冬季趣味运动会的热闹让顾清兮的身体好转了一些，她虽然不能参加，但是愿意看别人运动游戏，尤其是孩子们纯真欢乐的笑容，让小镇在冬季不再那样的肃冷。
全程参与运动游戏的百夫长索尔达特别喜欢运动会，萨丁人没有举办过类似的活动，他对张孝武说，不如每年冬季小镇都举办这种活动。
张孝武说好，索尔达又说：“你的能力不止于治安官，开春之后我推荐你入城做更大的官。但是呢，你需要再娶一个萨丁人的妻子，最好生一个孩子，如此才能得到重用。”
张孝武看了一眼捂着嘴，兴奋地看着百姓们在雪地里欢乐地打雪仗的妻子，宠溺地笑着摇头，索尔达知道这个汉人重情义，暂时不再勉强。张孝武开始觉得自己是不是犯了一个错误的决定，到底是收复塞北五城重要，还是百姓幸福生活重要，当下的百姓最需要的是塞北大捷的消息，还是活着？
萨丁人的统治并不残暴，萨丁统治下的木城似乎百姓欣欣向荣，且这里没有苛捐杂税，没有官员横征暴敛，他为什么要破坏这里的生活？为什么要破坏别人的人生？
他第一次对自己产生了怀疑。刚刚进入圣汉历的腊月，天降大雪下了三天三夜，整个塞北全都被白色覆盖，几乎所有狩猎的队伍全都撤回来了。今年的狩猎成果不好，大家必须勒紧裤腰带度过这个漫长的冬季了。
在得知张龙和赵虎成亲后，王朝与马汉向张孝武坦白，他们在狩猎的时候被牧民说服，分别入赘到鬼镇其他人家里做了上门女婿。张孝武并不反对，甚至还分别给他们四个人每人一百个银币做贺礼，四人感激不尽。
腊月初八，顾清兮忽然来了精神，竟然主动牵着张孝武的手，在院子里堆起了雪人，她说：“张大哥，将来会不会有一天，人们不再打仗了，彼此之间只做游戏？”
“一定会有那么一天。”张孝武笑着说，目光坚定。
“你怎么知道？”
“历史规律。”
“历史有规律吗？”
“有。”张孝武道，“你是看过中原历史的，为什么一个王朝最多三百多年就要被推翻？我认为每个王朝都是由人建立的，也是由人维持的，所以建立和维持王朝的人，成为了士族，成为了贵族，成为了国家脊柱。然而几百年后，这些脊柱开枝散叶。随着他们的后代的繁衍，他们需要更多的土地，更多的财富，于是他们便拥有了极大的权力和势力。而当他们的能力足以影响到皇帝的时候，他们便是皇帝的心腹大患。此时皇帝面临这些士族即是皇帝的支持者，又是国家的蛀虫。皇帝如果不杀他们，他们会吸干国家的血液，最终逼得百姓造反，皇帝要是杀他们，他们便会黄袍加身杀掉皇帝改朝换代。于是战争出现了。当国家阶层固化，需要重新分配权力和土地的时候，战争一定会出现，而战争就是资源重新分配的过程，这就是历史规律。”
“就像是江南的林家与岭南的施家，还是天火教的叛乱？”顾清兮笑问。
“天火教代表的是百姓对阶级固化的反抗，林家与施家代表掌握了兵权的士族。”张孝武看着雪人说道，“人心是最贪婪的，人性也是最难以相信的，如今朝廷的柱石，将来可能便是掀翻朝廷的屠刀。”
顾清兮说：“你说的是李家吗？”
张孝武道：“不止是李家，顾家呢？王家呢？”
“顾家……是啊，顾家家族其实很大。”顾清兮说，忽然咳嗽了起来，张孝武扶着她坐好，她转移了话题说：“我把你从我妹妹身边夺走了半年，我亏欠她的，不知下辈子如何报答她。”
张孝武安慰道：“没有谁亏欠谁。”
顾清兮笑了起来：“我以前从不快乐，但和你在一起之后，每天都是快乐的，即便在塞北牧马放羊，也是快乐的。”
“嗯，我也是。”张孝武道，“有个道士告诉我，让我慢下来生活，在这里的几个月，我终于体会到了慢下来生活的意义，甚至不想着政治、战争之类的东西，这几天我在想，我要不要收复塞北五城。”
顾清兮问：“是不是因为我，你想过平静的生活，也是因为我阻挠了你建功立业？”
张孝武摇头说：“对我来说，建功立业早就没那么重要了，当我看到了塞北草原上的百姓生活如此平和，便觉得即是塞北回到中原手中，又如何呢？”
顾清兮见他没有责怪自己，便放下心来，笑着说：“你曾答应我三件事，娶我，来木城生活，但还差一件事没做到呢。”
张孝武道：“第三件事是什么？”
“我以后告诉你。”顾清兮笑着说，眼中带着留恋与遗憾，轻轻地看着南方。
张孝武带她回到了帐篷里，帐篷里与外面是两个世界一般，他替她轻轻解下外套，她坐在火盆旁，望着火盆里的木炭发着呆。她的身体很轻了，甚至有些枯瘦，头发也有了白发和干枯，张孝武替她撩了一下头发，顾清兮笑了，倒了两杯清酒，说：“我们共饮如何？”
张孝武举杯喝了一口，顾清兮笑了起来，将眉笔给他，让张孝武给她化妆。张孝武虽然不会化妆，但依旧哄着小孩一样替她画眉，一只手端着酒杯，一只手握着眉笔，忽然笑道：“我这杀人的手，握着画眉的笔，想必世上人不知我还有如此才艺。”
次日一早，张孝武发现顾清兮已经没了呼吸，她终于还是没熬过这个冬天，虽然多活了两个月，可依旧在塞北香消云散了。
张孝武抱着她发了一早上的呆，直到女奴走进来见到顾清兮已死，忍不住摇了摇头，这是一个温柔善良的女主人，从不打骂奴隶，没想到她没坚持过这个冬天。但草原上死个人太正常了，且女主人身体一直不好，如今算是解脱了吧。
女奴问：“主人，怎么办？”
“你替她穿好衣服吧，穿上她最美丽的衣裳。”张孝武呆呆地说，顾清兮是第二个死在张孝武怀里的女人，他想不到自己的命是这样的苦，为什么跟着自己的女人总是这样那样的意外或者身亡，难道自己命犯天煞孤星？
“好吧。”他叹了口气。
在给顾清兮穿衣服的时候，女奴发现她怀里有一封信，便交给了张孝武。这是一封遗书，顾清兮的最后一个请求是将她葬在幽州河间王墓中，葬在他的衣冠冢身侧。
他望着空荡荡的房子，悲从心来，眼泪忽然流了出来，女奴忙退了出去。