役卒训练虽然有一些苛刻艰苦，但张孝武很会调动节奏，甚至教他们唱起了歌谣。原本汉军是没有军歌的，说起来比起四周的异族，汉民族既不善歌谣又不擅长舞蹈，他们擅长建设和农事，因此但凡有汉人在的地方，一定有美食和城市。
张孝武却要求兵士喊唱军歌，他甚至拿出了几首前世改编的《精忠报国》《强军战歌》《男儿当自强》《天地在我心》等歌曲，要求役卒和兵士在休息时必须吼常，大家起初只觉得有一些好玩罢了，听着听着便学会唱了，在训练辛苦时，他们发现唱歌能缓解疲劳，便不自觉唱起来缓解，效果非常好。
训练几天之后，役卒们得知死士营真正的首领便是校佐张孝武，他的绰号是鬼将，众人也非常好奇“鬼将”绰号的由来。
士兵和民夫都会误传故事，扩张扩大张孝武的经历，对于很多初来塞北的役卒来说，他们内心需要一个英雄人物支撑自己，让他们有信心迎接战场和更加艰苦的环境，于是张孝武这个只用了三个月便从一名兵卒晋升到校佐的传奇人物，便成了大家心中的偶像支柱。
“偶像”张孝武经常会向役卒讲述一些战场中的技巧，但他不是为了向役卒们炫耀什么，而是为了告诉他们战争的残酷性，也是为了教授他们生存经验。役卒们对战场非常陌生恐惧，但也天真地认为自己不会死亡，甚至很多人私下里还会认为自己会成为演义中的英雄。张孝武知道，他们上战场的第一件事不是成为英雄，而是成为炮灰。
张孝武用自己的经验告诉大家，战场不是演义，甚至有一次胡立告诉役卒们说，乌桓白鬼子们没什么大不了的，他杀了好几个——随后他遭到张孝武一顿痛骂，说他是让役卒们送死，战场中兵卒只有活下来才能战胜敌人，再勇猛的兵卒也不过是一粒尘埃，役卒们必须要先学会自保，再学会杀敌。
役卒们起初对都长张孝武的叮嘱很在心上，但时间久了，大家却又表面应和私下却不信。而死士营兵卒们对张孝武非常崇拜，大家都明白，做猛将的手下固然能取得功名，可死得也快，而在战场上跟着张孝武这样的有勇有谋的将军，肯定能活得久一些。
老卒们想的不是杀敌，而是如何活得更久，等战争结束，回到家中与爹娘妻儿相聚。
“那你为什么对他们那样说？”张孝武问胡立。
胡立嘿嘿一笑：“我怕吓着这群人到了战场，听到杀声就便吓得尿裤子不敢动弹，人家扬刀杀到面前都不知道反抗。”他和张孝武的做法都没有错，只是理念不同罢了，张孝武告诉大家的是战场上的恶，以此让更多的人学习自保的能力生存下来，而胡立告诉大家的是战场上的好，以此增加大家的勇气，让众人有信心活下去。
“你第一次作战，尿裤子了吗？”张孝武笑着说，他也知道胡立并没有做错什么，两人没什么可争论的，便已转移话题问。
胡立挠着头道：“这都是经验，不提了，不提了。大人，我弄了两瓶好酒，咱们喝点儿？”
张孝武道：“你肯定是从疫营那里骗来的。”
“遇到了一个二傻子，他家境殷实，以为自己去了战场会是话本里的英雄，结果还没遇到乌桓人，便被漫天的箭雨射了个对穿。好在那弓箭只是射穿了他的肩膀没射死他，那二傻子从此之后不敢上战场了，便花钱通融跑疫营躲避了。”胡立嬉笑道，“大人，你可不知那疫营中人，什么人都有，受伤的，装受伤的，自己给自己弄伤的，唉——咱圣汉禁军，何时掺杂了如此之多牛鬼蛇神。”
张孝武道：“他们是有自知之明，知道自己几分本事，既然胆小怕死又无能，倒不如回家生孩子得过且过，万一将来孩子有出息呢。”
胡立问说兵卒胆小军队如何能打胜仗，若禁军都是胆小如鼠之辈，这仗也无需再打了。张孝武却说胆小不要紧，只要大战来临，兵士们拿起刀枪，心中不会杀人的也在下一秒疯狂杀人了。但兵卒们上了战场，最是要记住两点，一是服从军令，二是保存自己，大多数人不是十人敌百人敌千人敌万人敌。
张孝武尔后又发现，其实在训练士卒方面，死士营内表现最出色的官佐居然是申林东，他不但经验丰富且善于总结改善，端地是一个练兵的好手。张孝武虽然自忖会许多更加科学有效的训练方法，但那毕竟是热兵器时代的训练方式，而在这种冷兵器为尚的世界中，古老的训练和扎营住营知识非但有必要，还是必须要学习的。
张孝武是一个知错能改的人，他立即纠正了自己的思想并重用申林东，任申林东任死士营练兵总管事，总领五千新兵训练。申林东见张孝武愈加重视自己，态度更加积极了，全然不似过去小心翼翼的颓废模样。
有了申林东的练兵，张孝武时间突然多了起来，此时胡三万推荐了一个叫做温如玉的人才。胡三万介绍说，这温如玉原本在白虎军团担任辎重营的什长，多次随军作战，跟随白虎军从关东地区的黑森林打到西南方的野牙台，从远征西域到平息内乱，接连打了八年，累积功劳却只升任什长，手下真真杀过不少叛军和异族。
然而温如玉倒霉在他的上司贪墨军粮，温如玉虽然没有参与贪墨，但他的官上是同乡，军中多有同乡照顾，他虽然屡次劝阻，却被同乡无视。后来官上贪墨暴露，许多人误以为他告的密，不但在军中排斥他，还私下揍了他好几顿，以至于他无法再留在白虎军团。
恰逢太子率青龙军北讨不臣，温如玉得以到青龙军，之前因为赌博时抓到对方出千，忍不住大打出手，这才被送到死士营来。
张孝武心说这温如玉名字像个娘们，但性格居然如此耿直，问胡三万为何举荐温如玉，胡三万说：“此人性格刚烈，严重不揉沙子，对贪墨一事难以容忍，我想定然对大人有所帮助。我虽然本事不行，但我不嫉有本事的人。我在军中最多能任伍长一职，可如今却做了都尉，实是愧不敢当越想越心慌，倒不如举荐能人与我一起管理辎重，免得耽误了大人的军事。”
张孝武哈哈一笑，让赵锁去城内买酒回来，宴请手下诸将一起吃肉喝酒，欢聚一番。
而今张孝武手下心腹有兀松、王一斤、陈关西、赵锁、萧开、胡立、祖公茂、申林东、关城、曹礼、胡三万、温如玉、李春城。其中王一瑾、陈关西和赵锁最早跟随他，虽然本事不济却难得忠心耿耿；兀松、胡三万、温如玉负责后勤；其余人负责带兵，倒也显得文武俱全。
众人喝酒吃肉，张孝武突然发现，新拉拢的温如玉居然滴酒不沾，而李春城居然百喝不醉，颇感兴趣，让大家轮着与李春城喝酒，却不想被李春城一一灌倒在地。张孝武知道有一种人先天对酒精免疫或者喝了酒之后很快将酒精排出去，这种人无不是酒中英雄酒中霸王，李春城武功厉害，而在酒桌上更是神挡杀神佛挡杀佛，最后李春城向他敬酒时，张孝武落荒而逃去找兀松这个文人喝酒去了。
兀松虽然是文人，但酒量却不小，与张孝武对饮三碗之后，张孝武忙说喝的太急需要缓一缓。兀松捋着山羊胡子直笑，忽然说到在他老家扬州有一地方，名曰沙洲岛，面积足有千亩，那岛立在杨子河中央，是淤泥堆砌而成。因为每年杨子河发洪水后，沙洲岛必然会被淹没一半，而另一半也泡在水中，便一直是无主之地，若是能将沙洲岛购买下来，便足以安置许多老兵。
张孝武立即想到后世的崇明岛来，但这是两个世界，他不知道所谓的沙洲岛具体情况，可既然是无主之地，他们若是占了岂非免了一部分土地的钱。考虑之后，张孝武让兀松带着老兵回到中原之后，立即占了沙洲岛，并花钱修葺防洪堤坝，将无用的岛屿化为众人的最后依靠。
“此去少则三个月，多则半年，大人定当小心被人背后捅刀子。”兀松喝了一口酒忽然说，“你虽然救了程将军一名，可此人生性薄凉，关键时刻未必会帮你。”
张孝武点头道：“我自然知道，咱们死士营八百多人，必须要活着回中原。”
众将见新都佐温如玉很是腼腆，便从李春城换成了他讨伐，温如玉推让不过只喝了一口，然后浑身赤红，脸像是被煮熟的螃蟹一般，着实让大家大笑不已。胡立还拍着他的肩膀笑说：“如何相识出嫁的大姑娘一般？”
温如玉郁闷不已道：“我从小就有这个毛病，喝了酒就像是被蒸熟了一般……”
“没事，没事，你喝酒吧，别管浑身红不红，要知道咱们这里最喜欢浑身赤红的就是校佐大人。”胡三万打趣道，“每次他都是杀得满身鲜血才回来。”
温如玉是武将出身，也操刀子杀过数个敌人，倒也不惧众人灌酒，便与众人喝了一圈，最后轮到向张孝武敬酒的时候，只见他举起杯子对张孝武说：“大人——”然后扑通一声倒在地上，大醉不醒。