护国公？
在听到这个名字后，周离第一时间想到的就是在英南的约旦里碰到的那个骸骨公。
那玩意死的老惨了。
当然，周离知道，骸骨公和护国公这都算是两个物种了。他只是感到了惊讶，因此在脑子里跟自己开了个小玩笑。
“认真的吗？”
周离皱起眉，严肃地问道：“你应该比我明白护国公这三个字的概念。”
“与塔里克建立最高级别外交关系，成为塔里克唯一的护国公。护国期间，塔里克将全力支持护国公所做的一切，而护国公则会守护塔里克。”
在说完这段没有任何修饰，只有简简单单描述的话语后，赫里宁看向周离，缓慢地点了点头，“从我成为塔里克的皇帝那一天起，我就知道护国公意味着什么。”
“塔里克之前有过几任护国公？”
周离问出了他的疑惑，在他的印象里，塔里克虽然一直都有着护国公的概念，但他从未见过这些人提到这三个字。
“有，且仅有一个。”
老人伸出一根手指，那双因岁月流逝而显得浑浊的双眸此刻很是明亮，“你认识他。”
“阿兹卡·摩根。”
听到这句话后，周离愣住了。
“呵。”
几秒后，周离笑了一声，“我没想到，还真的有塔里克人记得他。”
阿兹卡·摩根，与塔里克共同建立了这座国家的男人。他凭借一己之力帮助塔里克收复了西部，为之后推翻沙皇帝国奠定了基础。同时也是这位“疯狂的深渊将军”在战场上一往无前的表现，让塔里克在之后的几场战役中屡战屡胜。
可以说，在当年沙皇帝国如日中天的时刻，整个国家也找不到能与当时的阿兹卡·摩根抗衡的存在。更别提当他拥有了能用文明不可溶性杀死一切的黑火药后，他更是做到了绝对的无敌。
就是这样一个集荣耀与战力于一身的男人，他在建国之后，提出了很多要求。
两千五百金币，一把秘银锻造的手枪，西部地区一座不错的独栋别墅，还有一片牧场。
不是太多，而是少得可怜。
哪怕塔里克在最后建立的是人民共和国，但当时的塔里克可跟穷字一点都搭不上边。当时的那场灭国之战声势浩大，但造成的破坏出奇的小。这也是为什么明明已经改朝换代，但沙皇时期留下的建筑却完好无损的原因。当时的塔里克在推翻沙皇政权，见识到了沙皇帝国的财富后，他就明白，自己的抱负完全可以在这个国家施展了。
因此，在塔里克建国后，仅仅通过三次“财富均分行动”，塔里克就以不损害大部分人利益为前提让塔里克实现了那一代人的完全富足。是的，完全富足。沙皇帝国用几百年在那些死去的百姓身上攥出来的财富，成为了塔里克实现人民共和国的工具。
明明改朝换代了，国家遭遇了一场前所未有的战争，但当时刚刚建立的塔里克可以说是富得流油。因此，在对开国的将领和最初支持塔里克的那一批人的待遇上，塔里克也是有不小的优惠。而当时阿兹卡要的东西，完全不匹配他的身份和立下的功劳。
可以说，当时的阿兹卡的功劳和身份具象化，那他可以直接拿走半个塔里克，而且不会引起任何的怨言。
但当时的阿兹卡选择放弃一切权利，也放弃了在塔里克这个国家中流传自己血脉的想法，在人民大会上吊儿郎当的站起身，在一众人民代表惊恐的注视下，说出了他那寒颤的要求。
当时的阿兹卡给出的理由是这样的，首先，当年塔里克诓骗他一起起义的时候许诺过每年两百金币加提成的待遇。根据他的计算，这些年来塔里克欠发的工资高达一千金币之多，为了维护自身权益，阿兹卡严厉要求塔里克赔偿自己一千五百金币作为补偿。同时他那把祖传的手枪也在一场战争中坏掉，他认为，这个算工伤。而那些房子和牧场，是因为他实在不想动脑子，所以只想要开开心心的去放牛。
仅此而已。
按照常理来讲，这种开国大将交出权利的行动应该是讨得皇帝开心的，毕竟杯酒释兵权这种东西不分国家星球，那个地方都流行。可偏偏在塔里克看来，这是的阿兹卡想要潇潇洒洒独自享乐的堕落表现，为了惩治这一现象，他特别设立了护国公职位，让阿兹卡不能顺利回家摆烂。
阿兹卡当时都急眼了，差点跟塔里克打起来。要不是塔里克许诺多给他加两千金币，阿兹卡可能会成为历史上第一个殴打开国皇帝的将领。
但虽然阿兹卡没有成为第一个殴打皇帝的将领，但他成为了唯一的护国公。
享有皇帝一切的权利，同时，不受皇帝的约束。
这是塔里克当时对自己的一层束缚，也是对阿兹卡的信任。而阿兹卡，也没有辜负塔里克的信任。在那场只有两个人知道的危机中，阿兹卡牺牲了自己，换来了塔里克的生还。
“历任塔里克国王都会参加一场仪式，而仪式的内容，就是让我们记住一个名字和一个职位。”
端起酒杯，凝视着杯中的白开水，老人平静地说道：“我们要记住的，就是阿兹卡·摩根的名字。还有护国公这个职位。塔里克·弗拉基米尔先生在回到莫斯克后，很快就发现了当时的异样。在用来记录他下达的命令的手册上，有太多大片的空白。”
“后来，在通过分析对比之下，塔里克先生找到了阿兹卡·摩根先生的名字，也找到了那枚属于护国公的徽章。塔里克先生在临死之际，将这枚徽章交给了继任他的人。并且创造了一个仪式，只为了能让我们记住摩根先生的名字。”
一枚徽章，一枚镌刻着长剑与镰刀的徽章。上面用金丝将那柄镰刀与长剑紧紧的缠绕在了一起，又用银色的细丝创造出了两把器具延伸出去的纹路。
徽章的样式很简单，但对塔里克这个国家而言，这枚徽章承载的，是一个无人问津的历史，和两个早已不在人世的挚友。
“你觉得，这枚徽章会发挥他的作用吗？”
周离看着面前的老人，挑起嘴角，似有所指地说道：“我不是塔里克人，我甚至都不是这个世界的人。伱们将一个拥有与皇帝同等权利的职位交给一个外来者，你觉得，这好吗？”
“如果说，在阿兹卡先生选择以死亡延续这个国家之前，这枚徽章的含义，确实是【护卫塔里克这座国家的大公】。”
举起酒杯，老者的眼中闪过一丝怀念，“但当阿兹卡先生牺牲了自己，守护了人类的时候，这枚徽章所代表的，是【保护人类的大公】。”
“家庭是一个男人的国度，村子是无数个家庭组成的国度，城市是一个又一个村子连接起来的国度，而国家则是城市聚集所凝结的国度。”
将徽章放在周离的手中，赫里宁平静而又凝重地对周离说道：“而当一个又一个国家连接起来，人类，就是我们唯一的国度。”
“您已经向我们证明了您的伟大。”
“哦？”
一看这是要夸自己了，周离顿时正襟危坐，“细说。”
“我们很幸运，您很平等。”
老人笑了，有些狡黠的笑了，“您平等的瞧不起我们所有人。”
“确实。”
周离恬不知耻的承认了这一点，然后饶有兴致地问道：“你知道吗，马格南三世在知道这一点的时候差点气的血压和身体抢坟地，怎么到你这里，你还高兴上了呢？”
“因为您是对的。”
赫里宁的表情带着淡然，仿佛说的人里包含的没有他一样，“您确实有资格瞧不起我们。”
“人，自然是应该瞧不起被圈养的牲畜。”
“你这比喻比我还恨。”
周离看着老人，感慨地说道：“你的接受能力也比我想象中的强。”
“马格南三世我见过，他不是一个小心眼的人。”
摇了摇头，赫里宁对周离说道：“他很尊重事实，也尊重一切真相。但是，这不代表他能接受这些。在我的印象里，马格南三世，是第一个发现这个世界的人类已经变成了家畜的事实。”
“倒也是。”
周离点点头，“他发现自己不被允许抬起头看星星的时候，就已经猜到了事实。而当我出现，并且把他引以为豪的一切踩在了地上后，他发现自己猜的果然没错。”
“人类已经成为了被神明圈养的牲畜。”
“他猜出来了，可惜没有用。”
叹息一声，仿佛为马格南三世惋惜一样，赫里宁说道：“他的国家制度太过落后，当然，这也是无奈之举。毕竟当时的北部环境恶劣，而他们则是在一片荒芜之上建立的国家，没有办法像我们一样继承遗产后建立人民国度。所以，马格南三世就算发现了这一点，他也做不出来改变了。”
“剥削，压榨，渗透进骨髓里的十二刻，占据总人口百分之九十五的信徒，僵硬的议会体质，成为了蛀虫的贵族，还有那些自诩高贵人士但一心只想要谋权的议员。”
说到这些，周离的脸上便浮现出讽刺的笑容，“我其实一直都很可怜马格南三世，明明是一个野心和视野都超过了所有人的存在，却被一个腐烂到令人发指的国度给绊住了脚。哪怕他出生在塔里克，只是一个普通人家，他现在的成就也远不止如此。”
“塔里克其实也差不多的。”
长叹一口气，赫里宁无奈又庆幸地说道：“其实一开始，塔里克·弗拉基米尔先生是想要完全不依靠十二刻的力量来推翻沙皇政权。但很快他发现，十二刻已经牢牢的把握住了一切对他们有利的因素，当时的塔里克就连壮士断腕的资格都没有，只能任由他们渗透进塔里克之中。”
“如果不是因为您的存在吸引了十二刻的注意力，同时也为我分担了十二刻的火力，恐怕就算到我死的那天，塔里克也没有办法下定决心和十二刻如此对抗。”
赫里宁说的没错，如果没有周离，或者说，如果没有重生后的周离，塔里克将会作为十二刻的附庸一直到灭亡为止。在上一世，周离亲眼见证了这个伟大的国度支离破碎，被如潮水般的魔王军队淹没的场景。直到死亡那一刻，赫里宁也没有像现在这样说出他对十二刻的看法。
因为他知道，没有意义。
“四大国度，英南看起来先进，但那都是建立在他们历史悠久的基础上的虚假繁华。马格南三世野心勃勃，但他那腐烂的国度让寸步难行。东方三庭虽然在某种意义上与神明联系最小，但他们封闭的国度导致我们对他们几乎一无所知。”
长长地叹息后，赫里宁苦笑着说道：“说实在的，当我们真正与十二刻决裂的时候，我才发现，这个世界上除了我们之外，没有人在意自己是不是成为了神明圈养的家畜。”
“因为他们生活中美好的都是神赐予的，痛苦的都是人类施加的。”
周离依靠在栏杆上，淡然地说道：“生命教会的义诊让这些看不起病的穷人能够有一条活路，而他们看不起病，就是因为城中的医馆为了牟利将价格调到天文数字。公平教会虽然无法保证真正意义上的完美公平，但却能让这些没有权势的人有一丝与贵族决裂的勇气和底气。”
“人类对人类施加苦难，而神明拂去伤痛。换做你是马格南的一个普通人，你也会选择神明。”
闻言，赫里宁的脸上浮现出了然和苦涩的表情。他怎么会不明白这一切呢？早在很久之前，他就明白了神明从未想过暴虐的统治，而是用细雨的手段来让人类习惯他们的帮助，最后变成完全依赖神明的家畜。
可是，这又能怪得了谁呢？
至少，成为家畜不会被饿死。
(本章完)
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