宋知琴福了福身，“见过三皇子。”
四喜和七喜也连忙跟着行礼。
“免礼免礼。”
三皇子笑着摆了摆手，目光落在宋知琴身上，带着侵略性的审视。
“宋姑娘，没想到会在这里遇见你，咱们还真是有缘啊！”
“只是碰巧罢了。”宋知琴淡淡地回应。
她不着痕迹地往后退了一步，和三皇子保持着距离。
三皇子似乎没有察觉到宋知琴的疏离。
他走到凉亭中央，指着不远处的一株开得正艳的芍药，笑道：“宋姑娘可知晓这花名？”
宋知琴微微蹙眉。
她不想与皇室有任何瓜葛，但也不能直接无视三皇子的问话，便耐着性子回道：“此花名为‘洛阳红’，是芍药中的一种。”
“宋姑娘果然博学多才。”
三皇子意味深长地道：“本皇子对花卉颇有研究，不如我们一起探讨一番？”
“多谢三皇子好意，只是我还有事，就先告辞了。”
宋知琴说着，便要带着四喜和七喜离开。
“宋姑娘何必急着走？”
三皇子见宋知琴要走，脸色微微一变，伸手拉住了宋知琴的胳膊。
“本皇子还有许多话想和你说。”
宋知琴被三皇子突如其来的动作吓了一跳。
她用力想要挣脱，却发现对方的手像是铁钳一般，根本无法撼动分毫。
“三皇子请自重！”
宋知琴的语气中带上了怒气，
“你应该清楚，拒绝本皇子……会有什么后果！”
三皇子压低声音，语气中带着威胁。
他步履沉稳地向宋知琴靠近，眼中闪烁着危险的光芒。
宋知琴下意识地后退一步，却发现身后是凉亭的围柱，无处可逃。
“宋小姐，别来无恙。”
三皇子嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“上次一别，本殿可是日思夜想呢。”
宋知琴强装镇定，福了福身子。
“殿下言重了，不过是萍水相逢，哪里值得殿下挂念。”
“哦？那宋小姐可就太自谦了。”
三皇子轻笑一声，“宋小姐身姿曼妙，温柔可亲，让本殿久久难忘啊。”
宋知琴心中一凛，暗道不妙。
她强忍着不适，勉强扯出一丝笑容。
“殿下谬赞了，京城贵女众多，我和她们相比实在是不值一提。”
三皇子眼中精光一闪，欺身向前。
“宋小姐何必如此谦虚？本殿自从见你的第一眼开始，就对你魂牵梦萦、念念不忘。不如本殿纳你为侧妃，如何？”
宋知琴脸色骤变，急忙摇头。
“殿下说笑了，小女子只是乡野村姑，哪里配得上殿下。”
三皇子不以为然地挥了挥手。
“无妨，本殿并不在意这些虚头巴脑的东西，只要你愿意，本殿自会善待于你。”
宋知琴心中慌乱，正欲开口拒绝，却见三皇子伸手过来。
她急忙闪身躲开，却被三皇子一把抓住了手臂。
“殿下请自重！”
宋知琴挣扎着想要挣脱，却发现三皇子的力气大得惊人。
“宋小姐何必如此拘谨？”三皇子眼中闪过一丝戏谑。
“本殿可是对你一见倾心啊。”
就在这时，一个稚嫩的声音响起，“三殿下，你抓着我姐姐干什么？”
宋知琴循声望去，见四喜正朝这边跑来。
她心中松了口气，急忙冲四喜招手，“四喜，快过来！”
四喜心中焦急地想跺脚，面上却紧紧绷住了。
爹娘和二哥时常在家中谈论朝堂局势，她偶尔听一耳朵，知道三殿下是除了二皇子之外最可能登上皇位的人。
他们根本惹不起。
换了别人，四喜可能早就冲过去将他推开了。
但这是三皇子，一个不好，就可能给全家招来灾祸，四喜只能装作懵懂无知的样子，分散三皇子的注意力。
也不知周姐姐那边救火的情况如何，她怎么还不过来？
三皇子看了四喜一眼，眉头微皱。
“这是谁家的孩子？”
宋知琴趁机挣脱了三皇子，连退几步，解释道：“这是小女的妹妹。”
七喜在凉亭里侧，并没有过来。
她这样的小胳膊小腿，连三皇子一个巴掌都禁不住。
七喜灵光一闪，悄悄溜到湖边。
【鹿鹿，快出来！】
金芒闪动，鹿蜀现出了真身。
七喜嘀嘀咕咕，和它交代了一通。
鹿蜀会意地点点头，随即潜入水中，朝湖心游去。
与此同时，三皇子仍在纠缠宋知琴。
“宋小姐，别急着走嘛，你可能不太了解本殿……”
三皇子眯着眼睛，笑中带刀。
“本殿想要得到的东西，就从来没有失手的时候，你应该听过一句话，识时务者为俊杰，对不对？”
宋知琴强忍着不适，尽量委婉地拒绝，“殿下抬爱，小女子实在承受不起。”
边上一个小内侍蓦地窜了过来，张口斥道：“殿下抬举你，你可别给脸不要脸！”
“你……”
宋知琴脸色涨红，气得手都哆嗦了起来。
就在气氛剑拔弩张之际，湖面突然传来一阵异响。
湖面骤然沸腾，翻滚的水花如雨点般四散飞溅。
一道巨大的水柱冲天而起，在阳光下折射出七彩光芒。
水柱中，一个庞大的身影逐渐显现。
那是一匹马吗？
不，比普通的马要大得多。
它有着矫健的马身，却披着金黄底色、黑色条纹的虎皮。
长长的鬃毛如丝绸般飘扬，在阳光下闪烁着金属般的光泽。
最引人注目的是它的尾巴，长而蓬松，仿佛一团燃烧的火焰，鲜艳的红色在阳光下熠熠生辉。
这神奇的生物从水中一跃而起，悬浮在半空中。
它修长的四肢优雅地舒展，如同在云端漫步。
湖面激起的水花环绕在它周围，形成一道美丽的水幕。
三皇子和他的接内侍呆立在原地，下巴几乎要掉到地上。
他们瞪大了眼睛，目不转睛地盯着这个半人高的怪物，仿佛被施了定身法一般。
“这……这是什么东西？”
内侍结结巴巴，声音里充满了难以置信。
三皇子张了张嘴，却发不出声音。
他平日里那副高高在上的姿态荡然无存。
取而代之的，是纯粹的震惊和畏惧！