休息片刻之后，宋之棋拖着疲惫的步伐向书院厨房走去。
他揉了揉太阳穴，装出一副头痛欲裂的模样。
厨房里热气腾腾，各种食材的香味混杂在一起。
宋之棋走进去，故意咳嗽了几声。
“小郎君，您怎么来厨房了？”一个厨娘惊讶地问道。
宋之棋勉强挤出一丝笑容，“想来讨碗热汤，考试太累了。”
他的目光扫过厨房里忙碌的仆役们，捕捉着每个人的细微表情。
大多数人都专注于手头的工作，只有角落里一个年轻仆役引起了他的注意。
那仆役正在洗碗，但动作显得笨拙而慌乱。
看到宋之棋走近些，仆役的手抖得更厉害了，一个碗差点摔在地上。
宋之棋眯起眼睛打量，确认这人昨日给自己送过水。
“你，过来。”宋之棋突然开口。
仆役浑身一颤，迟缓地转身，面对宋之棋。
他的脸色苍白如纸，额头上渗出细密的汗珠。
“郎君有何吩咐？”仆役的声音颤抖，眼神不停地躲闪。
宋之棋故作随意地问道：“你是新来的吧？以前没见过你。”
仆役猛地抬头，又迅速低下。
“是，是的，郎君。小的刚来不久。”
宋之棋注意到仆役的手指紧紧攥着衣角，指节都泛白了。
“你不用太紧张，我就是刚考完试，出来透口气，和你随便聊几句。”
仆役的呼吸明显加快，“小的，小的是个粗人，怕冲撞了郎君。”
宋之棋微笑颔首。
他伸手去拿桌上的瓷碗，手臂擦过仆役的肩膀。
仆役如触电般退后一步，差点撞到身后的柜子。
宋之棋眼中闪过一丝精光，他几乎可以确定，这个仆役有问题。
心虚成这样，还敢帮人做坏事。
“你叫什么名字？”宋之棋突然问道。
仆役的脸色更加惨白，嘴唇哆嗦着，“小的，小的叫曹三。”
宋之棋点点头。
他从怀里掏出钱袋，递给曹三几个铜板。
“我身体不适，这几日就不去膳堂用饭了，麻烦你给我送一下。”
曹三的眼中闪过紧张，“这，这恐怕不合规矩……”
“这有什么啊！”旁边的大娘拍了他一下，“郎君照顾你，快拿着吧！”
曹三这才接过铜钱，两手揪着衣角，一脸局促。
宋冬来笑了笑，“你们忙吧。”
走出厨房，他的眼神瞬间犀利。
他已经找到了突破口，接下来就是顺藤摸瓜，找到幕后主使。
……
秋日的早晨，书院笼罩在一层淡淡的晨雾中。
阳光从东方缓缓升起，洒下柔和的光芒，照亮了书院静谧的庭院。
院中的枫树叶子被秋风染成了绚丽的红色。
微风拂过，落叶在空中翩翩飞舞，像是散落的火焰，映衬出一片宁静而又充满诗意的景象。
随着晨曦的到来，书院的景象逐渐明朗。
青砖墙上的青苔被晨露滋润，显得愈加苍翠。
远处的书房窗户微微开启，透出柔和的光线，照亮了室内的每一个角落。
逐渐地，视线渐近，书房内的一切也显露无遗。
宋之棋坐在书桌前，面对着窗外的景色，静默沉思。
曹三提着水壶走了过来，脚步轻盈。
这两日的宋之棋并无异常，曹三提着的心放下了大半。
“郎君，水已经准备好了。”
宋之棋露出温和的微笑，示意曹三放下水壶。
“我打算出去走走，你帮我收拾一下房间，”宋之棋拿出几个铜板，递给曹三，“辛苦你了。”
曹三点头，恭敬地回答，“多谢郎君，小的这就收拾。”
宋之棋穿上外衣，走出书房。
书院内的小径被精心打扫得干净整洁，石板路面光滑如新。
清凉的晨风刮过，宋之棋长长地突出一口气，舒展紧绷的神经。
他漫步在铺满落叶的小径上，感受着秋风拂面的凉意，思索接下来的计划。
过了一会儿，宋之棋回到房内，屋内的宁静依然如旧。
他走到书柜前，缓缓拉开柜门。
目光锁定在那封信上。
信封依旧安静地躺在原处。
宋之棋拿起信来细看，原本粘附在信上的一缕发丝却消失得无影无踪。
果然如此。
宋之棋冷笑，眼中寒芒一闪而过。
午餐时分，宋之棋前往膳堂。
曹三端着一大盆菜走进来的时候，宋之棋的目光落在了他的手指上。
曹三的食指黑了一块。
信封上涂抹杜振河特制的一种药水。
这种无色无味的液体，能够让接触者的手指染上难以洗净的墨色。
确定是曹三之后，宋之棋安然用了午膳，随后去找了夫子。
他轻轻叩响房门，里面传来夫子沉稳的声音。
“进来。”
宋之棋推门而入，只见夫子正伏案批阅学生作业。
看到宋之棋，夫子放下笔，面露关切。
“之棋，你脸色不太好，可是身体不适？”
宋之棋拱手行礼，“回夫子的话，学生确实有些不适，但并非身体原因。”
他顿了顿，从怀中掏出那封书信和药水，双手呈上，“学生有要事禀告。”
待听完最后一个字，夫子猛地抬头，不敢置信。
“此事当真？”
宋之棋郑重点头，“千真万确。学生绝不敢欺瞒夫子。”
夫子沉吟片刻，起身道：“事关重大，我们去见山长。”
两人来到山长书房。
周山长听完事情始末，脸色阴沉如水。
他来回踱步，沉声道：“竟有如此大胆之徒，敢在我麓山书院为非作歹！”
宋之棋解释道：“学生本想自行处理，以免惊动师长。但思来想去，此事关乎书院声誉，不敢隐瞒。”
周山长停下脚步，看向宋之棋，目光中流露出赞许之色。
“之棋，你做得对。这等大事，岂是你一人能担当的。”
他转向夫子，“速去将那仆役带来！”
不多时，曹三被带到书房。
他低着头，双腿微微发抖，显然已经察觉到事情不妙。
周山长厉声喝问，“曹三！你可知罪？”
曹三猛地跪下，磕头如捣蒜。
“小的不知啊！小的冤枉啊！”
宋之棋静静注视着曹三，面无表情。
曹三的慌乱反应在他意料之中，但他不动声色，等待山长的下一步指示。