杨妈妈伸手接过，沉甸甸的。
“去吧，如果有事，我会安排人过去找你。”
杨妈妈点头，转身欲走。
“等等。”
乔氏叫住她，眼神突然变得锐利。
“记住，无论发生什么，都要咬定是宋冬来陷害。若有人问起别的，你应该知道该怎么回答，对不对？”
杨妈妈愣了一下，随即明白过来。
“大夫人放心，我绝对不会胡乱编排！”
她深吸一口气，坚定地点头。
“好，你去吧。”
乔氏温和地笑了笑。
月亮已被乌云遮住，四周愈发昏暗。
……
“夫人！”杨妈妈的声音带着哭腔。
薛婉清放下绣绷，蹙眉望向门口，杨妈妈冲进房间，跪倒在地。
她的脸上挂满泪痕，双手紧紧抓住薛婉清的裙角。
“夫人，救救老奴啊！”
薛婉清惊讶地后退半步，“杨妈妈，这是怎么了？”
杨妈妈抬头，目光中充满绝望和恐惧。
“夫人，老奴冤枉啊！”
她的身体不住颤抖，声音哽咽。“三房……三房要陷害老奴！”
薛婉清扶起杨妈妈，将她带到榻前坐下，“你慢慢说，到底发生了什么？”
杨妈妈深吸一口气，泪水再次夺眶而出。
“夫人，老奴这些年对主家忠心耿耿，怎会做出背叛之事？”
她紧紧攥住薛婉清的手，“可三房却说，说是老奴指使初七偷盗信笺！”
薛婉清皱眉，“此事当真？”
杨妈妈连连点头，声音颤抖，“千真万确！老奴，老奴实在不知该如何是好，只能来求夫人明察。”
她低下头，肩膀抽搐。
“老奴前些日子无意中听到三房议论，他们……他们想要夺取世子之位！”
薛婉清猛地站起身，“你说什么？”
杨妈妈跪下，双手撑地。
“夫人息怒！老奴不敢妄言。只是，只是亲耳所闻，实在不忍坐视不理。”
她抬头，眼中满是恳切。
“三房还试图贿赂老奴，要老奴保持沉默。可老奴怎能做这等背主之事？”
薛婉清来回踱步，眉头紧锁。
杨妈妈继续哭诉：“正因老奴拒绝，他们才，才想要除掉老奴啊！”
薛婉清停下脚步，盯着杨妈妈，“你可有证据？”
杨妈妈低下头。
“老奴，老奴只有一双耳朵，一颗赤诚之心，别无他物……”
她的声音越来越低，仿佛耗尽了全部力气。
薛婉清沉默片刻，然后轻轻拍了拍杨妈妈的肩膀。
“起来吧，此事我会调查清楚。”
杨妈妈抬头，眼中闪过一丝希望。
“多谢夫人，老奴愿意以死明志！”
薛婉清摇头，“不必如此。你先回去，不要声张。”
送走杨妈妈后，薛婉清站在窗前，目光投向远处。
她的手指无意识地敲击着窗框。
片刻后，她唤来贴身丫鬟，“去，把春兰叫来。”
不一会儿，春兰进入房间。
薛婉清转身，目光锐利：“春兰，我有一件事要你去办。”
春兰躬身，“夫人请吩咐。”
薛婉清压低声音，“你暗中查一查三房最近的动向，特别是和初七有关的事。”
春兰点头，“是，奴婢这就去办。”
薛婉清又道：“记住，一定要小心谨慎，不要被人发现。”
春兰领命退下。
薛婉清重新坐回绣架前，拿起绣绷。
可她的目光却没有落在绣品上，而是透过窗户，望向三房所在的方向。
院子里，一阵风吹过，树叶沙沙作响。
薛婉清的手指停在半空，绣针在阳光下闪烁着冷冽的光芒。
……
宋冬来站在书案前，眉头紧锁。
杜宝钏和宋之棋以及宋知琴坐在一旁，神色凝重。
“爹，杨妈妈是大伯母身边的老人了，如果是她，会不会……”
宋知琴没有说完，但她话里的意思，几人都明白。
杨妈妈是不是受了大房的指使，挑唆初七去偷盗宋之棋的推荐信。
宋冬来摇头。
“我们得先弄清楚情况，不能贸然惊动杨妈妈和大房。”
杜宝钏道：“要不然，我和大喜去大嫂那里试探一下？”
宋之棋接口道：“娘，你和大姐要小心。”
大房无端克扣他们三房的份例，又在各种细枝末节上为难三房的丫鬟和小厮，保不齐就是为了同一个目的。
杜宝钏点头起身，刚要离开，宋冬来又叫住她。
“记住，都不要慌，我们才是受害的一方。”
杜宝钏笑了笑，“我有分寸，你放心吧！”
两人离开，宋冬来又对宋之棋道：“马上就要乡试，你还是抓紧时间看书，这些事情交给我来办。”
宋之棋点头应好，转身离开。
宋冬来独自站在窗前，目光投向大房的方向。
他的手指无意识地摩挲着衣袖，神色阴晴不定。
突然，一阵急促的脚步声传来。
“三爷！”阿宝跑了进来，气喘吁吁。
宋冬来转身，“何事惊慌？”
阿宝低声道：“刚才我看到春兰，鬼鬼祟祟地在我们院子附近转悠。”
宋冬来眉头一皱，“可知她在做什么？”
阿宝摇头，“不清楚，但她好像在打听初七的事。”
宋冬来沉默片刻，“我知道了，你去忙吧”。
阿宝退了出去。
宋冬来坐回桌边，手指摩挲着茶杯，静心沉思。
……
宋云霄面色泛红，双眼浮肿，衣衫不整。
“什么事这么急？”
他揉着太阳穴，语气不悦。
薛婉清蹙眉，上前扶住丈夫，“老爷又饮酒了？喝酒伤身，你如今……”
宋云霄打断了薛婉清的话，“不过是跟几个好友小酌罢了，不要唠叨。”
薛婉清叹气，给他倒了杯茶，“喝点茶，醒醒神吧。”
宋云霄一饮而尽，不耐烦地道：“说吧，找我什么事？”
薛婉清正色道：“老爷，你知道三房有意争夺世子之位吗？”
宋云霄怔愣一下，随即大笑。
“三房？那群土包子？夫人，你莫不是在说笑？”
薛婉清皱眉，“此事关系重大，老爷何以轻视？”
宋云霄不屑一顾。
“你想想，若让那群乡下人继承侯府，京城人会如何看待我们安阳侯府？”
薛婉清：……
太侯爷宠妾灭妻，已经让安阳侯府沦为京城笑柄。
乡下人继承爵位又有什么奇怪，更别说，宋之棋还是浙州案首。
他马上就要参加乡试，若是一举得中……