赵黍夹着一道如甲片厚薄、手掌大小的铁符，表面蟠曲的朱红符篆并非凿刻、亦非书写，仿佛是铁符本身纹路，浑然天成。
凝神其中，周遭地脉如同条条道路呈现眼前，仿佛只要抬脚迈步，就能穿行往来。
然而当赵黍发动真气, 却感觉面前有一堵看不见的墙壁挡住去路，只得撤去术法。
“都中地脉被施下禁制，牢牢锢锁，不能以缩地之法往来出入。”赵黍立即明悟，东胜都不是寻常地界，肯定有高人设下各种禁制防备。
“石火光的炼器之功比你高明许多。”灵箫说道。
“那是自然。”赵黍近来难得真心笑道：“外界不少人知晓是我创制符兵，总觉得我在炼制法器上有多么高明, 实则不然。符兵得以完善, 主要归功于石老。
若论炼制法器的本领, 怀英馆内除了老师，便要数石老最高明。加上他修为本来就比我高，只是不爱显弄罢了。炼制法器需要多年如一日的专深刻苦，我所学繁多，反倒显得杂而不精。”
灵箫说：“有此自知之明还远远不够。”
“我知道。”赵黍默默点头。
赵黍还在钻研新到手的缩地神符，宫中就有人登门，召唤赵黍前去觐见国主。
“爱卿越发憔悴了。”
来到宫中，国主一见赵黍形容，赶紧命人赐座，不由得言道：“上次赵爱卿凯旋回朝，尚且康健挺拔，怎么不过月余，鬓间已有华发？”
赵黍刻意装出一副倦怠之态：“不瞒陛下，当时微臣在蒹葭关开坛收瘟，看似一时风光, 实则修为大损。后来遭遇邪神犯境，又受重伤。几经摧折之下, 免不了形容枯槁。”
国主感叹道：“赵爱卿尽心竭虑，实乃国家栋梁啊。”
“微臣愧不敢当。”赵黍闻言心中冷笑。
“原本朕还在想，赵爱卿如此英才，应当委以高位要职。”国主面露遗憾之色：“可是见得爱卿如此状况，朕又舍不得让你劳累。”
赵黍本就不求什么高位要职，但是看着这位国主如此卖力表演，心里并无愤怒，反倒静待对方卖弄。他大概明白，像梁韬那种人，看到这位国主时究竟是何种心态。
“微臣朽木之躯，倘若窃居高位，恐惹耻笑。”赵黍赶紧装出一副忠臣模样来：“而且近来市井多有风传，言及微臣种种罪状，陛下若是此刻对微臣委以重任，如何安人心众望？”
国主露出苦涩表情：“如此一来，却是让你受罪了。”
赵黍忍住讥笑之意：“陛下此言，微臣受宠若惊。”
“爱卿不必如此。”国主语气宽和，端庄之中有几分宽和：“朕说到底就是一介凡夫俗子，赵爱卿有慑服南土妖神之功, 实在不必如此谦逊。”
赵黍含笑躬身, 心中却是止不住猜疑。国主声称自己是凡夫俗子，这话未必可信。
当初在瀛洲会时，国主举酒酬仙，当即就有福地仙灵结化成法箓将吏护持在旁。尽管看不出施术行法的痕迹，可能只是一时交感作用，但这也说明国主其人命理气运绝非寻常人可比。
倒不如说，当今这位华胥国主登基上位，本就充满了疑点。三公之乱时梁韬悍然出手，完全可以将高平公扶保登基，然后将其当做傀儡操控起来，怎么事后反倒让当今国主杨景羲成功上位？仅凭一个朱紫夫人就能抗衡整个崇玄馆了？
而且哪怕弑杀君王可能有难以预料的承负，以梁韬的心机，完全有办法做到自己手不沾血，让别人代劳。
凭赵黍对梁韬的了解，关乎自己野心的大事，不可能轻易放弃。必然是有不容忽视的阻碍，能够让梁韬没有主动谋害国主。
如此想来，要么是当今国主修为法力极其高深，甚至到了梁韬也不敢冒险的程度。要么是国主背后另有仙家高人，足可让梁韬忌惮防备。
一开始赵黍以为那名仙家高人会是鸿雪客，但转念一想，以鸿雪客的乖僻性情，如果梁韬真的弑杀国主，他估计也不会多管闲事。
至于说国主本人修为高深，赵黍看不出来。考虑到梁韬在朝堂上都是以分身行走，估计也是在防备国主。
赵黍不喜欢这位国主，却不能否认其人也是心机深沉、难以揣测。如果真是凡夫俗子，梁韬早就能玩死他了。
“差点忘了。”国主将桌案上一个玉匣推来：“瀛洲会上，朕许诺给立功之人赏赐的神柯仙果。赵爱卿既然有伤在身，此仙果正好能派上用场。”
赵黍连忙谢礼，国主不提他自己都忘了这件事。如此算来，这次瀛洲会上九枚仙果，赵黍一人独占三枚，这份殊荣仙缘，旁人的确难比。
国主下诏把赵黍调回，却也不是一味打压，进爵增邑、神柯仙果，这份弥补本身也相当丰厚。
只可惜，这些都不是赵黍真正想要的。
“朕先前听说，邪神幽烛降临蒹葭关，那究竟是怎么一回事？”国主一脸好奇。
“陛下恕罪，微臣其实对这邪神幽烛的来路，亦未探清。”赵黍答话：“所谓邪神，不过笼统而言，既可以是作祟的淫祀鬼神，也可能是从天外降临的异类。”
“天外亦有天乎？”
赵黍摇头：“微臣目光短浅，无法断言。仅以那邪神幽烛而言，其性情暴虐至极，却又似顽劣稚童、毫无约束，不像久历岁月人事的淫祀鬼神。”
国主不解：“当真奇怪，暴虐怎会与幼稚并存？”
“陛下且这么想。”赵黍解释说：“一小儿自幼缺乏管教约束，却天生神力，足可生撕虎豹，兼之手持利刃。将其置于喧闹市井，他是否会谨守法度？”
国主发笑：“这样的人，光是当众站着就是隐患了。”
赵黍继续说：“微臣虽不知丰沮十巫用何种手段召请邪神降临，但他们以往多施人牲血祭之举。如此一来，法事祭礼充实血秽恶念，本无独私灵明的先天神圣受到染化，也会堕入邪道。”
国主似懂非懂般点头，忽然又问：“朕听说，当时斩杀那邪神大蛇之人，是曾在星落郡出没的乱党余孽？”
“听说是的。”赵黍皱眉道：“微臣败于邪神之手，不省人事，最后那傩面剑客如何斩杀大蛇，一无所知，也是听别人事后转述。所幸梁首座与老师一同将其逼退，此乃国家之幸、万民之幸。”
赵黍一通吹捧，并不想在傩面剑客或者赤云都上牵扯太多，他最不能忍受这位国主的原因，便是对赤云都百万兵民的屠戮。此人骨子里的冷残无情，比梁韬有过之而无不及。
“说到蒹葭关，目前有一件大事。”国主表情凝重：“高平公不幸薨殁，赵爱卿可知晓？”
“竟有此事？”赵黍脸上一惊：“高平公不是刚刚重新接掌蒹葭关么？”
国主说道：“日前获悉，高平公父子不知为何，忽遭妖变，双双化作狼头模样，彼此互噬而亡。”
“妖变？”
“赵爱卿可知是何原因？”
赵黍做思索状：“九黎蛮兵奇袭丹涂县，就有部分妖变兵士参与。对了，当初微臣在龙藏浦遭遇九黎探子行刺，当中也有妖变之人，亦是狼头外貌，想来便是同一出身。
缉捕司曾言，他们如此形貌，乃是服用了一种名为当路壮骨丸的丹药。难不成……有九黎细作混入蒹葭关，给高平公下毒？”
国主颔首：“高平公并无修为在身，纵有修士从旁护卫，却也难免百密一疏。他们不敢对付赵爱卿，却趁你离开后，立刻向高平公报复。”
“看来九黎国贼心不死啊。”
赵黍用来谋害高平公父子的药物，其实只是仓促调制，具体药力如何，他也不能完全肯定。
所以为了确保生效，赵黍设宴数日，将毒药混入酒水之中，接连多次让高平公父子将其服下。
这毒药并非当路壮骨丸，一旦发作生效，即便会使得高平公父子突发妖变，可能也无法让他们维持原有神智。
但这也是赵黍所乐见，就让高平公父子化作野兽，彼此厮杀，这就是他们最好的结局。
“不论如何，还是要选定适合之人前去镇守蒹葭关。”国主顺便说道：“原本朕打算让赵爱卿重返蒹葭关，可今日见你如此，朕实不敢让爱卿冒险啊。”
“微臣让陛下失望了。”赵黍低头回答，心想国主随便两句话就堵住赵黍返回蒹葭关的可能，当真滴水不漏。
国主接着又问：“赵爱卿熟知蒹葭关军务兵事，那不知是否能为朕推举堪当大任之人？”
赵黍露出惶恐表情：“国家存亡大事，岂是微臣能插嘴多言？”
“赵爱卿又来了。”国主挥挥手：“朕既然发问，你放开来说就是。当初也是朕将你提拔上来，朕相信你的眼光。”
这话看似夸奖，实则试探，赵黍边想边说：“九黎国至今依旧蠢动，未来镇守蒹葭关者，必须要精通兵事，以备随时对敌交锋。”
“这是当然。”
“另外，为防镇守大将擅开边衅，必须是稳重可靠之人。”赵黍说。
“稳重之人？”国主问道：“赵爱卿是说平南将军韦修文么？”
“韦将军确实恰当，但……”赵黍斟酌片刻，言道：“但如今蒹葭关以南新拓大片疆域，镇守蒹葭关不止是治军用兵，也包括治理地方，韦将军于此似乎略有欠缺。”
国主追问道：“韦将军与爱卿共事一场，你不打算保举他么？”
赵黍表情端正：“蒹葭关地位紧要，陛下既然开口询问，容不得微臣有半点疏忽，徇私枉顾。韦将军是大战之时的用兵大将，但边关骚动、治理一方，是另一种本领。而且九黎国既然敢派细作暗害高平公，未来镇守之人也要面对种种凶险，当寻久历沙场者，方可临危不退。”
“那赵爱卿觉得，如今朝中有谁适合？”国主追问不舍。
赵黍思量再三，说道：“大司马罗翼，或可一试。”
国主笑道：“朕记得，韦将军以前就是大司马麾下部将。韦将军做不到，大司马却可以？”
“微臣曾与韦将军谈论兵法，得知大司马昔年有过主镇一方的经历。而且大司马也曾亲冒矢石、战绩彪炳，绝不会畏难退却。”赵黍回答说：“兴许朝中尚有高明之人，恕微臣浅陋见地，不能尽识。”
国主沉默思忖，脸上不置可否。
“好，朕听明白了。”国主一点头，对赵黍说：“爱卿且好生休养，来日若有问对，再召你入宫。”
……
“你要回怀英馆？”
张端景来到金鼎司，见到石火光正在收拾东西。
“是赵黍劝我回去。”石火光轻轻一叹：“他担心都中要生出乱子，而且近来有不少崇玄馆修士进驻，他们渐渐把持金鼎司，排挤别人，我也不得不走。”
“好。”张端景点头道：“赵黍这个安排很好。”
“首座，你要照顾好赵黍。”石火光鼓起勇气说：“子良已经死了，我不希望赵黍也要身陷险境。”
张端景一时间不知该如何回答，于是从怀中取出一份图卷：“伱回到怀英馆后，帮忙炼制此物，就用赵黍那批灵文神铁。”
石火光不明其意，展开图卷后注目良久，困惑不解：“这是……棺材？掩魂藏魄、以绝天视地听。这棺材是给谁准备的？”
“给要用的人准备。”张端景说：“具体是谁，我还说不准。也许是我，也许是别人。”
“还可能是赵黍，对不对。”石火光脸色难看。
张端景闭上眼睛，没有任何回应。
“我尽力。”石火光收好图卷，转而说道：“赵黍之前对我说，想弄一块适合制琴的木料。馆内似乎收藏了一截渌水阴沉杉，首座有何打算？”
“我去拿给他。”张端景说。
石火光转过身去收拾东西，张端景忽然言道：“子良当年并非被迫，也不是受谁蛊惑算计，他是主动请缨前往伏蜃谷的。”
“我知道。”石火光低着头，悄悄擦去泪水：“只是我不明白，为什么如今仍要赵黍孤身应对难关？”
“你既然明白，就不要辜负他的心意。”张端景仰天叹气：“何况他也不是孤身一人。”