夕阳的余晖渐渐隐去，夜幕降临，茅义却没有丝毫懈怠。治水之事，迫在眉睫，他必须尽快拿出一个可行的方案。
茅义召来了负责治水的刘工匠，一个年过半百，皮肤黝黑，却精神矍铄的老人。刘工匠世代居住于此，对河道水文了如指掌，是远近闻名的治水高手。
“王爷，您看，这是小老儿绘制的河道图……”昏黄的烛光下，刘工匠指着图纸，详细地向茅义讲解着他的治水方案，“此处河道狭窄，需要拓宽；此处地势低洼，需要加固堤坝……”
茅义一边听着，一边仔细地查看着图纸，不时提出一些问题，刘工匠都一一耐心解答。一个时辰后，治水方案初步确定。
“王爷，这方案虽好，却有一桩难处……”刘工匠面露难色，欲言又止。
“刘工匠，但说无妨。”茅义放下图纸，看着刘工匠，鼓励他继续说下去。
“回王爷，这治水工程浩大，所需物料甚多，例如巨石、木材、铁器等等，都需要尽快采购运送，否则一旦汛期到来，就来不及了……”
“这有何难？”茅义不解地问道，“本王之前已经拨下了五万两白银作为治水专款，难道还不够吗？”
“这……”刘工匠支支吾吾，不敢直言。
“刘工匠，你可是有什么难言之隐？”茅义敏锐地察觉到刘工匠的异样。
“王爷明鉴！”刘工匠扑通一声跪倒在地，“之前马大人确实拨下了部分款项，用于前期的一些准备工作，但……但……”
“但什么？你尽管说！”
“但这笔款项，如今只剩下不到五千两了……”
“什么？！”茅义拍案而起，怒火中烧，“五万两白银，怎么只剩下这么点？！”
茅义强压着怒火，立刻派人传唤马知府。
马知府很快赶到，一见到茅义，便装出一副诚惶诚恐的样子，跪倒在地，“下官参见王爷，不知王爷深夜传唤，有何吩咐？”
“马大人，本王问你，之前拨下的五万两治水专款，如今为何只剩下不到五千两？！”茅义怒目圆睁，厉声问道。
“这……”马知府额头上渗出一层细密的汗珠，“这……这笔款项，下官已经按照王爷的指示，全部用于治水工程了啊……”
“一派胡言！”茅义将手中的账本扔到马知府面前，“你自己看看，这账目分明对不上！”
马知府慌忙捡起账本，草草翻看了一遍，眼神闪烁，支支吾吾地说道：“这……这可能是下官一时疏忽，记错了……”
“记错了？！”茅义怒极反笑，“马大人，你当本王是三岁小孩吗？！”
马知府吓得浑身发抖，却依然狡辩道：“王爷明鉴，下官对王爷忠心耿耿，绝不敢贪污半分……”说着，他把目光转向一旁一直默不作声的曹师爷，“都是师爷负责账目，具体情况，下官也不太清楚，还请王爷明察！”
曹师爷上前一步，躬身说道，“王爷……”
“王爷，这账目之事，千头万绪，下官虽尽心尽力，但也难免有疏漏之处。还请王爷明察，给下官一些时日，下官定当查明真相，给王爷一个交代！”曹师爷语气诚恳，姿态谦卑，仿佛他真的只是无心之失。
他从袖中掏出一本新账本，双手呈上，“这是下官连夜整理的详细账目，请王爷过目。”
茅义接过账本，仔细翻阅起来。账目记录得十分详细，每一笔款项的去向都写得清清楚楚，似乎并无问题。
但茅义是什么人？他前世可是在商海沉浮多年的成功人士，对账目并不陌生。他一眼就看出，这本账本虽然做得精细，但很多地方都经不起推敲，显然是精心伪造的。
“曹师爷，你当本王是傻子吗？”茅义将账本扔在桌上，怒火冲冲地说道，“这分明是假的！”
曹师爷脸色一变，却依然强装镇定，“王爷，这账本千真万确，下官……”
“够了！”茅义怒喝一声，打断了曹师爷的话，“你们真以为本王查不出真相吗？”
正在这时，门外传来一阵嘈杂声。几名灾民代表，壮着胆子，跪在门口，哀求道：“王爷，求求您，一定要治好这水患啊！我们已经家破人亡，无处可去了！”
“是啊，王爷，这眼看着就要到汛期了，要是再不治水，我们可怎么办啊！”
“王爷，您是我们的父母官，您一定要救救我们啊！”
灾民们你一言我一语，哭诉着自己的遭遇，字字血泪，句句泣血，听得茅义心中一阵刺痛。
他深知，治水之事，刻不容缓，不能再拖延下去。
“你们放心，本王一定会想尽一切办法，尽快解决水患！”茅义向灾民们保证道，语气坚定有力。
安抚好灾民们后，茅义强压着怒火，对马知府和曹师爷说道：“本王再给你们最后一次机会，明日一早，我要看到五万两白银一分不少地出现在我的面前！否则，别怪本王不客气！”
马知府和曹师爷吓得面如土色，却也无可奈何，只能连声称是。
看着二人狼狈离去的背影，茅义陷入了沉思。他知道，这五万两白银，恐怕是肉包子打狗，有去无回了。
“看来，得另想办法了……”茅义喃喃自语道。
这时，一直默默站在一旁的刘工匠，小心翼翼地开口说道：“王爷，小老儿倒是有个想法，或许能帮到王爷……”
“老人家，有什么想法，您尽管说。”茅义现在正是焦头烂额的时候，刘工匠的提议无异于黑暗中的一丝光明，他连忙鼓励道。
刘工匠年过花甲，世代居住于此，对水文情况十分了解，在当地颇有威望，只是不善言辞，所以才一直默默无闻地跟在后面。
“王爷，老朽世代居住于此，对这一带的情况略知一二。城中有位吴富商，为人乐善好施，早年间也曾资助官府修缮河堤，或许可以向他求助。”
茅义眼前一亮，这倒是一个好办法。他立即吩咐人去请吴富商，同时心中也暗暗感激刘工匠的提醒。
吴富商很快就被请到了府衙，他听闻茅义的来意后，毫不犹豫地表示愿意尽一份绵薄之力。
“王爷心系百姓，老朽深感佩服！只是老朽能力有限，恐怕难以支撑整个工程所需。”吴富商面露难色，他的确乐于助人，但也深知这次水患严重，自己的财力恐怕只是杯水车薪。
“吴老爷的爱心，本王感激不尽。本王相信，只要我们齐心协力，一定能战胜这场灾难。”茅义郑重地说道，他知道现在不是客套的时候，必须尽快筹集到足够的资金。
然而，就在茅义为资金问题焦头烂额之时，朝廷派来视察的周钦差也到了。马知府早有准备，他让人故意散布谣言，说连日来暴雨不断，这才导致工程进展缓慢。
周钦差到灾区后，看到的确是一片泥泞不堪、寸步难行的景象，再加上马知府在一旁的花言巧语，便信以为真，并没有深究。
“王爷，这雨季无常，实在是耽误了工程进度，下官也十分无奈啊！”马知府一脸无奈地对周钦差说道，仿佛他真的是尽心尽力，却被这天公不作美所累。
周钦差点点头，表示理解，随后便草草结束了视察，带着一肚子牢骚离开了。
目送着周钦差的马车远去，茅义的脸色阴沉得可怕。他深知，这不过是马知府的障眼法，为的就是掩盖他贪污赈灾款的罪行。
“马知府，本王倒要看看，你还能装到什么时候！”茅义心中冷笑一声，目光如炬，仿佛已经看穿了一切。
他转身看向身后那片被洪水肆虐的土地，心中充满了愤怒和焦急。百姓流离失所，房屋倒塌，田地被淹，这一切都是拜马知府等人所赐！
“王爷……”刘工匠欲言又止，他知道茅义心中肯定憋着一团火，但他只是一个工匠，实在不知道该说些什么。
“刘工匠，你不用担心，本王心里有数。”茅义拍了拍刘工匠的肩膀，语气坚定，“本王一定会查清真相，给百姓一个交代！”
说完，他目光一转，看向马知府，沉声说道：“马大人，本王要亲自查账！”