晚上回到守备使府中，一想到皇太子的腌臜模样，一想到那些仇恨，张孝武依旧气得吃不下去饭。府内的厨子以为自己做的饭菜不好，忙向王一瑾说自己尽力了，还请城主不要责罚。王一瑾对厨子说大人是有心事，你们不必芥蒂，便让人送了一点点水煮面。
张孝武简单的吃了一口，便不再吃了，芒种收拾好了碗筷，小小的心疼了一番，忽然说：“城主，我给你讲个故事吧。”
“嗯，你讲。”
芒种道：“从前，有一个小孩才三岁，她爹就把她给卖了当赌资，但是即便卖了女儿，她还是输钱了。为了赌博，他又把妻子给卖掉了，可他还是输了，然后他买了酒喝得大醉，在雪地里睡了一觉冻死了。小女孩在人家做下人，到了九岁的时候，一次不小心打碎了一个花瓶，那个花瓶价值五两银子。小女孩吓死了，她以为自己会被老爷打死。这时候一个厨娘说是她打碎的，小女孩眼睁睁看着厨娘被老爷给打个半死，然后厨娘被老爷卖掉了。后来小女孩听人说，那个厨娘就是她的阿娘。小女孩一直在寻找她的阿娘，她一定会找到她的阿娘。”
张孝武问：“那小女孩留在木城，就是为了找她阿娘吗？”
芒种点头：“是的。”
“为什么给我讲这个故事？”
芒种认真道：“我听人说，你要是难过了，就看看别人，如果还有比你更难过的人，你就会觉得没那么难过。”
张孝武眯了一下眼睛，说：“我果然好了一些，谢谢你，小芒种。那女孩一定会找到她的阿娘。”
芒种道：“现在你的心情好些了吗？”
张孝武道：“好了许多，再给我煮一碗面吧。”
王一瑾惊讶不已，这小芒种居然是解开张孝武的灵药，也不知这小黑丫头有什么本事，三言两语就让大人恢复平静了。
次日，张通明跑到守备府报告，说大量还乡老兵围堵木城县衙闹事，县衙里的衙役们吓得官上了大门。张孝武连忙带人赶往县衙，众还乡老兵忙上前反应，但人多嘴杂，张孝武是一个字都没听清。
白皓唯恐有人趁机行刺，大喝一声：“都给我让开，谁挡住了路，我就弄死谁？”这白皓长得跟黑煞神一样又丑又凶，嗓门洪亮无比，一时之间镇住了众人，大家纷纷让开一条路。
张孝武这才走进县衙，见那管骧焦头烂额一脸汗水，见了张孝武后放下心来道：“城主你终于来了，你要是来晚一些，我就被他们给撕碎了。”
“什么情况？你是虐待了他们吗？还是赏罚不公？”张孝武问道。由于风雪太大，几乎所有拿了还乡令的老兵都在木城避冬，就等着春暖花开之际，拿着还乡令回到故乡。这四千多人有的在城内闲着，有的却做起了小工，还有的做起了生意，管骧的木城县衙对他们也很帮扶，从未为难过他们。
管骧摇头道：“非也，非也，我又岂能为难他们，为难他们的是狼卫。”
张孝武惊讶道：“狼卫？为何狼卫为难他们？狼卫和他们有什么仇恨？再说狼卫在两狼关，咱们这里是木城，二者又是如何冲突的？”
原来还真不是管骧苛待还乡老卒，是有几个老兵赚了一些钱，打算去两狼城进一些货物，打算过年的时候贩卖，多赚一些银子。自上次发军饷之后，木城终于有钱了，人们需要的也更多了，这几个人有生意头脑，打算多买一些女人用的香胰子和脂粉。结果几个人来到两狼关后，狼卫不承认木城的还乡令，勒令他们返回木城。
这几个人不服，据理力争下却被打了一通，那守城的狼卫还说：“你们的还乡令已经作废，若是强闯，只会以逃兵论处，杀无赦斩立决。”
几人回到木城之后，将此事与其他人说了，还乡令作废一事越传越广，所有还乡老兵都知道此事，大家纷纷跑到当初发放还乡令的县衙来了，请县令帮忙。
管骧哪能解决这个问题，还好张孝武及时出面，立即派人前往两狼关了解情况。几日之后，王一瑾终于带回了曹焉的解释。原来不许逃兵过关是笃山伯的要求，知道鸦山战败的第六团也被他们直接带到龙都大营，而一旦塞北的逃兵回到中原，则必定引起中原各地不满，尤其是如今南方叛乱不断，必然有人会以此做文章责难朝廷。笃山伯便要求狼卫一定严格禁止逃兵过关，即便他们之中有携带朝廷的还乡令，也是作废。
一些人失望不已，一些人大骂朝廷，一些人甚至绝望自杀，还乡令作废一事让还乡老卒们彻底乱了手脚。
张孝武知道他们之所以慌乱，便是因为他们中大部分人一边希望破灭，一边还坐吃山空，他立即与管骧商议如何安顿众人。如今天寒地冻，很多士兵都窝在营房里，更别说什么生计了。
但木城现在还有几样生计不得不做，第一便是四条地道的挖掘，第二是在城外挖掘烟石矿场，第三是四处寻找牧民用粮食换肉类，第四是城内铲雪和卫生，第五是辅兵工作。张孝武迅速下令计算各处所需人数，再由县衙张贴安民告示，另外为了安抚士兵，木城守军重新招募一千士兵和一千辅兵，木城守军重新扩张到一万。
张孝武现在是手里有了银子，心里半点也不慌张了，无非是安排四千人的工作，这个年底，很多人的最低要求就是饿不死。
理想虽然破灭了，可生活还是要继续，还乡老卒们在县衙的安抚和新的工作安排下，不再聚集闹事了。
人类为了生存，往往会迸发出强大的能量和智慧，这四千还乡者各自找到了适合自己的事做。管骧报告说，甚至还有几个还乡者偶尔娶了当地牧民的妻子，平白无故地得了个媳妇和儿女。
张孝武好奇问：“鞑塔女人愿意嫁给汉军士兵吗？她们说的是鞑塔语，咱们说的是汉语，能沟通吗？”
管骧呷笑道：“城主应该说，汉人愿意娶鞑塔女人吗。她们自然愿意嫁过来，虽然都是一些丧夫的妇人，可这个冬天似乎比往年更冷，塞北各地冻死羊畜无数，许多人家难以生存，嫁给咱们还乡兵，领了粮食，总比一家人饿死好。再说了，男人女人便是说话不能沟通，钻进被窝也能沟通，城主不闻一句老话说的好吗？”
“什么老话？”
“走进女人内心的道路，便是涓涓细流的阴径小道。”
张孝武哭笑不得，这管骧看起来就不像是好人，果然真不是什么好蛋。