“都怪我不好，我太粗心了，没有注意到……” 周诗韵自责不已。
她撕下自己外袍的衣袖，动作轻柔地为宋之棋包扎伤口。
宋之棋看着她专注的神情，心中涌起一股异样的感觉。
山洞外，火把的光影摇曳，喊杀声、刀剑碰撞声渐渐远去。
山洞内，温暖的光线映照着两个年轻人的脸庞，时间仿佛静止了一般。
周诗韵为宋之棋包扎好伤口，两人四目相对，彼此眼中都倒映着对方的影子。
宋之棋心中充满了感激和感动，他望着眼前的周诗韵，只觉得她比以往任何时候都要美丽动人。
“周姑娘……”
宋之棋刚想开口说些什么，却被周诗韵打断了。
“叫我诗韵吧。” 周诗韵低着头，声音细如蚊呐。
“诗韵……”
宋之棋轻轻唤了一声她的名字，心中涌起难以言喻的甜蜜。
两人在山洞中促膝长谈，从诗词歌赋聊到人生理想，越聊越投机，仿佛有说不完的话。
他们惊奇地发现，彼此之间竟然有如此多的共同语言。
时间在不知不觉中流逝，天色渐渐暗了下来。
夕阳的余晖透过树叶缝隙，在地上投下斑驳的光影。
黑衣人们在山林间来回穿梭。
他们如同猎犬一般，嗅着猎物的气味，不断搜寻着。
“这里没有！”
“那边也没有！”
“找不到人……”
黑衣人的声音此起彼伏，焦躁不安。
身材魁梧满脸横肉的中年男子，眉头紧锁，一言不发。
他从腰间抽出长鞭，猛地抽打在地面上，发出“啪”的一声巨响。
“废物！”
他怒吼道：“一群废物！连一个人都找不到！”
黑衣人们噤若寒蝉，不敢说话。
他们已经搜寻了整整一个下午，却始终没有找到目标。
他们不明白，明明已经将目标逼到了绝境，为何还是让他逃脱了？
今日他们杀了那么多护卫，此事怕是不能善了。
京城周边出现匪盗，朝廷绝对不会坐视不理。
他们如今只有一条路。
拿到钱，赶紧逃走。
领头壮汉脸色阴沉，越想越觉得这笔买卖不划算。
他挥挥手，示意手下停止搜寻。
“不用找了！”他冷冷地道：“我们先撤，回去再说！”
黑衣人们如释重负，跟在他身后，迅速离开了山林。
……
金銮殿上，百官肃立，气氛庄严肃穆。
年过四旬的皇帝身着龙袍，端坐在龙椅上，却显得有些疲惫。
早年征战留下的旧伤隐隐作痛，加上近年来沉迷声色，他的身体早已被掏空，原本清瘦的身形如今也变得臃肿不堪。
他眯起细长的双眼，漫不经心地扫视着金銮殿上的文臣武将，手中有一搭没一搭地把玩着一串玉珠。
“此卷辞藻华丽，文采斐然，立意新颖，见解独到，实乃难得的佳作！”
尖细的声音在殿内响起，正是皇帝身边的大太监。
他察言观色，替明显有些精力不济的皇帝读出了状元卷上的评语。
“宋之棋何在？”皇帝打了个哈欠，强打起精神问道。
“学生在。” 身穿青色长袍的少年郎从队列中走出，躬身行礼。
面容俊朗，气宇轩昂。
“宋之棋，朕今日封你为翰林院修撰，望你日后勤勉为国，不负朕望！”
皇帝的声音听起来有些有气无力。
“谢主隆恩！”
宋之棋跪拜叩首。
寒窗苦读数十载，终于在今日金榜题名，一举夺魁，光耀门楣。
消息传回安阳侯府，整个府邸都沸腾了。
段氏喜不自禁泪湿眼眶，拉着宋之棋的手，不停地夸赞他。
宋仲达也是喜不自胜。
当即决定在府中大设宴席，宴请宾客，为宋之棋庆祝。
三日后。
安阳侯府张灯结彩，宾客盈门，热闹非凡。
朝中重臣，各界名流，纷纷前来道贺，一时间，安阳侯府门庭若市。
“恭喜安阳侯，贺喜安阳侯，令孙一举夺魁，真是可喜可贺啊！”
“小郎君年纪轻轻，就已高中状元，前途不可限量啊！”
宾客们纷纷向安阳侯夫妇道贺，言语中充满了羡慕和赞叹。
宋仲达和段氏笑容满面，热情地招待着每一位客人。
宋之棋身穿大红状元袍，头戴金簪，在众人的簇拥下，显得格外耀眼。
他温文尔雅，谈吐不凡，举手投足间都流露出状元郎的风采，引来无数闺秀小姐的倾慕目光。
“宋兄，恭喜恭喜啊！”
身穿锦衣华服的年轻男子端着酒杯走到宋之棋面前，满脸笑容地向他道贺。
“原来是李兄，同喜同喜！”
这是同在麓山书院读书的同窗李明轩，他也中了进士。
“宋兄，你这状元之才，真是让人佩服啊！”
李明轩举起酒杯，“来，小弟敬你一杯，祝你前程似锦，步步高升！”
“李兄客气了，小弟愧不敢当。”
宋之棋举起酒杯，与李明轩碰杯共饮。
“二郎君，恭喜你高中状元！”
清脆悦耳的声音在宋之棋耳边响起。
宋之棋转头望去，只见一个身穿淡粉色衣裙的少女正含笑望着他。
周诗韵含笑而立，容颜秀丽，气质清雅。
自从那次山洞分别之后，宋之棋就再也没有见过周诗韵。
如今再见，他心中激动不已，却又有些不知所措。
“周姑娘……”
宋之棋走到了周诗韵身边。
周诗韵莞尔一笑，从身后丫鬟手中接过一个精致的木盒。
“二郎君，这是祖父和我为你准备的一点心意，恭喜你高中状元。”
宋之棋接过木盒，打开一看，里面是一方上好的端砚。
砚台上方雕刻着栩栩如生的苍松图案，古朴典雅，一看便知价值不菲。
“多谢周姑娘和周山长厚爱。”
宋之棋心中一暖。
他知道周山长向来清高，能送他如此珍贵的礼物，足见对他的看重。
“二郎君不必客气，这都是你应得的。”
周诗韵一双清澈的眸子中盈满了笑意。
“你我二人在那日也算共患难一场，如今你金榜题名，可喜可贺。”
宋之棋还想再说些什么，却见身着华服的段氏和宋知琴带着几个丫鬟朝他们走来。
“这位就是周山长家的姑娘吧，真是个标致的人儿。”
段氏热络地拉起周诗韵的手，细细打量她。
周诗韵被段氏看得不好意思，微微垂了眼帘。
宋知琴笑道：“祖母，我带周姑娘过去落座吧，那边应该有她的熟人。”
段氏拍了拍周诗韵的手，笑呵呵地道：“甚好，周姑娘快过去吧。”
周诗韵只得向宋之棋点头示意，跟着宋知琴走向女眷席那边去了。
宋之棋目送着周诗韵离开，有些怅然若失。
他摩挲着手中的木盒，一股暖意又涌上了心头。