一处昏暗密室之中，邓飞豹朝着铜盆内的清水微声诵咒，片刻之后，盆中水面涟漪泛动，浮现一位戴着黄金面具的神秘人物。面具额头位置是一颗放射光芒的太阳，好似第三颗眼睛般，即便借水盆沟通，也隐约感觉被对方密切注视着。
“教主。”邓飞豹恭敬行礼，不敢丝毫轻忽怠慢。
“这等虚礼就不必了。”被唤做教主的神秘人物声音沉闷：“如何，千机阁是否已落入掌控之中？”
邓飞豹面带笑容说：“弟子不负教主重托，日前已成功接掌千机阁主之位。”
“好。”教主随后问：“千机阁内诸般机巧造物，足可扭转战场局势，我旭日神教的复兴大业不远矣！”
邓飞豹双手抱拳，做了个旭日手印，喝道：“旭日昭昭，天夏永昌！”
金面教主点头道：“很好，邓神使你果真没让本教主失望。眼下我等将要在桑洛、磻阳、丹丘三郡起事，正需千机阁所造机巧。”
邓飞豹脸上笑容有些僵硬，言道：“教主，恕弟子直言，弟子新近接掌千机阁主之位，其中造物若是大量流出，只怕有熊朝廷立马就要追究弟子责任，届时反而不利弟子为教中大业出力。”
“此言也有几分道理。”金面教主又问：“不过，难道千机阁过去就没有半点贪渎私藏？你接任之后，应该立刻清查府库簿册。”
邓飞豹表情凝重：“弟子查过了，千机阁所有机巧造物都要物勒工名、登记造册，每次增删都必须要有阁主与另外两位长老共同作证，极难伪造。
偏偏上一任阁主陶洪九性情古板，从不肯稍有变通。我在他手下办事时，曾有几次劝告，奈何他根本听不进去。”
“千机阁坐守金山，却甘愿做有熊国的走狗，可惜又可恨！”金面教主冷哼一声。
邓飞豹赶紧顺着说：“不错，明明千机阁能有如今成就，全赖昔年瑞鼎帝赏识重用。不料他们暗藏反意，还私自启动衡律城逃离帝下都，使得瑞鼎帝失了关键屏护，这才能让各路逆贼闯入宫禁。”
“此等逆反大罪，总有一日，会桩桩件件清算到底！”金面教主很快平复情绪，言道：“先前你抄录了一批千机阁造物的图谱，本教主命人打造，却无法运转启动。想来是缺少了关键事物，你现在接任阁主，理应清楚有何欠缺。”
邓飞豹只得硬着头皮说：“的确，千机阁部分造物，都需要千机灵矩启动。如同点燃柴薪的火种，若无此物，那些足可攻城破军的机巧造物，便如寻常土石一般，无法动弹。”
“这么说来，此等关键事物必然是由千机阁主亲自掌握。”金面教主说：“既然如此，你暗中来桑洛郡一趟，带上千机灵矩，启动我们打造的几尊千钧铁俑。若是有熊朝廷追究起来，你便将罪责推给前任阁主，说是查账时发现有库存机巧遗失。”
“弟子也是这么打算的，不过……”邓飞豹脸色犯难，支支吾吾道：“那千机灵矩，恐怕……”
金面教主喝问道：“莫非此物不在你手上？”
“陶洪九私自将千机灵矩交给一名叫做陶鹤龄的晚辈，他趁乱逃离了衡律城，弟子正在带人追捕。”邓飞豹压低了声音回答。
金面教主一言不发，可邓飞豹仿佛能感觉到水盆中传出的灼热目光，几乎要将自己洞穿。
“据本教主所知，千机阁中并无多少修为高深之辈，阁主之位也非是按法力高低选任。”金面教主说：“那陶洪九的晚辈充其量是一名技艺精湛的匠师，本教主给你派遣了一批好手，竟然连一介凡夫都对付不了？”
“原本一批下属已经追上了陶鹤龄，但战斗中不慎将其逼得坠入山洪。”邓飞豹说：“但不知为何，那陶鹤龄尸首不存，而且几天之后，弟子感应到千机灵矩出现在一处上景宗新设的安民屯中。可是等弟子赶去，方位感应又断了。”
金面教主冷哼一声：“这分明是有人出手相助！你失策了！”
“弟子知罪！”邓飞豹连忙道：“只是千机灵矩失落这种事，弟子不敢贸然声张，若是让千机阁内知晓，只怕会引起猜疑，所以亲自出面搜寻。”
“湖涂！”金面教主斥责道：“你刚刚接掌千机阁，事情还未料理清楚，便匆忙外出，任谁都能发现你用心不纯。你该不会遇到上景宗的人吧？”
“眼下尚未。”邓飞豹说：“但是弟子如今人手不足，无法大举搜检，恐怕还需要教主派遣一批得力干将前来相助。”
金面教主略做思考后问道：“你此刻身在何处？”
“磻阳郡温禄县。”
“磻水大洪，受灾甚广，正是流民遍地之时。”金面教主言道：“如此混乱局面，最适合隐藏行踪，本教主料定那陶鹤龄尚未远离潘阳郡。
正好，本教主稍后派人将一批机巧造物从桑洛运往潘阳郡，人手归你调度。此外，夺回千机灵矩之后，尽快启动那批机巧造物。”
邓飞豹低头拱手：“弟子遵命！”
“陶鹤龄身边如果真有高手，务必小心谨慎。本教主收到消息，四仙公之一的夏黄公已经去到磻阳郡。”金面教主言道：“他表面上看是为了安顿流民，但此举分明是冲着我们来。”
邓飞豹不免心生顾虑：“以前陶洪九主持千机阁时，便与夏黄公往来颇多，这会不会……”
“你放心，他目前正在处理水脉污染一事。”金面教主发笑道：“自从得知夏黄公将至，本教主便安排人手在各地井渠水脉投毒，与地脉中浊气混杂，常人饮用必生病害。
夏黄公不是惯于标榜仁厚么？那就让各地百姓受病痛所苦，他要是插手处理，便能让他分身乏术。他要是坐视不理，那我们旭日神教就可以派人出面，以治病为由笼络流民人心！”
“教主神机妙算，弟子由衷佩服！”邓飞豹惊叹道。
“这不过是第一步。”金面教主言道：“待得三郡举事，夏黄公必定主动挺身而出，到时候便会落入本教主为他精心布置的死局。届时四仙公去其一，又将三郡之地收入囊中，还有千机阁为旭日神教源源不断打造机巧，天夏复国，指日可待！”
邓飞豹当即颂赞道：“旭日昭昭，天夏永昌！来日天夏复国，伏愿教主登基御极！”
“此话莫要再提！”金面教主说：“未来天夏复国，本教主将要迎奉真命天子，犯上作乱之事，断不可为！”
“是是是，弟子失言了。”邓飞豹连忙言道。
“好了，你去办事吧。”金面教主说：“早一日找回千机灵矩，早一日成就大业。未来新生的天夏朝，少不了你的位置。”
“弟子谨记！”
说完这话，铜盆水面再泛涟漪，金面教主的光影消散不见，邓飞豹这才擦着冷汗退开。
“这个疯子，该不会是把天夏复国当真了吧？”邓飞豹心中滴咕道：“居然还想出往水源投毒，以前可没听说过有这等本事。该不会是又拉拢了哪路妖怪？算了算了，还是赶紧找到千机灵矩要紧。”
旭日神教最初是天夏朝宗室在五国大战期间所创，所求便是复辟天夏朝。邓飞豹虽然是旭日神教出身，自幼受其栽培，但他心底里根本不曾有过复国理想，觉得教内一些老人只剩下对过往的执念。
只可惜在过去很长一段日子里，有熊国作为昆仑五国中最为强盛的一家，又有上景宗、四仙公守护，几乎无可动摇。
直到如今这位教主主持大计，旭日神教不再追求在各地兴兵作乱，而是暗中栽培人才、积蓄力量，并且往有熊国各处渗透，其中就包括拜入千机阁的邓飞豹。
不过邓飞豹虽然不信天夏复国那套鬼话，却不敢违逆这位金面教主，他曾见识过教主空手一掌，直接将凝就玄珠的修士轰得粉身碎骨，修为法力恐怕不逊色于上景宗四仙公。
因此金面教主声称要对付夏黄公，邓飞豹丝毫不觉得离奇。反而是此举能够结束邓飞豹十几年的潜伏，终于能够扬眉吐气了。
取出那枚石珠，此物名为枢纽元丹，是千机阁过去历代匠师效彷千机灵矩打造出来的东西。可即便耗费无数心血，依旧不能重现另一枚千机灵矩。
枢纽元丹少数可靠妙用，便是能与千机灵矩共鸣，在邓飞豹手中可以充当法宝，用来搜检千机灵矩所在方位。
邓飞豹捏着枢纽元丹，原本不抱希望，运转法力稍加催动，却忽然感受到一股刺耳鸣响，仿佛近在耳边。
“这……千机灵矩就在温禄县！”明白此事的邓飞豹喜出望外，当即冲出密室，开始调遣人手。这次无论如何，也要将千机灵矩夺取到手！
……
云气收敛，再次拢住千机灵矩，赵黍表情微妙，一言不发。
“仙师，情况如何？”陶鹤龄放眼眺望，夜色如水，看不出丝毫异样，只有更夫巡夜敲击竹梆的声响。
赵黍两人来到温禄县后，到城中一座荒废神祠里安身，此地聚集了许多无家可归的流民，气机污浊，按说不为修仙之人所喜，却恰恰成为赵黍躲藏之地。
“等了大半夜，对方又一次施展搜检术法。”赵黍将千机灵矩交还给陶鹤龄，言道：“我能够感应到，对方所用法宝，与千机灵矩有着独特共鸣。莫非千机阁内还有另一枚千机灵矩么？”
“我知道了，一定是枢纽元丹！”陶鹤龄说：“此物是千机阁历代匠师彷效千机灵矩所制，但此事并不成功，除了与千机灵矩共鸣，根本替代不了其作用。”
“如此或可更加笃定，就是邓飞豹亲自前来追击。”赵黍说。
陶鹤龄点头：“应该就是了，他过去无法掌握千机灵矩，但还是接触过枢纽丹元的。”
“邓飞豹此人莫非有修为法力在身？”赵黍又问。
“是的，据他所说，他是古磐派的弟子，精通炼制法器。可惜宗门传承断绝，流浪江湖多年，仰慕千机阁机巧之术，特地前来拜师学艺。”陶鹤龄皱眉道：“如今想来，这些多是凭空捏造之语。”
“这可未必。”赵黍言道：“千机阁关系重大，登门拜师，定会对其人来历加以考察。我猜测古磐派应该确实存在过，说不定其人所修就是古磐派法诀，外人很难找出破绽。”
就像赵黍以玄圃堂徐怀玉身份行走，就是因为他自己本就修炼了《素脉丹心诀》，除非找散落在外的其他玄圃堂门人，否则难以揭穿赵黍的身份。
而且就算千机阁不关心，但是任命邓飞豹为阁主的有熊国朝廷，不可能完全不加审察。邓飞豹可以接掌千机阁，本就说明此人来历出身找不出多少问题。
可转念再想，如果邓飞豹真是敌国安插的奸细，那岂不是要将他从小到大培养起来？中途会有多少变数，谁又能确保此人有所成就，且未来必定登上高位？如此猜想未免有些超脱常理了，赵黍宁可相信邓飞豹是在中途被敌国蛊惑收买。
“仙师既然能够确定邓飞豹就在温禄县，那我们接下来是要到别处去么？”陶鹤龄问道。
“现在可不能走。”赵黍笑道：“我故意解除术法禁制，坐等邓飞豹施术搜检，他要是稍微精明一些，肯定会密切监视县城门户，任何离开温禄县的人都免不了一番盘查。我自己或许走得了，带上你就不好说了。”
“是晚辈拖累仙师了。”陶鹤龄愧疚说。
“此言就不必了。”赵黍从容笑道：“不过我倒是想瞧瞧，这个邓飞豹在失了方位感应后，会如何寻找千机灵矩。无论是暗中寻访，还是大张旗鼓，我都各有应对之策。顺便等他现身，我也可以亲自一探究竟，看看是何等人物。”
以赵黍如今修为境界，每走一步，往往会推演出后续变化，尽管尚不能尽窥未来形势，却可以试着在细微处着手，让状况朝着有利于自己发展。他隐约有预感，邓飞豹寻找千机灵矩，背后另有一番难测阴谋，藏在重重迷雾之后。