张孝武与顾清兮听罢之后四目相对默默无言，心中压力重重，反倒是顾清兮笑着说：“只要这些时日过的开心就好，和你在一起北上经历的这一切，是我最开心的时候。”老先生离去之后，马长歌本来打算替县令招募的话语也说不出来了，便只好告辞离去说明日一早拜访，张孝武将他送了出去。
顾清兮道：“其实知道自己能活多久也挺好，至少我要在接下来的两个月里开开心心的，不必如过往那般压抑。”
“你不去见一见若兮吗？”张孝武问。
顾清兮摇头说：“我不去了，她有她的生活。”
次日一早，张孝武早早便起来整理行囊，出房门后本打算询问顾清兮是否舒服，但走到门旁，又觉得让她多休息一会儿。他便自己来到院子里看着那匹老马，自言自语说：“是我衰神附体吗？为什么我身边的女人总是出事或者生病，或者真是我命犯天煞孤星。每当我真心对谁的时候，她们总是这样的那样的事频频出现。”
老马嘶鸣了一声摇摇头表示不对，还亲切地用马头蹭了蹭他，张孝武笑着给它的槽里加了一些豆子和水，老马吃得很开心，又叫了几声。等它吃完，张孝武又打了一桶水给老马浑身上下仔细刷了一遍，给马洗完澡后自己满身是汗，便用井水给自己冲洗了一遍。老马刷好之后，浑身散发着棕色的油亮，得意地跳了两下，仿佛恢复到十年之前一样。
“客人好身材。”路过的店小二看到张孝武壮硕分明的肌肉，忍不住咽了一口口水，心说怎么有人会如此精壮，当真是虎背蜂腰猿臂狼睨，当真是一个好汉子。住在店里的其他客人也见到了张孝武赤裸上身的模样，也纷纷窥视了一番，更有女客人红着脸频频偷看，咬着嘴唇浑身炽热。
“张大侠，张大侠可在？”马长歌嚷嚷着，带着一个文质彬彬的年轻人走了进来。
这年轻人身长七只双目炯炯有神，虽然青衣长衫但浑身上下散发着一种自信的贵气，张孝武看了他两眼便觉得此人面熟，又似乎忘记在哪见过他。
这年轻人笑道：“见过张大侠，早起可否与我共享晨食？”
马长歌忙介绍道：“张大侠，此乃巴县县令曹炜曹大人。”
张孝武觉得这个名字也很熟，但见此县令如此亲民，倒也不会拒绝，便伸手邀请去客栈里面坐坐。
店家为客人准备了汤饼做晨食，而且还配着羊汤，张孝武意外地发现羊汤里居然有胡椒粉，他看着胡椒粒疑惑不已，这个世界居然有胡椒。他问店小二这东西叫什么，店小二说这东西叫做香椒粒，来自于南洋。张孝武问南洋在哪，店小二说南洋在南岛以南，南岛群岛以南还要广阔的天地，名曰南洋，而南洋盛产各种香料，多亏了河间王张孝武建立的吕城港，使得而今圣汉各地的香料品种丰富多彩。
“说到河间王，小官曾经有幸见过他一面，那还是他率军离开龙都之时，只可惜当时只是匆匆一瞥。”曹炜道。
张孝武道：“曹县令是京城人？”
马长歌忙道：“当年我家县令人称龙都十公子。”
张孝武这才记起来，原来此人是谁，此人正是龙都十公子之一的曹炜，只是龙都十公子都是富贵士族出身，没想到他却如此亲民。曹炜看出他的疑惑，便笑道：“我虽然出身士族，但年幼时被寄养在农家，接触许多江湖儿女，反倒喜欢百姓生活。”
张孝武道：“你是我接触人中，唯一一个如此亲民的官吏，比河间王手下官吏还要亲民，将来注定是一个好官。”
曹炜笑说：“好官当不久呀，我愿意做一个奸臣。”
张孝武一愣。
曹炜道：“这句话其实不是我说的，是河间王对先皇说的。”
张孝武哈哈一笑，道：“实话，这是实话。”羊汤因为加了香椒粒，味道好极了，不由得多喝了几碗，连吃五个面饼。曹炜见他吃的香，便觉得这顿饭好吃，也多吃了一些，三个人居然吃了十个饼，一盆羊汤。
“我这一天都不用吃东西了。”曹炜感慨。
“小人也是。”马长歌道。
吃完之后，三人抚着肚子哈哈大笑，张孝武让店小二给“夫人”送去羊汤和面饼，马长歌道：“尊伉俪感情真好。”
张孝武道：“多谢二位，饭也一起吃了，大夫也帮我找了，二位有什么要求直说吧。”
曹炜才说：“张大侠武艺高强，一路之上单人单马便杀匪盗无数，令小官敬佩不已。书曰，侠者，为国为民之大理……”
“曹县令，你可以直接说要求。”张孝武打断他道，“我是个粗鄙的游侠儿，喜欢直话直说，你绕着弯说话，我着费劲。”
曹炜干笑两声，说：“那我就直接说了，我想聘请张大侠做乡军教头，统领巴县的乡军，扫平巴县到两狼谷道的山匪，还老百姓一个朗朗青天。”
张孝武道：“曹县令可知巴县有多少山匪？”
曹炜看了看马长歌，马长歌忙回答：“具体有多少山匪还不得而知，但我打听到的消息大概有一两千人吧。不过巴县的山匪特点是成分也驳杂，有生活过不下去的农人，有外地来的流寇，有打了败仗进山的溃兵，有为了逃到山林中躲避屠杀的犬夷，有犯了事儿的罪人，甚至还有一群被判流放塞北而中途逃走的刑者。这些土匪多的上百人，少的几十人，占据大大小小山头，各有各的地盘。”
“怎么我来时，只见到最多十几个人的土匪？”
“张大侠走的是官道，巴县大的土匪不再官道周围，须知巴县是进出两狼谷道最重要的县城，若是官道被土匪给占了，那狼卫绝不绕他们。”马长歌解释说，“所以这些土匪便占了别处逍遥自在，可惜我巴县乡军不过二百多人，守成有余攻取不足，难以平息巴县匪患。”
张孝武皱眉道：“只怕这乡军里也有土匪的间客。”
马长歌不好意思地挠了挠头道：“应该是有的。”
张孝武说：“曹县令也知道贱内时日无多，我需要带她去木城，所以这个忙我暂时帮不了。不过若我有机会，定然会回来帮助你铲除巴县匪患。”
曹炜道：“令夫人的病我也听说了，十分惋惜，些许银两算作盘缠，还请张大侠不要拒绝。”马长歌送上来一个包裹，张孝武也不寒暄推辞，直接收了下来，说道：“收人钱财替人消灾。”银两不多但诚意十足，张孝武转身告辞。
曹炜与马长歌也返回县衙，马长歌问道：“大人，您如此信任这人？”
曹炜自信道：“此人目光坚定胸有成竹，必定为重信之辈。长歌你要记住，而今天下间，仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。”
马长歌道：“大人当年可也是龙都十公子之一呀。”
曹炜不屑道：“龙都十公子都是过眼云烟，便是十人也有许多人是凑数之人，我羞于与同之。”