云销雨霁，金色阳光洒落大地，陶鹤龄坐在一块大石上，呆怔望着山洪过后一片泥泞破败的山岗景物，心绪低落。
从怀中取出一个锦囊，里面有一枚骰子大小的方块，从表面看，材质非金非木亦石，每一面都有繁复细密的纹路，不似凋刻而成，更像是从方块内中浮现而出，隐约散发着微弱光芒。
陶鹤龄无声轻叹，心下暗道：“伯父，您把这么重要的东西托付给我，只怕我根本保护不了。”
回想之前被一路追杀，自己狼狈奔逃，陶鹤龄深感无能为力。眼下虽然侥幸保住一条性命，但是望着荒山残林，想到自己前途难料，陶鹤龄心中不由大为迷茫。
这几天躲在山洞中养伤的时候，陶鹤龄一直恳求徐怀玉收自己为徒，奈何对方并未答应，估计是嫌弃自己身无长物。
早年间千机阁为了延请一位修士指点法器炼制，拿出大笔财物作为法信，金帛堆成小山的场面，至今仍历历在目——金龙金鱼、玉龙玉鱼各三躯，金环银环、金简银简各九份，珍珠三百六十颗，紫锦朱绸一千二百尺、五色纹缯二千四百尺、白素绢布三千六百尺，其余金银器皿、名贵笔墨更是不计其数。
按照那位修士的意思，只有奉上厚重的法信，才能体现求法艰难与用心虔诚。若是随随便便就传授高深妙法，反倒会让人轻视术法玄妙，失了敬畏之心，术法将不再灵验。
陶鹤龄那时候还小，不觉得这些话有什么问题，后来那位修士也协助千机阁打造了一枚能够照摄人物形貌、留存声息光影七宝天工球，用处巧妙。
四仙公之一的夏黄公前来拜访千机阁时，前任阁主、也就是陶鹤龄的伯父，便将这天工球送给上景宗，换取了一门粗浅的淬炼飞剑之法。
陶鹤龄还记得，当时千机阁不少老匠师都觉得伯父糟蹋了七宝天工球，认为伯父浪费了众人心血。然而伯父认为，千机阁不应闭门造车，送出天工球是为与上景宗这些仙道传承结缘交好。
千机阁除了与上景宗有所往来，更重要的职责是为有熊国朝廷打造军器。除却每年花销大笔国帑，平日里赏赐也十分丰厚，因此才能拿出这么多财帛供养修士。
陶鹤龄身为千机阁的一员，过去虽然谈不上锦衣玉食，但也不缺吃穿用度，毕竟对于千机阁来说，世俗金银财物，远不如精致机巧来得重要。
然而陶鹤龄眼下根本拿不出丰厚财帛来供奉仙师，难不成要眼睁睁放任对方离去不成？
“风雨已歇，山中洪流也渐归平静，眼下正是动身离山之时。”
此时赵黍从高处缓缓飘落，问道：“陶小哥伤势如何？”
陶鹤龄匆匆收起那枚方块，起身回答：“多谢徐仙师赐药施救，晚辈伤势已经痊愈，行走无碍。”
赵黍点头说：“如此甚好。不过，筋骨之伤虽愈，气血生机恐有亏损，我那点丹药，加上术法点化的野果，只是稍加弥补，小哥下山之后，还是要善加保养。”
赵黍语气和煦，让人感觉如春风拂面。他见陶鹤龄欲言又止，于是问道：“不知陶小哥接下来有何打算？要去往何方？”
陶鹤龄垂头丧气：“我、我不知道。”
赵黍不解问：“小哥遭逢大难，为何不去寻找家人亲朋，以求庇护？”
“我……晚辈世代都是千机阁的匠师，父母早亡，自幼托庇于伯父家中。”陶鹤龄语气低落：“但是伯父已遭不测，如今晚辈实无栖身之所。”
赵黍轻轻应声点头，随后说：“这样吧，我先送小哥下山，寻一处城镇落脚安歇。想来以陶小哥的本事，不愁没有营生门路。”
陶鹤龄如今已无处可去，只得跟着赵黍。
离开荒山不久，两人来到官道之上，便看到许多逃难百姓，拖家带口、扶老携幼，黑压压一大片，沿着官道绵延到视野尽头。
“诸位父老乡亲！南边十里便是新安屯，各家各户都要带上竹牌验明身份！”
不远处的土坡上，一名差役大声呼喝，附近也有不少逃难百姓上前，围着几名书吏讨要竹牌。
“这是怎么一回事？”赵黍见状问道。
“应该是在为逃难百姓发放符凭。”陶鹤龄回答说：“毕竟刚刚发了一场洪水，估计附近又有村庄被淹没，官府只得将乡民迁到别处安顿。这符凭既是用来验明身份，也便于官府重新核定户籍。”
“原来如此。”赵黍连连点头，有熊国经历了这么多灾变，地方官府居然还肯派人出面，迁移受灾百姓。这种事放在华胥国，估计根本不会被多看一眼。
“仙师难道没见过这些事么？”陶鹤龄有些意外，在他看来，“徐怀玉”这样的高人，不该是对抚赈百姓一无所知。
“我……过去多在山野之中隐修，不问世事。”赵黍随便应付过去，然后说：“既然附近有人烟聚落，不如就往那新安屯歇脚？”
“但凭仙师吩咐。”陶鹤龄倒不太在意。
赵黍变出一个竹箧背在身上，来到发放符凭的文吏前，刚报了姓名，对方瞧赵黍衣衫整洁、神色自若，略带怀疑地询问道：“你不是附近受灾村落的百姓吧？”
“小民是行脚郎中，因为洪水阻挡路程，只得转道来此。”赵黍拱手道：“听说附近有安置灾民的村屯，想寻一处落脚之地。”
“郎中？”那文吏闻听这话两眼一亮：“你会治痢疾么？”
“倒是勉强能治……”赵黍的谦辞还没说完，那名文吏便拿来一面竹牌，在上面运笔如飞，递给赵黍说：“最近来到新安屯的百姓有不少犯了痢疾，上吐下泻，我们这里缺医少药，正好需要先生出手相救！”
“小民略尽绵薄之力。”赵黍随即又示意身旁陶鹤龄：“对了，小民还有一位同伴，不知可否通融一二？”
那文吏没有多问，十分干脆地问了姓名，陶鹤龄自称陶二，也获得一面符凭。
或许是新安屯病患甚多，片刻之后就有军士驾着驴车赶来，催促赵黍两人上车，迫不及待将他们带往新安屯。
“不知如今屯中有多少病患？”赵黍询问驾车军士：“若是患者太多，小民手上药物恐怕不够。”
“哦，别的病患倒是其次，我们宋将军也突发痢疾，病得很重！”驴车颠簸，军士答话也是断断续续的。
赵黍暗掐指诀，使得板车轻盈上浮，双轮几乎离开地面，拉车毛驴顿时感觉轻松起来，速度也快了三分。陶鹤龄有所察觉，脑袋往外探出看了一眼，心中惊叹赵黍的修为法力。
“宋将军？”赵黍问：“莫非附近有贼寇出没？朝廷派官军前来清剿？”
“大概是了。”那位军士随口应了一句，显然他也不清楚具体情况，只是说：“如果你能治好宋将军，自然少不了赏赐。说不定还能保举你去太医署进修。”
“太医署？”赵黍心中陷入思量，有熊国设太医署，明显是沿袭天夏朝旧制。其中分设医、药、针、咒四科，教授诸般医疗之法，署员经考选方可登用派遣。
天夏朝供奉术者中，方药科、咒禁生最初都是出自太医署，前者调制药物、救治病患，后者施咒以除魔镇邪魅之害。这两家渐渐发展壮大后，便从太医署中脱离出来，也算自立门户。
当驴车来到新安屯，一眼望去便是大片低矮棚屋，虽然简陋，却是排布得齐整有序，夯土道路横平竖直，明显带有几分军中营寨格局，是为安置受灾百姓所设。
而远处有一座夯土营垒，旌旗飘摇、望楼高耸，外围大量壮丁正匆忙修筑房屋。
赵黍两人跟着军士前往营垒，路上便能看到不少百姓神色萎靡，风中飘散着难闻腥臭，混杂着烧焦气味，氛围压抑，令人不大舒适。
“宋将军就在里面。”
军士将赵黍两人带到营垒之中，见到那位脸色发白、躺卧病榻的宋将军。
“有劳徐先生了。”略作介绍过后，赵黍上前把脉，宋将军言道：“近来也不知为何，忽然上吐下泻，搞得寝食难安，大大妨碍军中公务。新安屯类似病患也有数百人，甚至波及营中将士，稍后恐怕还需要徐先生多多奔忙。”
“小民尽力而为。”
以赵黍的本事，其实完全可以不施针药，直接一挥玉树宝杖就能让宋将军病愈。但他没有急于显弄，确定病症之后，从竹箧中拿出一瓶药散，再让人取来一碗清水合药。
可是当军士递来清水，赵黍却动作一顿，盯着碗中清水看了好一阵，肉眼可见少许杂质沉淀在碗底。
“徐先生，怎么了？”宋将军见状问道。
“不知这碗水是从何处而来？”赵黍问。
军士回答说：“就是从井中打来，存在大缸之中时刻备用。”
宋将军却好似察觉到什么，连忙问道：“徐先生，莫非这井水有何不妥之处？”
赵黍不用亲尝，仅用英玄照景术便看出水中残存瘟毒之气，普通人喝了自然会被侵害犯病。
“井水污浊，恐怕这就是痢疾病害之源。”赵黍又问：“莫非新安屯一带兵民都是从井中取水么？”
那军士神色也有几分不安，连连点头：“正是。”
宋将军当机立断：“立刻把营垒边上那几口井封住！然后派一百人到附近河边打水。”
军士正要离开，赵黍劝阻道：“等等，日前刚刚发了洪水，河水污浊更甚，常人喝了定然多生疾病。”
“徐先生可有解决办法？”宋将军问计道。
“最好自然是将河水滤净之后再烧滚，这样才能免于污浊病害。”赵黍说。
宋将军点头，对军士说：“调两队人，设水浆处，专司烧水分水，备足储水大缸。在查清水源病害前，新安屯所有人都到水浆处取水。把这事告知屯内百姓，现在去办！”
军士奉命告退，赵黍有些意外，这位宋将军尽管有病在身，但思虑敏锐，根据赵黍的话语，立刻做出相应布置，没有丝毫拖泥带水，绝非无能怠惰之辈。
转念一想，能够在洪灾过后主持抚赈百姓的官吏，而且办得井井有条，怎么可能是无能货色？自己随便路过就能见到这等贤才，若非侥幸，那恐怕便是有熊国选贤任能远在华胥国之上。
“嘶——”等军士离开，宋将军便脸色发白地倒在榻上，止不住蜷缩身子、捂住腹部，脸色难堪道：“徐先生，可有灵丹妙药救我一救？”
“此药不用水也能吞服，就是可能略伤脾胃。”赵黍倒出几枚丹丸，宋将军也没多问，直接一口咽下。
被赵黍暗施法力的丹药迅速发挥效用，宋将军腹中绞痛渐渐和缓，脸上也多添了几分血色。
大大松了一口气的宋将军擦了擦额头冷汗，苦笑道：“让徐先生见笑了。”
“不敢当。”赵黍拱手道。
“军中医师治了好几天不见好转，徐先生一来便妙手回春，又点破了此番病害来源，当记一大功！”宋将军夸奖道。
“侥幸而已。”赵黍说：“小民先前在别处，也曾见到洪水过后，百姓汲取污水饮用而受痢疾之害。”
“是我疏忽了，大水过后常有疫病随后而至，我原本以为清理便溺就足够，没想到水源早已不净。”宋将军以手扶额，然后转而询问起来：“不知徐先生为何会来到新安屯？莫非也是因为洪灾而被迫迁离？”
“小民是一介行脚郎中，居无定所，路过此地。”赵黍随意应付道。
“行脚郎中？”宋将军疑惑道：“徐先生如今在外行走，恐怕很不容易吧？我麾下有些斥候在野外巡视，甚至会连人带马被妖物开膛破肚，啃得面目全非。徐先生居然敢独自在外行走？”
赵黍一时沉默，这回轮到他疏忽了，如今世道，荒郊野外多得是强盗流寇、妖邪鬼物，落单行人几乎是将自己性命弃之不顾，行脚郎中这个身份在精明之人眼中，便是最大的破绽。