周山长站在台阶上，高声道：“大家冷静！我已派人去请大夫，朝廷也会派人过来，大家要耐心一点……”
话音未落，一个学生突然跌倒在地，抽搐不止。
周围的人惊叫着后退。
“快来人！”周山长跳下台阶，几步冲到学生身边。
正当他要去扶那名学生时，宋之棋一把拉住他，“山长小心！别直接接触！”
周山长愣了一下，随即反应过来，“对，你说得对。来人，用担架把他抬走！”
两名戴着面巾的仆役战战兢兢地上前，用木担架抬走了那名学生。
人群中传来一声尖叫。
“是疫病！我们都会死的！”
这句话如同导火索，瞬间引爆了所有人的恐慌。
学生们四散奔逃，有人哭喊，有人祈祷，有人拼命砸门要出去。
周山长大声呵斥，“都给我站住！谁敢擅自离开，重打五十大板！”
混乱稍稍平息，但恐惧的情绪依旧在空气中蔓延。
宋之棋站在人群边缘，目光警惕地扫视四周。
突然，卢进甘阴冷的声音在耳边响起。
“宋兄，你看起来一点都不慌啊。”
宋之棋冷冷地瞥了他一眼，“慌又有什么用？”
卢进甘眼中闪过一丝阴狠，提高了嗓门。
“对啊，宋兄为什么不慌呢？难道你早就知道会发生什么？”
这句话立即引起了周围人的注意。
所有目光都集中到宋之棋身上。
卢进甘继续煽风点火。
“大家还记得吗？前些日子宋兄说自己病了，还说是曹三给他下毒。现在突然爆发疫病，哪有这么巧的事？”
人群中开始窃窃私语。
卢进甘趁热打铁，“说不定，宋兄就是那个惹祸的源头！就是他传染给旁人的！”
“不可能！”宋之棋反驳，“我根本没有生病！”
但他的话已经无法阻止人群的猜疑。
有人开始后退，躲避宋之棋。
“对啊，宋之棋一直很奇怪！”
“难怪他刚才拦住山长，原来是心虚！”
“快把他抓起来！”
眼看局势即将失控，周山长大声喝止，“都住口！没有证据，不许胡乱猜测！”
卢进甘不甘心地闭上嘴，但眼中的得意一闪而过。
他下意识地扯了扯袖子，遮住胳膊上刚冒出的红斑。
喉咙深处传来一阵痒意，他强忍住咳嗽的冲动，暗自咬牙。
凭什么？
凭什么染病的是他，而宋之棋却能安然无恙？
卢进甘握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
他偷偷瞥了眼站在不远处的宋之棋，那张平静的脸庞让他怒火中烧。
不行，绝对不能让宋之棋逃过一劫。
卢进甘眯起眼睛，脑中飞速转动。
就算自己真的染上了疫病，就算要死，也要拉着宋之棋一起下地狱。
周诗韵的身影在他脑海中浮现，温柔的笑容，动人的眉眼。
卢进甘咬紧牙关。
他就算是死，也不会将周师妹让给宋之棋！
这时，一名仆役跑进院子：“周山长，大夫来了！”
所有人的注意力立即被转移。
周山长快步迎了上去：“大夫，快请进！”
大夫刚踏入院子，就被学生们团团围住。
“大夫，这到底是什么病？”
“我们会不会有生命危险？”
“有药可以治吗？”
大夫抬手示意大家安静，然后转向周山长，“请带我去看看病人。”
周山长点头，带着大夫离开。
学生们焦急地等待着，空气中弥漫着紧张的气氛。
宋之棋站在角落，眉头紧锁。
很快，周山长和大夫回来了。
所有人都屏住呼吸，等待结果。
“确实是疫病，而且传染性很强。”
大夫神色凝重，“必须立即隔离所有病人，尚未染病之人也要分散居住。”
这个消息如同晴天霹雳，学生们再次陷入恐慌。
“从现在开始，所有人必须待在自己房间！”
周山长强压着内心的不安，高声宣布。
“每日三餐会送到门口，任何人都不得随意四处走动，违者重罚！”
……
翌日，周山长召集所有夫子和学生集会。
一夜的时间，宋之棋是疫病源头的流言甚嚣尘上。
宋之棋站在院子中央，四周投来的目光如利刃般刺在身上。
他张嘴想要解释，却发现喉咙干涩得发不出声音。
周围的窃窃私语越来越大，变成了轰鸣的浪潮。
“他就是疫病源头！”
“快把他赶出去！”
“对，别让他再害人了！”
宋之棋环顾四周，同窗们纷纷避开他的视线，退后几步。
就连平日里关系不错的室友也低下头，不敢与他对视。
“我真的没有……”
宋之棋声音沙哑，话还没说完就被打断。
“少废话！就是你害得大家生病的！”
卢进甘指着宋之棋，脸上带着狰狞的笑容。
“你前阵子总往后山跑，肯定是接触了什么不干净的东西！”
“对啊，我也看见他鬼鬼祟祟的！”
另一个学生附和道。
宋之棋解释自己只是去散步透风，再无其他，但卢进甘步步紧逼。
“你不是一直想出风头吗？这回可出大名了！害得全书院遭殃，你满意了？”
宋之棋知道辩解无用，越描越黑。
但被这样冤枉，他心里也憋着一股怒火。
“山长！您得为大家做主啊！”有人高声喊道。
“就是，山长，你可不能包庇他！”
所有人的目光都集中到了周山长身上。
周山长年近六旬，身材瘦高，一头花白的短发梳理得一丝不苟。
浓眉下是一双炯炯有神的眼睛，透着儒者的睿智和威严。
他身着一袭藏青色长袍，腰间束着一条玉带，走路时微微佝偻着背，却丝毫不减其气势。
周山长踱着步子走到宋之棋面前，眉头紧锁。
“宋之棋，你可有什么要说的？”
宋之棋深吸一口气，努力让自己冷静下来。
“山长，学生问心无愧。这疫病绝非学生所带，学生至今也未曾染病，还请周山长明察。”
周山长沉吟片刻，转身对众人道：“此事事关重大，需要从长计议。宋之棋，你暂且到偏院隔离，等查明真相再做定夺。”
“山长英明！”
卢进甘等人忙不迭地附和。
宋之棋知道，这是周山长在保护他。
若不将他隔离，恐怕会被愤怒的人群撕碎。
但他心里仍是一阵苦涩。
他明明是无辜的，却要被当成罪人对待。
宋之棋回头看了眼人群，只见一张张冷漠又仓皇的脸。
他突然想起七喜给他的那片神花花瓣，心里涌起一丝暖意。
他一定会查明真相，洗刷冤屈！