道：“我也正疑惑此事。但如今种种迹象表明，其中必有蹊跷。咱们可不能掉以轻心，得加紧调查才是。”
与此同时，在华妃的宫殿里，气氛同样压抑沉闷。华妃靠在那华丽的雕花椅上，眼神阴狠，手中紧紧攥着帕子，仿佛要把所有的怒气都通过这帕子宣泄出来。颂芝在一旁小心翼翼地伺候着，大气都不敢出。
“颂芝，你那边安排的人可有什么动静？这都几日了，别是一群废物，什么都查不出来！” 华妃厉声呵斥道。
颂芝吓得一哆嗦，赶忙应道：“娘娘，奴婢安排下去的人一直在暗中盯着呢，只是还未发现什么确凿的证据，不过倒是有些可疑之处，奴婢正想向娘娘禀报呢。”
华妃眉头一皱，不耐烦地说道：“有话快说，别磨磨蹭蹭的！”
颂芝忙不迭地说道：“是，娘娘。奴婢听说，皇后身边有个宫女，这几日老是往太医院跑，而且每次去都不是找太医看病，而是在一些角落里和人偷偷摸摸地说话。奴婢让人打听了一下，和她说话的那个人，看着像是外族打扮，口音也怪怪的。”
华妃听闻此言，猛地坐直了身子，眼中闪过一丝疑色，喃喃自语道：“皇后？哼，这老狐狸向来深藏不露，难道她真和外族有什么勾结？”
随着调查的深入，两边所获的线索逐渐多了起来，也越发显得扑朔迷离。
甄嬛这边，通过一位在御膳房做事的老太监得知，前些日子御膳房接到皇后的旨意，要求准备一些极为特殊的膳食。这些膳食所用的食材不仅稀有，而且大多来自外族地区，其中有几种甚至是平日里后宫中从未用过的。
“小主，这御膳房的老太监说，皇后要这些食材的时候，神色颇为急切，还特意叮嘱要尽快准备好，不得有误。” 流朱向甄嬛汇报道。
甄嬛微微皱眉，心中思索着：这皇后向来注重宫廷礼仪，膳食安排也都是按部就班，为何此次会如此急切地要求准备这些外族特色的膳食呢？而且还是在这后宫局势微妙，外族又与朝廷关系紧张的当口。
“流朱，你再去问问那老太监，皇后要这些膳食的时候，有没有说过是用来招待什么人的？还有，当时有没有什么特别的情况发生？” 甄嬛吩咐道。
流朱应道：“是，小主，奴婢这就去。”
华妃那边，她的心腹太监跟踪皇后身边的一个亲信小太监，发现那小太监在一个深夜偷偷出了后宫，一路朝着京城郊外的一处偏僻庄子赶去。那庄子四周看似平静，实则暗藏玄机，周围有不少看似普通村民，但仔细观察便能发现他们的穿着打扮和举止神态都透着外族的痕迹。
“娘娘，那小太监进了庄子后，就没再出来。奴婢等了好久，也没见有什么动静，怕打草惊蛇，就先回来向娘娘禀报了。” 心腹太监向华妃说道。
华妃脸色阴沉，咬牙切齿地说道：“哼，这皇后到底在搞什么鬼？那庄子明显有外族势力在庇护，她和这些外族之人到底有什么见不得人的勾当？”
颂芝在一旁小心翼翼地说道：“娘娘，要不咱们再派人去那庄子附近仔细探查一番？说不定能发现更多的线索呢。”
华妃微微点头，说道：“嗯，你去安排吧。这次派几个机灵点的人去，务必给我把那庄子里的情况摸清楚，要是敢偷懒或者办事不力，哼，我可不会轻饶恕他们！”
颂芝应道：“是，娘娘，奴婢这就去安排。”
日子一天天过去，甄嬛和华妃继续凭借着各自的心腹和人脉，在这后宫的各个角落以及京城的一些隐秘之处展开着秘密调查。她们所获的线索越来越多，也越来越让人触目惊心。
甄嬛通过一位与自己交好的嫔妃得知，那嫔妃曾在宫中的一处花园偶然撞见皇后与一个外族模样的男子在低声交谈。虽距离较远，听不清具体内容，但从两人的神情和姿态来看，关系似乎颇为亲密。
“小主，那位姐姐说，她当时就觉得奇怪，皇后怎么会和外族男子单独相处呢？而且那男子看着身份不低，身上的服饰配饰都很华贵。” 浣碧向甄嬛说道。
甄嬛听闻此言，心中一惊，说道：“这可就越发可疑了。看来这皇后与外族之间的关系，绝非我们一开始所想的那么简单。”
华妃这边，她通过家族在朝中的一些关系，查到了一些关于外族王子在京城活动的踪迹。原来，那外族王子并非只是在近期与朝廷谈判期间才出现在京城，在此之前，他就曾多次秘密潜入京城，而且每次来都会与皇后身边的人有不同形式的接触，或是在偏僻的庙宇，或是在无人的小巷。
“娘娘，这下可算是有了重大突破啊！这外族王子与皇后身边的人频繁接触，肯定没安好心。说不定这后宫里发生的一系列怪事，都和他们的勾结有关呢。” 颂芝兴奋地说道。
华妃嘴角勾起一抹冷笑，说道：“哼，等我拿到足够的证据，看那皇后还如何狡辩。她以为自己做得天衣无缝，却不知天网恢恢，疏而不漏。”