张孝武知道刘厚全家被诛杀的消息时候，已经是次日中午了，昨晚虽然马知府先是喝醉了，可杨泉府衙门其他官员却在酒桌上坚持到底。这些地方官员虽然能力不行，但酒量非常强，张孝武等人并未放松警惕，所以喝得不进行，却也架不住他们轮番劝酒。
众人睡到了次日中午，总算好好休息了一夜，但次日衙门府的衙头便面色古怪地上门询问。张孝武这才得知，原来昨夜刘厚一家十七口竟然被灭门了，上到八十老母，下到五岁幼子。刘厚好色归好色，却只将小妇人养在外门，不带到家中，所以他的老母和妻子以及嫡子下人等都被杀了，反倒是养在外门的小妾和庶子幸免遇难。
根据这种推断，衙头说极可能是鬼卫所为，他们不知道刘厚在本城的其他侧室，于是只是杀了刘厚的老母妻子。再加上昨夜鬼卫入城之后，为了防止刘厚手下报复，继而控制住了杨泉城的守军，所以马知府更加确定是刘厚所为。
当然，马知府虽然认定是张孝武让人干得，目的是为斩草除根，可他不能向朝廷汇报此事，便写了奏折，说此乃清风寨所为云云，但还是派衙头向张孝武通风报信。
见那衙头面容古怪，张孝武哭笑不得，道：“你们怀疑我干的？”
衙头忙说：“不敢！不敢！”
夏铭道：“吾等昨夜在驿站之中，始终未曾离开，驿站内驿卒可以作证。”
衙头连忙道歉道：“在下并未怀疑。”
王一瑾道：“你那表情分明在怀疑。”
张孝武苦笑：“马知府怎么说？”
“他说是清风寨的逆贼所为。”
“你们都当做借口？”
“不敢……”
“说实话!”
那衙头点头道：“大家说，能悄无声息将一十七口灭门的，一定是本事非凡之人，整个杨泉府都没有这样的人。除了……外人。”
夏铭上前一步，凶神恶煞地质疑道：“所以你们内心认定是我们干的？用你的脑子想一想，我们有必要这么做吗？”他本来长得就仇，再加上半边脸上带着一块面具，眼中带着戾气，顿时吓得那衙头后退几步坐在地上，惊恐道：“不敢不敢——不，不会不会，绝不是你们做的。”
“别吓唬他了。”张孝武将夏铭拉到身后，解释说：“鬼卫还不至于连五岁幼儿都杀，而且昨晚我们住在驿站，哪里会出去杀人。驿站驿卒和周边的邻居可以作证，我们没有外出。至于在军营和城门的鬼卫，更是与乡军相互监督，根本没有机会。”
驿卒们也纷纷证实他们的清白，衙头连忙致歉，说：“这刘厚一生得罪人太多，也是活该死后被人灭门报仇。”
张孝武没干过这种事，他不会偷偷派人去人家家里灭门，他如果想杀刘厚，就会明着杀他，而绝不会暗中下手。
可他不做不代表别人不做，尤其是清风寨在杨泉府有十几个暗哨，这些人都是清风寨的内应，分别负责销赃、采购以及打探消息等等。
清风寨虽然只是一个土匪山寨，但寨主却深谋远虑，早早地做好打算。一旦城中有任何响动，清风寨能及时做好准备，几日之前刘厚集合了上前兵丁，可是吓了清风寨好大一跳。刘厚集结好了大军之后却向北出发，仿佛并未有攻打清风寨的意图，但内应说，刘厚并未说明要攻打谁，只告诉属下说，会迎接一场恶战。
清风寨大寨主宋冲认为，杨泉府唯一能称之为一场恶战的，便是攻打清风寨，所以宋冲认为刘厚是想声东击西，便下令严防杨泉府守军。一日之后他们得到了消息，刘厚战败被杀——清风寨傻眼了，寨主亲自带人来到杨泉府查明真相。
宋冲带着清风寨十八罗汉入城后不久，便得知杨泉府知府出城迎接鬼将张孝武，又听闻这刘厚之死是因为攻打清风寨，反倒被清风寨所杀。宋冲等人气得哇哇大叫，他们什么时候杀了刘厚，又什么时候背下这个黑锅。好在当日逃走的人太多，清风寨从逃回的地主护院口中得知，那刘厚因为不知天高地厚，想要截杀鬼将张孝武，反被其杀害。
“杀得好，杀得妙！”宋冲大笑不已，几个兄弟们甚至激动得哭了起来。
清风寨中许多人都是被刘厚逼得家破人亡落草为寇，而刘厚经常以剿灭清风寨为借口勒索百姓钱财，导致清风寨与刘厚宿愿甚深。
“刘厚已死，但刘厚家中一定埋藏许多钱财，寨主，不如我们……”
“这条蛀虫，必须杀了他，但不要动钱财。”
“为何啊寨主？”
“钱财是小事，此番杨泉府守军损失惨重，将来我们随便攻打一户为富不仁的地主便是，眼下鬼卫在城内，我们携带金银容易被发现。”宋冲是个聪明人，要求属下不得窃取刘厚家中一分一文。当夜，清风寨众人便连夜冲入刘厚家中，将刘厚家中上下十七口一同杀害。
杨泉府众人见敌人只杀人，为谋财，便心中误以为杀害刘厚家人的是鬼卫，是张孝武下令斩草除根。
张孝武将杀害刘厚一事诬陷给清风寨，清风寨一报还一报，将杀害刘厚家人一事诬陷给了他，以至于杨泉府衙门虽然表面上恭听张孝武说此时与鬼卫无关，内心却认定了是他所为。杨泉府的衙役与衙头们没有继续深查下去，他们唯恐被鬼卫斩杀殆尽，马知府以江湖侠客报仇为名，发了一个乱七八糟的通缉令，并上报给朝廷和知州大人。
张孝武知道再怎么解释也于事无补，索性便不去解释。鬼卫休息半日之后，正准备离开杨泉城，此时阮清文却神色激动地跑来，大笑道：“足慰平生，足慰平生啊。”
“阮先生你这是捡到钱了？”王一瑾笑道。
张孝武莞尔道：“能让阮先生失态，一定是发现了不得的事，我猜上一猜。”
阮清文笑道：“那你猜一猜，若是猜中了，我重重有奖。”
包胤与贾斯也拉着夏铭也凑了过来，说：“我们猜中了也有奖？”
阮清文捋着胡子道：“自然有的。”
张孝武道：“阮先生出身富贵，又曾经贵为顾军师幕僚，因此绝不会因为一点钱财之事惊喜。”
包胤道：“那可未必，若是钱足够的话。”
贾斯也笑道：“你以为谁都像你啊。”
张孝武说：“非是钱财，哪有如何？人生追求无非财贵气色罢了，不是财，不是贵，阮先生也没有什么顺气之事在路上——啊！我明白了，阮先生是相中了一位女子？！恭喜贺喜，阮先生在木城孤身一人，我早就觉得你应该纳妾陪伴了。”
王一瑾立即鼓掌道：“我支持阮先生纳妾。”
“纳你个头！”阮清文哭笑不得，随即解释起来，原来阮清文寻到了故人之子，而这故人之子，还是阮清文的启蒙老师康慎的独生子。
康慎早年受宁王之乱的连累，最终被流放到岭南，早就与阮清文失去联络。康慎被流放岭南之后，恰逢执官知道康慎学识非凡，岭南百姓多为流民、犯人、蛮夷，需要中原教化，便由康慎做了当地的教谕。康慎便在岭南教授百姓中原文化，传播文明，因教导百姓有功，太乾二十年时便被免除了罪籍，成为岭南百姓。
康慎之子康天恩五岁时便与全家流放岭南，自幼受到父亲精心教育，文采飞扬，他十八岁便考取了解元，十九岁中会元。然而二十岁时父亲康慎病逝，康慎深知朝中多危险，便临终前要求康天恩不再继续参加科举，平生只做吏不做官。
康天恩无奈答应了父亲，便经过康慎老友推荐，前往杨泉府的教学司小吏，负责教授考评的书吏。
教学司放简称教坊，是负责管辖一府之地科举和教学的机构。圣汉科举考试分为三级制度，乡考、州考和国考，乡考是指一府内所有考生参加的考试，考中第一名的称之为解元；州考又称为会考，考中第一名的称之为会元；国考则是在全国选拔九十人，中者称之为举人，而后这九十人再进行科举，分天地人三榜，入翰林院学习为官之道，其中前三十名及天榜三十名入御书房，由皇帝亲自教谕，而国考第一人称之为状元。因此若有人先考取了解元，再考取了会元，最终中了状元，被称之为连中三元，连中三元者必将记录在历史书册中，并广为传颂全国各大小私塾教坊。
如今康天恩不过二十六岁，早早娶妻成家，但因为只做小吏，家境贫寒勉强维持。而康天恩认为当年可以连中三元，载入圣汉史册，却因为父亲去世，自己既要守孝又答应只做吏不做官，造成如今窘迫。
康天恩本不愿求助阮清文，可如今家中太穷，其妻说家中粮米已经不足以支撑到下个月，望着饿得嗷嗷痛哭的儿女，康天恩不得不向现实低头。他早就认出了阮清文，也知道父亲的这个优秀的学生，最终弃文从武追随顾雍，他不想求助阮清文，却不得不求助于他。
阮清文拉过来康天恩，向众人介绍，张孝武却紧皱眉头，将众人带回屋内，苦笑道：“阮先生，此时鲁莽了。”
“将军何意？”阮清文不解。
张孝武道：“我们杀了代州杨泉府守备刘厚，又杀了他一百多手下，他们虽然因吾等尚在而不敢反弹，可若是我们走了，他们势必会报复。你将康先生带来，岂非将恩师之子置于危险境地？”
阮清文大惊失色：“这……我万万未想到此事啊。”阮清文被康天恩找到时，只想到了能与昔日恩师之子会面，却未想到带来的后果，这便将危险带给了康天恩。但此时，阮清文也意识到了自己的鲁莽之处，焦急万分。
反倒是康天恩上前拘礼，道：“无妨，无妨。张将军，在下寻到阮师兄，便是心存毛遂自荐之意。”他摊开衣袖，苦笑道：“将军看我，已然穷困潦倒一无所有，家中幼儿无粮可食。此番不怨阮师兄，我别无他法，只能举家投靠。还望将军不弃，收容一介书生。”
张孝武上下打量了这叫做康天恩的书吏一番，见他衣服虽然破旧但很整洁，虽然有补丁可补丁上的针线却绣的极好，可见此人平生喜欢整洁，生活规矩极好，是一个自律性非常强的人，而针秀极好，足见其夫妻琴瑟和鸣恩爱有加，也可见此人的品性极佳，即便如此聘请，其妻子始终对他呵护如初。只是一打眼，张孝武便断定眼前这年轻人，既有野心又能自律还有一定的操行，而他毛遂自荐的方式，也让张孝武这个武人大生好感，于是便问道：“你如今乃杨泉府书吏，难道不知投奔与我，随时面临生死选择？”
康天恩笑道：“张将军严重了，良禽择木而栖，康某一介书生罢了，名如草芥。只是不忍家中妻儿饥饿，人活一世，不能给妻子儿女富贵也就罢了，总不能让他们饿死荒野吧。”
张孝武道：“你有何特长？”
康天恩想了想说道：“除了读书，别无他长，唯有伴随父亲身边时学习如何治理民政，修建水利，教化百姓学生而已。某家的本事，实在不足一提，愿意做将军书吏而已。”
阮清文道：“师弟你是谦虚了，若是你参加科举，连中三元者必定是你，未来宰相也未可知。”
康天恩道：“我父亲深陷宁王之乱，我乃罪臣家属，又岂能受到重用。父亲当年正是看准了这一条，担忧我做官越大，未来被人抓住把柄越深，攻击越加凌厉，这才不允许我继续参加科举。”
张孝武想了想，说道：“带着你的家人，随我们赴京吧。”
康天恩大喜，长揖到地道：“多谢将军救命之恩。”随即，将早已写好的告别书信交给了衙门，并与发妻儿女们匆匆打点好了行礼，随着鬼卫大军离开了这杨泉。随着康天恩离开杨泉远赴京师，杨泉府重新平静下来，可这平静，不久便被清风寨破城所打破了。