水河寨外，微风轻拂，稻浪起伏。
刘福正与何老头忙得不可开交。按照朱炎得吩咐，这大穗水稻要采摘下来给他留着。可这日头见长，大穗水稻已经有了早熟脱粒得迹象。他们连忙指挥着村民们进行采摘，免得收割得时候没有了大穗。
刘福额头上挂满了汗珠，不经意间抬眼望去，只见远方尘土飞扬，大队人马朝着水河寨的方向如潮水般行进而来。那队伍气势不凡，扬起的尘土在阳光的映照下清晰可见。
刘福心中大惊，急忙停下手中的活计，朝身旁的何老头喊道：“何老，您快看，那边来了好多人呢！”
何老头闻声，缓缓直起身子，布满老茧的手搭在眉梢上，眯着眼向远处望去，眉头微微一蹙。
“看这阵仗，来者绝非寻常之人。刘福，你快去通知寨子里的村民，让大家都到村口迎接。”
刘福应了一声，撒腿就朝着寨子飞奔而去。不多时，村口陆陆续续聚集了不少人，大家你一言我一语，叽叽喳喳地猜测着来者的身份，眼中满是好奇与疑惑。
刘福远远望去，只见前面是一队整齐划一的骑兵，之后是一排排满身装甲的士卒，而队伍中间，一辆华丽无比的马车格外引人注目。马车后那鲜艳硕大的旗帜上，一个醒目的“朱”字随风飘动。再往后，人马众多，一眼望不到尽头。
刘福见状，不禁吓了一跳，“这难道是吴国公来了？那朱字旗…… 到底是谁来了？”
何老头也被这气势吓得不轻，当他看到那鲜艳的朱字旗时，双腿一软，哆哆嗦嗦地跪在了地上。村民们何曾见过这般场面，见何老头跪下，先是一愣，随后纷纷跟着跪了下来。
刘福还在伸长脖子眺望，想看看马车里到底是谁。见周围的人都跪下了，他也赶忙跟着跪下，但眼睛仍时不时地偷偷抬起，朝着马车的方向张望。
队伍渐渐走近，刘福终于看清，从车内伸出头来四处观望的，正是朱标公子。看这隆重的车驾，想必国公夫人必定也在车内。刘福赶忙挺直身子，恭恭敬敬地跪好，扯着嗓子大声喊道：“恭迎夫人驾临水河寨，夫人万安。”
何老头猛地抬起头，看向刘福，倒吸一口凉气，也跟着喊了起来：“恭迎夫人驾临水河寨，夫人万安。”村民们见状，便也七嘴八舌地喊了起来。
这时，马秀英拉着朱标从马车上缓缓走了下来。她身着华丽服饰，仪态端庄，眼神中透着慈爱。
她先是四处打量了一下水河寨，见村民们都跪在地上，赶忙快步上前，伸手扶起了何老头，轻声说道：“老人家，您都这把年纪了，还跟着他们一起跪，这可使不得，快起来，快起来。”
何老头颤颤巍巍地站起了身，连忙弯腰行礼，恭敬地说道：“小人何洪秋见过夫人。”
马秀英微笑着连连点头，眼神中满是和善。随即，她轻盈地转身，柔声道：“大家都起来吧，无需多礼。今日我与标儿前来，只是想看望看望大家，并无其他意思，切莫拘谨。”
村民们闻言，面面相觑，随后在刘福和何老头的带领下，缓缓起身，但仍有些拘谨。
朱标走至众人面前，拱手作揖，行礼后朗声道：“各位乡亲，我是朱标呀。你们还记得我不？我之前和朱炎大哥来过一回呢。你们难道忘了？这开垦荒地之事，我还出了一份力呢！”说着，他还挺了挺胸膛，一脸骄傲的模样。
村民们听了他这话，先是一愣，随即看着朱标那稚气未脱却故作大人姿态的神情，不禁哄堂大笑起来。那笑声在村口回荡，驱散了不少先前的紧张氛围。
马秀英伸手拍了拍朱标得脑袋笑着说道：“好啦，标儿，村民们不会忘记你的。”
说完，她又转身面向何老头，态度愈发温和地说道：“老人家，我与标儿想在这寨子里四处看看，不知可否劳烦您给我们带带路？若有打扰之处，还望您海涵。”
何老头赶忙说道：“公子和夫人能来我们这小寨子，是我们的荣幸，何来打扰之说。”
说着便引着马秀英和朱标往寨子里走。一路上，马秀英她轻言细语地询问着村民们的收成情况和日常的生活点滴。村民们见她如此和蔼可亲，心中的敬畏也渐渐化为温暖，纷纷打开了话匣子，你一言我一语地和马秀英聊了起来。
马秀英在寨子内不紧不慢地转了一圈，看着这水河寨百姓们安居乐业的景象。她心中满是欣慰，不过此刻，她想起了朱标之前提到的荒地，不禁出声问道：“标儿刚才说的荒地是怎么一回事呢？”
话音刚落，刘福赶忙小碎步凑上前，恭敬地说道：“夫人，荒地在村东呢。小人是朱炎少爷的管家刘福，夫人若要去看，小人给您带路。”
朱标在一旁听了，气得小脸涨得通红，小嘴不自觉地撅了起来。他本想着在母亲面前好好表现一番，亲自带着母亲去看那片荒地呢，这可倒好，风头全被这个刘福给抢了。
马秀英看着朱标的模样，觉得甚是可爱，笑着轻轻拍了拍他的肩膀，然后便随着刘福朝着村东走去。
还未走近，远远望去，只见大片大片的粟米在微风中轻轻摇曳，此时的粟米已经抽出了长长的穗子，穗子在阳光的照耀下泛着淡淡的光泽，只等慢慢成熟收割归仓了。
马秀英快步走到粟米地旁，缓缓蹲下身子，手指轻轻拨弄着米穗。她看着面前这足有百余亩的粟米地，心中满是惊讶。
“没想到呀，朱炎这孩子在不经意间，居然指挥着村民干了这样一件大事。如果每个村子都能像水河寨这样，把荒地开垦出来种植粮食，那百姓们就再也不用为饥荒所苦了。”
想到这儿，马秀英不禁打定了主意，等朱炎回来，一定要好好问问他，到底是用了什么法子，能让水河寨的村民们如此积极地开垦荒地？
就在这时，马秀英站起身来，不经意间朝村西望去，只见那边滚滚浓烟升腾而起，那浓烟与寨子秀丽的风光形成了鲜明的对比。她不禁皱起了眉头，扭头对刘福说道：“那里，又是在做什么呢？”
刘福赶忙弓着腰，恭敬地回答道：“夫人，那里是少爷安排的工业区。它靠近河流，少爷考虑到以后生产出的东西，可以通过水运运出去。”
“工业区？这又是什么新奇玩意儿？这小小的水河寨，居然还划分了这么多不同的区域？走，我们过去看看。”马秀英一脸的疑问，好奇的向村西走去。