宋之棋也被叫到一旁，将事情始末娓娓道来。
捕快们不时点头，在纸上记录。
这时，宋子敏被唤去问话。
他故作悲伤道：“大人，我亲眼看见宋之棋和曹三起过争执。那天晚上，我还听见曹三的房间传出响动。”
捕快眉头一皱，“何时何地？说清楚。”
宋子敏添油加醋，将虚构的细节娓娓道来。
捕快奋笔疾书。
不多时，轮到卢进甘作证。
他佯装犹豫，欲言又止，“大人，我，我不知当讲不当讲……”
捕快厉声道：“有什么说什么！”
卢进甘深吸一口气，“其实，我曾听见宋之棋威胁曹三，说要他好看。”
负责记录的捕快拧了拧眉。
“我提醒你，说话要当心，如果胡编乱造，也会被治罪！”
“不敢，不敢！”
卢进甘笑嘻嘻地拱手道：“我说的都是真话！”
夜幕降临，衙差们收队离去，带走了曹三的尸体。
书院重归平静，只有虫鸣声在黑暗中此起彼伏。
……
清晨。
薄雾笼罩着麓山书院，微风拂过，树叶沙沙作响。
学生们陆续起床，准备晨读。
又是一声尖叫，打破了寂静。
“死人了！张平死了！”
学生们蜂拥而至，推搡着挤向柴房。
宋之棋闻讯赶来，费力地挤进人群。
仆役房中，张平倒在地上。
他面容凹陷，皮肤肿胀，浑身发青。
空气中弥漫着一股难闻的气味。
“天啊，这是怎么回事？”有学生惊呼。
“又死人了！”
“是啊，书院这是怎么了，接连死人……”
宋之棋蹲下身，仔细观察张平的尸体。
他注意到张平的指甲泛黑，嘴唇发紫。
这症状……
“都别靠近，往后退！”周山长威严的声音响起，“快去通知衙门！”
学生们纷纷后退，脸上写满恐惧。
有人低声啜泣，有人面色苍白，双腿发抖。
宋之棋站起身，目光扫过周围。
他注意到卢进甘站在人群边缘，摩挲着下巴一脸疑惑。
两人目光相接，卢进甘撇了撇嘴，移开视线。
这么看的话，张平的死似乎和卢进甘没有关系。
不多时，衙差再次来到书院。
这一回，他们带来了仵作。
仵作检查完尸体，面色凝重地对捕快耳语几句。
捕快脸色大变，高声喝道，“所有人都退后！不许靠近尸体！”
学生们惊慌失措，不明所以。
有人问道，“大人，这是怎么回事？”
捕快沉声道，“恐怕是疫病。从今日起，麓山书院封闭，任何人不得进出！”
此言一出，犹如烈火烹油，学子们登时炸开了锅。
“时疫？”
“天啊！我们会不会被传染？”
“快跑！赶快离开这里……”
“都别慌！”
周山长大喝一声，“回到各自房间，等候通知。”
学生们四散而去，速度惊人。
……
日落西山，山长周泰安正准备召集几名教席商议张平和曹三之死。
一阵急促的脚步声由远及近。
“山长！不好了！”
一名学生气喘吁吁地冲进来，“张子衡发高烧了！”
周泰安脸色一变，立即跟着学生赶往寝室。
推开门，扑面而来的是一股浓重的腥臭味。
张子衡躺在床上，面色潮红，双眼紧闭，嘴里不停地呻吟。
“怎么回事？”周泰安皱眉问道。
宋子敏站在床边，满脸担忧，“昨晚子衡就说浑身不舒服，今早起来就成这样了。”
周泰安伸手探了探张子衡的额头，烫得吓人。
他转身吩咐，“快去请大夫！”
话音未落，张子衡突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出鲜血。
他猛地睁开眼，瞳孔放大，喉咙里发出可怕的呼噜声。
“子衡！”宋子敏惊呼，想要上前。
周泰安一把拦住他，“别靠近！”
张子衡的身体开始不受控制地抽搐，双手死死抓住被子。
裸露在外的皮肤上浮现出密密麻麻的红色斑点，触目惊心。
“天啊！”
有学生惊叫，“这是什么病？”
周泰安厉声喝道：“所有人立即出去！”
学生们慌忙退出，只留下宋子敏和周泰安。
张子衡的呼吸越来越急促，胸口剧烈起伏。
突然，他猛地弓起身子，发出一声凄厉的惨叫，然后重重摔回床上，没了动静。
宋子敏颤抖着伸出手，“子衡？”
周泰安拉住他，“别碰！”
正在此时，外面又传来一阵骚动。
“不好了！李明也发烧了！”
“王海也是！他们都和张子衡住一个屋！”
周泰安脸色铁青，快步走出房间。
院子里已经乱作一团，学生们惊慌失措地四处奔走。
“都别慌！”
周泰安高声喝道：“立即封锁书院，任何人不得随意走动！”
话音刚落，又有人喊道：“张子衡死了！”
瞬间，恐慌如潮水般在人群中蔓延。
有人失声痛哭，有人瘫软在地。
周泰安呵斥，“哭哭啼啼，像什么样子！”
“都回屋里去，等下让大夫过去给你们看诊……”
宋之棋站在人群边缘，目光锐利地扫视四周。
他注意到卢进甘正悄悄往书院门口溜走。
“站住！”
宋之棋喝道“卢进甘，你去哪？”
所有人的目光都聚集到卢进甘身上。
卢进甘脸色煞白，结结巴巴地道：“我，我想回房拿点东西……”
“你的方向是不是搞错了？”宋之棋冷笑，“现在是封院时期，你想干什么？”
卢进甘刚要辩解，突然捂住嘴咳嗽起来。
他慌忙用袖子擦拭，却见袖口沾上了点点血迹。
“他也染病了！”有人惊呼。
卢进甘惊恐地看着自己的袖子，双腿一软，跌坐在地。
周泰安立即下令，“把他隔离起来！其他人都回自己房间，不许随意走动！”
学生们四散而去。
夜幕降临，书院陷入一片死寂。
偶尔传来几声痛苦的呻吟，更增添了几分恐怖。
宋之棋坐在桌前，烛光摇曳。
疫病不会无缘无故发生，总有源头。
病因到底在哪里呢？
天刚蒙蒙亮，麓山书院就陷入一片混乱。
学生们聚集在院子里，脸上写满惊恐。
“又有几个人发烧了！”
“天啊，这到底是什么病？”
“我们会不会都被传染……”