夜幕降临，华灯初上，王府的空气中却弥漫着一股紧张的气氛。
“刑部？”茅义放下手中的茶杯，眉头微蹙。他心中隐隐觉得此事非同寻常，却又一时理不出头绪。“可知是什么事情？”
“回王爷，小的不知，”管家低着头，小心翼翼地回答，“来人只说是奉陛下旨意，请王爷务必连夜前往。”
“陛下旨意？”茅义沉吟片刻，看来此事非同小可，容不得他推辞。“也好，我这就去。”
他起身整了整衣襟，转身对一旁侍女吩咐道：“去告诉公主，我今晚有事需进宫一趟，让她不必等我。”
侍女领命而去，茅义便带着几名侍卫，匆匆忙忙地赶往刑部大牢。
刑部大牢位于皇城西南角，阴森森的建筑在夜色中显得格外冷清。刚一踏入刑部大门，一股阴冷潮湿的气息便扑面而来，令人不寒而栗。
孙刑部尚书早已等候多时，一见到茅义，便连忙上前行礼：“下官参见王爷。”
“孙大人不必多礼，”茅义虚扶一把，“不知陛下深夜召我前来，所为何事？”
孙刑部尚书面色凝重，将茅义引到一旁的房间，压低声音说道：“王爷有所不知，今日午时，户部侍郎王大人被人发现死于家中书房，凶手手段残忍，至今尚未找到凶器……”
“哦？”茅义剑眉一挑，王侍郎为人一向谨慎低调，怎么会招来杀身之祸？
“更蹊跷的是，”孙刑部尚书顿了顿，眉头紧锁，“现场被人刻意破坏，几乎找不到任何有用的线索，就连负责此案的捕快也一筹莫展。”
“看来，这是一起精心策划的谋杀案。”茅义沉吟道，眼神逐渐变得凌厉起来，“陛下命我前来，可是要我协助查案？”
“正是如此，”孙刑部尚书点点头，“陛下相信王爷足智多谋，定能助下官早日破案。”
“既是陛下旨意，本王自当尽力。”茅义淡淡地说道，心中却已开始盘算起来。
孙刑部尚书见状，连忙唤来一名捕头，吩咐道：“周捕头，这位是…”
“下官周海，见过王爷。”那捕头身材魁梧，面容黝黑，一双眼睛却炯炯有神。
“周捕头，本王初来乍到，对案情尚不了解，你可否带本王前去案发现场一探究竟？”茅义说着，起身准备出发。
周捕头迟疑了片刻，欲言又止，最终还是点点头，领着茅义和孙刑部尚书朝门外走去。
“王爷有所不知……”刚走出刑部大门，周捕头便压低声音，语气中带着一丝为难，“这件案子，恐怕……”
“周捕头有话但说无妨。”茅义停下脚步，转身看向周捕头，眼神中带着鼓励。
周捕头看了看身后的孙刑部尚书，又看了看茅义，像是下定了决心，压低声音说道：“王爷，这件案子，从一开始就透着古怪。下官带人赶到现场时，王大人府上的下人都被集中在院子里，说是凶手行凶时，他们都在院子里干活，没有听到任何动静。”
“哦？这倒是有意思，”茅义摸着下巴，若有所思，“这么说，凶手很可能是王大人府上的熟人，才能如此轻易地避开所有人的耳目。”
“可是……”周捕头面露难色，“下官仔细询问过，他们都说没有看到任何可疑之人出入，而且王大人平日里为人谦和，从不与人结怨，实在想不出谁会痛下杀手。”
茅义没有说话，只是微微点了点头，示意周捕头继续说下去。
“还有，”周捕头顿了顿，语气更加凝重，“下官在现场发现了一些奇怪的痕迹，像是有人刻意在掩盖什么。”
“掩盖什么？”茅义追问道。
“下官也不太清楚，”周捕头摇了摇头，“只是感觉有些地方不太对劲，但具体是哪里不对劲，却又说不上来。”
“看来，这件案子比我想象的还要复杂。”茅义眉头紧锁，心中疑云更甚。
说话间，三人已来到王侍郎府邸门前。两扇朱漆大门紧闭，门上贴着封条，在夜风中发出“沙沙”的声响，更显寂寥冷清。
周捕头上前推开大门，领着茅义和孙刑部尚书走进府内。院子中央，一棵百年老槐树枝繁叶茂，树影婆娑，却掩盖不住空气中弥漫的淡淡血腥味。
茅义径直走向书房，书房的门半掩着，地上残留着斑斑血迹，触目惊心。他弯下腰，仔细查看地上的血迹，又伸手摸了摸冰冷的桌面，眉头越锁越紧。
“王爷，您看……”周捕头指着书桌一角，那里有一处明显的擦拭痕迹，像是有人试图抹去什么东西。
茅义顺着他的手指看去，只见那擦拭痕迹虽然已经很淡，但在昏暗的烛光下，依然清晰可见。
“看来，凶手很谨慎，但再谨慎的人，也不可能做到天衣无缝。”茅义嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的冷笑。
就在这时，一个慌慌张张的身影从门外跑了进来，扑通一声跪倒在茅义面前，正是之前周捕头提到的陈证人。
“王爷，小的有重要线索要禀报！”陈证人满头大汗，语气急促，似乎看到了救星一般。
“哦？你且慢慢说来。”茅义示意他起身说话，眼神却一直停留在陈证人身上，仿佛要将他看穿一般。
陈证人战战兢兢地站起身，眼神闪烁，声音颤抖着说道：“小的……小的当晚路过王大人府邸时，看到……”
“看到什么？”周捕头追问道。
陈证人吞吞吐吐，半天说不出话来，额头上豆大的汗珠不断滚落。
“你可是看到了凶手？”茅义语气平淡，却带着一股无形的压力。
“小的……小的……”陈证人支支吾吾，眼神飘忽不定，似乎有什么难言之隐。
就在这时，一个尖锐的声音从门外传来：“好你个茅义，刚一插手案件，就想屈打成招不成？！”
“郑御史此言差矣，”未等茅义开口，一旁的孙刑部尚书便站了出来，拱手道，“下官年迈，精力不济，正欲王爷协同查办此案，也好早日将凶徒绳之以法，告慰王侍郎在天之灵啊！”
郑御史冷哼一声，斜睨着茅义，阴阳怪气地说道：“王爷初来乍到，怕是对这刑部的案子还不甚了解吧？小心好心办坏事，反倒误了抓捕真凶的时机！”
茅义面色平静，丝毫没有被郑御史的言语激怒，他淡然一笑，说道：“本王确实初来乍到，但也知道这天子脚下，朗朗乾坤，岂容凶徒逍遥法外？本王定当竭尽全力，查明真相，还王侍郎一个公道！”
郑御史还想再说些什么，却被茅义一个凌厉的眼神制止住了。他冷哼一声，拂袖而去，留下满院子的人面面相觑。
“王爷，这郑御史一向与王侍郎不和，此次王侍郎遇害，他怕是……”孙刑部尚书欲言又止，但其中的意思不言而喻。
茅义自然明白他的意思，只是淡淡一笑，说道：“身正不怕影子斜，只要我们查清真相，任他是什么牛鬼蛇神，都无所遁形！”
说罢，他不再理会众人，径直走到陈证人面前，沉声问道：“你刚刚想说什么？把你知道的都说出来，本王自会为你做主！”
陈证人看了看茅义，又看了看一旁的孙刑部尚书和周捕头，咬了咬牙，像是下定了决心，说道：“小的……小的当晚路过王大人府邸时，看到……看到一个黑影从王大人书房里翻墙而出，小的当时害怕极了，所以……所以……”
“所以你就没敢声张？”周捕头追问道。
陈证人点了点头，脸色苍白，显然是受到了极大的惊吓。
“你可看清那黑影的模样？”茅义问道，语气中带着一丝不易察觉的急切。
陈证人摇了摇头，低声说道：“天太黑，小的……小的看不清。”
茅义眉头紧锁，心中暗道：看来这件案子比想象中还要复杂，想要找到真凶，恐怕并非易事。
就在这时，一直在旁边整理卷宗的刘师爷突然惊呼一声：“不好！卷宗……卷宗少了几页！”
众人闻言皆是一惊，纷纷围了上去。
“怎么会这样？到底少了哪些内容？”孙刑部尚书一把抢过卷宗，仔细翻看，脸色顿时变得铁青。
刘师爷颤声说道：“是……是关于王侍郎生前最后接触过的人员名单，还有……还有他最近一段时间处理的一些机密公文……”
“什么？！”
茅义心中一惊，一股不祥的预感涌上心头：看来这件案子，远不止表面上看起来那么简单，这背后，似乎还隐藏着一个更大的阴谋……
“周捕头，”茅义压低声音，吩咐道，“你立刻派人去查，看看最近这段时间，都有谁接触过王侍郎，特别是那些与他有过节的人，一个都不能放过！”
“是！”周捕头领命而去，很快便消失在夜色中。
茅义看着周捕头离去的背影，眼神逐渐变得凌厉起来：无论是谁，胆敢在天子脚下杀人灭口，毁尸灭迹，本王绝不轻饶！
他像是突然想到了什么，快步走到书桌前，再次仔细查看起来。突然，他的目光落在了书桌一角，那里有一处不明显的墨迹，像是被什么东西遮挡住了。
他伸手轻轻拂去上面的灰尘，露出了一个模糊的字迹：“”