李沅汇报说因为雪太大，斥候的战马受损频频，八百匹马中还有两百多匹马生了病，所以李沅强烈建议暂时停止这段时间的侦查。战马虽然是畜生，却也是生灵，机器尚且还需要保养，更何况娇贵的战马，张孝武当即同意，并要求全力养治战马。
张孝武与李沅等人出城巡视了一段距离，发现有些地方积雪居然足足两人深，便是最浅的也是到膝盖。在这种天气里，别说犬夷大军出征，就算是动物都不出洞了。
没了南北方的威胁，一万守军便有些臃肿，张孝武决定精简到八千人，他剔除各营中受伤的、厌战的、屡教不改的、心存杂念的人，并给他们全都赐予还乡令。
被剔除的两千人和先前被裁撤的两千伤兵，总计四千多人在领取还乡令后可随时离开木城返回中原。虽然大雪封门，暂时无法返回中原，但木城的老卒终于等到了还乡令，一个个喜极而泣，依照先前的原则，每个被裁撤的士兵得八十斤粮食。
至于钱，一个字儿没有。
没钱就没军饷！
张孝武哪有钱给大家发军饷，只能是粮食管够，想要钱没门。木城守军成立到现在两个多月了，朝廷一根毛都没有拨来。先前因为前有异族大军虎视眈眈，后有白虎军阴晴不定，城内气氛紧张，军士们暂时可以不在乎军饷发放。可如今不同了，异族大军无法南下，白虎军返回中原，城内百姓又多了甚至还复开了不少家娼馆，总不能一直发给他们粮食吧，哪有人背着一袋子粮食去酒楼或者逛窑子的。
当兵打仗拿卖命钱，天经地义，没了钱，大家凭什么拼命？
张孝武不认为当兵拿钱有什么不妥，在地球的时候他因为图书馆显露改造工作和消防队接触过，知道他们是和平时期伤亡最大的军人，更知道很多消防员内外留着不少老伤，人家用命换钱，可工资不如某些坐办公室喝茶看报纸的一半。甚至干了十年消防员，工资不如某些退休的人。一些媒体说到消防员就爱给人扣帽子，什么爱的奉献，什么最可爱的人云云，然后就只是精神表扬，没有奖金的表扬就是耍流氓！
像特殊时期救死扶伤的白衣护士们应得津贴一样，别人在拼命，作为他们的领导，说什么感动、奉献、爱你，都是他娘的放屁。他觉得最不要脸的是那些宣传别人伟大，逼迫别人放弃领取津贴的媒体和领导们，别人讲金钱他讲奉献，别人讲奉献他讲责任，别人讲责任他讲理想，轮到自己只讲钱。
“钱，钱，钱！”张孝武又是头疼，忙叫来几个心腹，将木城缺钱的困境说给大家，让众人出出主意。
胡三万只会卖粮食，可现在木城缺的是银子，而不是粮食。至于萧开、祖公茂、胡立和申林东等人，都是只会操刀子杀人的主，一说到钱，一说到如何赚钱，一个个眼睛都成了蚊香状，脑子比浆糊还浆糊。
“大人，此军饷还得朝廷派发，咱们几个拿刀子杀人还行，若是说到了赚钱，还真不行。”胡立就是喜欢实话实说，虽然不好听可却是事实，在场的有一个算一个，扔到龙都城去，只能在码头卖力气。
申林东虽然平时不喜欢胡立讲话肆无忌惮的样子，可现在也不得不承认胡立的话没错，在座的有几个会赚钱的——倒是都会花钱。
祖公茂捋着胡子说道：“朝廷是承认我们还是不承认我们？咱们就这么傻乎乎地守着木城，还不给军饷，咱们算是怎么回事啊？”
胡立又说道：“替皇上卖命，但皇上也得给点意思吧，皇帝还差饿兵？对了，现在还不知道他在不在呢。”
“别胡说八道。”萧开提醒道。
胡立蛮不在乎一笑。
众人抱怨不断，此时听到传报，说阮清文阮司马回来了，张孝武赶走了这群只会瞪着蚊香眼的没用手下，出门迎接阮司马。
近一个月未见，阮司马仿佛苍老了十岁一般，皱巴巴的衣服甚至带着泥点子，若是拿着破碗拐棍带着草帽蹲在墙角，大可以惹人怜悯要来一些饭菜。
“阮大人，别来……无恙。”张孝武上下看了看这一身脏兮兮的阮清文阮司马，尴尬地说道。
阮清文长长地叹了口气，不是他不屑回答，而是他不知道该如何回答。
原来他抵达白虎军之后，便被莫名其妙地羁押了起来，虽然每日有吃有喝，却不能走动不能离开。五日之后，白虎军拔营时遭遇风雪不得不暂时停止，这一停就又是五日。
又五日后，白虎军全军开拔赶赴前线，阮清文激动万分，然而一日之后，笃山伯突然率领白虎军进入两狼关。阮清文恳请面见笃山伯，却被挡在外面始终无缘面见老帅。
阮清文焦急万分，这白虎军是什么意思，为何不救青龙军，为何进入两狼关？就在他四处打听不得答案时，白虎军从两狼关离开，疾驰中原。
阮清文心存死志，拦在白虎军前破口大骂，本以为会被笃山伯斩首，却不料一个小将他请到账内，将圣旨出示给他，说陛下病危令笃山伯即刻返京勤王，而笃山伯早就带着一营骑兵还京了，这下阮清文没话可说了。他随后又问了一下太子在哪，那小将倒也不隐瞒，派人将阮司马送到太子处，让阮清文震惊不已的是，太子居然疯了。
太子疯了，太子党也就完了，阮清文觉得自己的人生一片灰白。皇帝病危，太子疯癫，在京城最有可能继位的便是五皇子轩辕子孝，而轩辕子孝又是左丞相张宽的外孙，张党的领袖，太子党的死敌。
阮清文不知道自己何时离开寺庙，也不知自己浑浑噩噩过了几天，大概是有一日几个熊孩子向他扔石头，终于吧阮清文砸醒了。阮清文寻了一个地方，找了一棵树，看那高度应该能吊死，便解开腰带准备上吊。然而却听到不远处酒楼中，有说书先生正在讲自编的《塞北英雄传》。
听到是塞北二字，他便走过去。
那说书先生一拍醒木，道：“列为客官，咱们两狼关依山傍水人杰地灵，北有塞北荒原，南有富庶中原，可以说是汇聚天下灵气之所在。然塞北荒原之上，正在上演着一场英雄豪杰志，多少好汉在这大战之中方显本色。
列为可知，这塞北有个咱们汉人的大英雄，骁勇善战是屡屡获胜，他忠心报国日月可鉴。他燕额虎须膀宽腰圆威武异常，头顶金盔，身穿金甲，内穿白罗袍，胯下黑龙马，手持天雷斩马刀，徒手掐死东鞑塔之鹰力高图，三拳砸死草原三金刚，引三百铁骑灭塞北四十八沙匪山寨，力劈乌桓可汗义子，乌桓第一勇士耶谷查什，此人不是别人，正是那木城守备，鬼将张孝武……”
阮清文猛地一惊，谁说自己无处可去，这木城就是去处。