元狩六年（公元前117年）秋，九月的一天夜晚。霍去病的副将赵破奴身着丧服，踉踉跄跄地来到刘彻的寝殿，扑通一声跪在刘彻的面前，以头抢地，悲戚地说：“陛下！骠骑将军他病故了。”
仿若晴天霹雳，刘彻一脸震惊地看着赵破奴，不可置信地说：“你说什么，你再说一遍。”
赵破奴哭泣着说：“陛下，骠骑将军奉陛下的命令前往朔方城，没多久就染上疾病，不治身亡了。”
刘彻步伐颤抖地来到霍去病灵前，命人打开棺椁，只见一位年轻的将军躺在棺中，形销骨立，其状惨烈。刘彻的身体踉跄地向后退了几步，口中喃喃道：“朕的大司马骠骑将军真的死了，他才二十四岁啊！老天何其不公，为何要夺走朕的骠骑将军啊！”
刘彻难掩心中的悲痛与惋惜，问赵破奴：“骠骑将军究竟得了什么病？”
赵破奴说：“禀陛下，骠骑将军这病来得突然，起初只是头昏眼花，四肢乏力，军中医官们全力救治下不见效果。将军病情日益严重，最后医官也束手无策，回天乏力。医官们猜测可能是瘟疫，也有可能是将军沙场征战，积劳成疾，身体里已早有暗疾，一朝病发！”
武帝刘彻命人合上霍去病的棺椁，悲伤地说：“传朕的诏令：大司马骠骑将军霍去病陪葬在朕的茂陵，调遣边境五郡的铁甲军，从长安到茂陵排列成阵，将骠骑将军霍去病的坟墓修成祁连山的样子。景有“勇武”之意，桓有“开疆拓土”之意，朕赐他谥号“景桓”以昭示霍去病的功绩。其子霍嬗承袭冠军侯的爵位，召其弟霍光到朕的身边充当侍中一职！”内侍领命而去。
霍去病的突然离世对武帝刘彻的影响是巨大的，刘彻不得不暂停出征匈奴的计划。
霍去病的葬礼办得十分隆重，刘彻命令京城的文武百官皆来吊唁致哀。灵堂前众人神情肃穆，皆扼腕叹息：天才将领英年早逝，大汉痛失一臂。
卫大将军幕府，卫青从霍去病的葬礼归来后就独自一人待在书房中，脑海中回忆着与霍去病在一起的点点滴滴，记忆如同泉水般涌出，如同走马灯在眼前闪过。霍去病从小就跟在卫青身边学习骑射，在少年时代就因善于骑射被武帝刘彻看重，让他做了自己的近臣侍中。武帝刘彻还曾想亲自教授霍去病孙子、吴起的兵法，但霍去病以“顾方略何如耳，不至学古兵法”为由推辞。卫青平复思绪从记忆中醒来，起身走到窗前眺望夜空，叹息道：“天不假年啊，去病英年早逝，这是大汉的损失，也是陛下心中永远的痛。自我当上大将军，陛下就开始防备我，本来陛下打算用去病牵制我，可现在去病去世了，恐怕以后陛下不会再派我出征了。不管我的军功有多大，不管有多忠诚，说到底还是外戚，伴君如伴虎啊！”
骠骑将军的府邸，烛火摇曳，庄严肃穆，空气中弥漫着淡淡的檀香和悲凉的气息。府邸四周挂满了白色的幡旗，随风轻轻摆动，发出沙沙的响声。每一阵风过，都像是在诉说着逝者辉煌而短暂的一生。
霍去病是霍仲孺的私生子，但霍去病直到长大后才知道了父亲的事。此时他正任骠骑将军出征河西走廊，顺道到了平阳县，霍去病便命下属将霍仲孺请到休息的旅舍，跪拜道：“去病早先不知道自己是霍大人之子，未尽孝道 ，请大人宽宥。”
霍仲孺愧不敢应，匍匐叩头说：“将军说得哪里话？老臣得托将军，这是天力啊。”霍去病慌忙上前扶起霍仲孺。随后，霍去病为霍仲孺置办田宅奴婢，并在凯旋班师后将同父异母的弟弟霍光带到长安栽培成材。
霍仲孺眼角噙着泪水，独自站在霍去病的灵前，悲伤地说：“二十多年来，我没有尽到一名父亲的责任，父亲有愧于你。父亲与你相认不过三年时间，老天为何如此不公，要将你从我的身边夺走。你是父亲心中永远的骄傲，父亲由衷感激你，如果没有你的福荫庇佑，霍家不会有今日的荣光。你的弟弟霍光也是因为你的缘故被陛下带在身边充当侍中一职。去病，你放心吧！你的幼子霍嬗，父亲会将他抚养长大，将来继承你的遗志。”
长乐宫，夜色昏沉，灯火摇曳，暗影婆娑。皇后卫子夫神色颓然地坐在榻上，心中为霍去病的死感到悲伤。霍去病不仅是自己的亲外甥，还是朝廷战功赫赫的大司马骠骑将军，深受刘彻喜爱，无形中更是太子刘据的有力支持者。卫子夫入宫已经有二十多年，当皇后也有十余年，经历过后宫波诡云谲的斗争，她早已不是当年的平阳公主府中的歌女了，已经变得宠辱不惊，深明月满则亏，水满则溢的处世智慧。这天晚上卫子夫想了许久，联想到自己色衰而爱弛，圣宠日衰。如今武帝刘彻独宠年轻美艳的王夫人，京城中刘彻的其余三位皇子刘闳，刘旦，刘胥对太子之位虎视眈眈。先前有大将军卫青和骠骑将军霍去病两大外戚支持，如今自己被刘彻冷落，卫青被有意打压，霍去病英年早逝，卫子夫的心中不禁担忧起太子刘据的地位。所幸半年前霍去病给刘彻上书请立三位皇子为王，使其远离京城。一想到这，卫子夫忍不住掩面而泣道：“去病，姨母由衷感谢你为据儿所做的一切。”
原来在霍去病去世的半年前，霍去病曾经多次给刘彻上疏请立皇子刘闳，刘旦，刘胥为王。霍去病在上疏里说：“大司马骠骑将军，臣霍去病冒死再拜上疏皇帝陛下：承蒙陛下错爱，使我霍去病能在军中供职。本应专心思考边防事务，即使战死荒野也无法报答陛下，居然敢考虑他事来打扰陛下。我这样做，实在是因为看到陛下为天下事忧劳，因哀怜百姓忘了自己，减少了食膳音乐，裁减了郎员。皇子们赖天保佑，长大成人，已能行趋拜之礼，但至今未封号位设师傅官，陛下谦恭礼让，不怜悯骨肉之情，群臣私下都希望早日予以封号，但不敢越职进奏。我不胜犬马之心，冒死建言，希望陛下命有司，趁盛夏吉日早定皇子之位。希望陛下鉴察。”
而后，太卜公孙贺，御史大夫张汤，太子太傅任安等大臣陆续上疏刘彻请立三子为王。刘彻召御史商议此事，三次推辞后于一个月后同意霍去病等人所请，封刘闳为齐王，刘旦为燕刺王，刘胥为广陵王。
漠北匈奴单于王庭，一道道爽朗的笑声响彻整个牙帐。牙帐内，只见匈奴单于伊稚斜高坐在主位，其余各部落贵族王分站两侧。
伊稚激动地说：“本单于刚刚接到可靠消息，就在上个月霍去病染上瘟疫死了，这是上天在眷顾我大匈奴。霍去病此人极为擅长远途奔袭而且快如闪电，打法更是神出鬼没，让人防不胜防。在场的诸位都吃过霍去病的大亏，以至于到了“谈霍色变”的地步。本来汉朝的皇帝因为本单于扣押了汉使任敝，计划再次对匈奴作战的，现在也不得不暂停了。中行悦的计策奏效了，漠北决战前，中行悦离世前曾经建议本单于将病死的牛羊丢在河中以污染水源，本单于起初是反对的，没有想到有今天的奇效。”
自次王赵信说：“大单于可以高枕无忧了，跨越戈壁沙漠作战困难重重。虽然上次漠北决战汉朝胜利了，却也为此付出了惨烈的代价，十几万马匹只剩下不到三万匹。如今汉朝马匹短缺，短时间根本无力讨伐我匈奴。我们大可以趁此机会养精蓄锐，恢复实力，以图东山再起。”
伊稚斜赞许地看着赵信笑着说：“自次王，你说得很对！哈哈哈”其余人也都点了点头表示认可。
霍去病死后，匈奴人为纪念他们的苦难和屈辱，曾经写下这样的诗歌：
“霍去病，霍去病， 你是我们最大的敌人。 你带着你的铁骑， 来到我们的草原。 你杀死了我们的父亲， 你掳走了我们的母亲。 你夺走了我们的牛羊， 你焚烧了我们的帐篷。 你迫使我们逃离祖国， 你让我们流浪四方。 你是一个残忍的魔鬼， 你是一个无情的屠夫。 你让我们生不如死， 你让我们哭泣不止。 霍去病，霍去病， 你是我们最大的敌人。”
霍去病英年早逝，如同一颗璀璨的流星划过夜空。但是人们不会忘记他的赫赫之功；不会忘记他的封狼居胥，饮马瀚海的军事成就；不会忘记他为一个民族打下的尊严；不会忘记他让中华男儿有个响亮的名字“男子汉”；不会忘记他的“匈奴未灭，何以为家”的雄心壮志。
后人有诗赞霍去病：
马踏匈奴猛少年，奔袭千里过居延。
冲关破阵通西域，斩将杀卒向北边。
挂帅挥师收汉地，开疆拓土卷胡天。
和亲惯例风吹去，公主解忧绽笑颜。