正赶上一个妇人吹捧薛婉清，“您这对翡翠镯子，真是上等的好料子。”
“哎呀，哪里比得上您这串南珠项链。”
薛婉清笑着回应。
杨妈妈站在一旁，面上依旧恭敬，眼中却掠过艳羡。
她低头整理着自己的衣襟，遮掩住眼中的情绪。
乔氏若有所思地啜了一口茶，目光在杨妈妈身上流连。
她放下茶盏，唇角微微上扬。
宴会结束后。
乔氏唤来心腹夏妈妈，低声吩咐道：“去查查薛婉清身边那个叫杨妈妈的仆妇，务必查清她的出身来历。”
夏妈妈很快便带回了调查结果。
夏妈妈轻声禀报，“杨妈妈出身贫寒，家中有个重病的儿子，每月需要支付昂贵的药物续命……”
乔氏挑眉，示意夏妈妈继续说下去。
“据说那孩子出生时就胎中带疾，是个药罐子。”
夏妈妈接着道：“杨妈妈每月都会把大部分月钱送回家，可即便如此，仍不足以支付那昂贵的医药费。”
乔氏听罢点了点头。
她站起身，踱步到窗前，看着院子里盛开的牡丹花，眼中闪过精光。
“夏妈妈，”乔氏笑了起来，“你说，如果有人愿意帮杨妈妈解决困难，她会不会愿意为我们做事？”
夏妈妈恍然大悟，连忙应道：“夫人高明！以杨妈妈的处境，只怕是求之不得呢。”
乔氏转身回到书桌前，手指轻轻抚过地图上标注的路线。
她的目光变得深邃。
乔氏声音微紧，“你还记得上次做的事吗？”
夏妈妈微微一怔，随即恭敬地回答，“奴婢记得，夫人，那次是……”
乔氏抬手打断了她。
“不必说出来。我只想知道，你这次有没有把握能做得更好吗？”
夏妈妈挺直了腰板，眼眼神坚定。
“夫人放心，老奴保证万无一失。”
乔氏点点头，走到一旁的柜子前，她打开柜门，取出一个朴素的布包。
夏妈妈好奇地凑近，乔氏缓缓打开。
里面是一些看起来有些年头的布衣和几件简单的首饰。
“这是……”
夏妈妈惊讶地看着乔氏。
乔氏轻声道：“这些是我特意找来的旧物。你用上它们，更能让杨妈妈相信你的身份。”
夏妈妈了然。
“夫人果然考虑周到。这些东西确实能增加可信度。”
乔氏将布包递给夏妈妈。
“记住，要说这些是你多年前的旧物，现在不得不拿出来卖掉维持生计，因为你有个生病的女儿。”
夏妈妈小心翼翼地接过布包，仔细端详着里面的物品。
“老奴明白了，这样更能引起杨妈妈的同情。”
乔氏满意地点头。
“没错。要让她觉得你们有相似的经历，更容易取得她的信任。”
夏妈妈将布包收好，深深地鞠了一躬。
“老奴定不负夫人重托。”
乔氏走到窗前，望着院子里忙碌的下人们。
“杨妈妈这个人，很有些心思……”
夏妈妈竖起耳朵，仔细聆听。
“她虽然看起来忠心耿耿，但内心其实并不坚定，”乔氏继续道，“尤其是对家人，她最放不下。”
而且，杨妈妈很虚荣。
夏妈妈点点头，“老奴明白了。”
乔氏转过身，眼中闪过锐利。
“记住，要让她觉得，只有我们才能真正帮到她。”
“是，夫人！”
夏妈妈恭敬地应道：“老奴会让她觉得，只有投靠夫人，才能解决困境。”
乔氏满意地笑了。
她走到书桌前，拿起一个小瓷瓶。
“这里面是一种特殊的药粉，你可以说这是你为女儿求取到的的祛疾良药。”
夏妈妈接过瓷瓶，小心地打开闻了闻。
一股淡淡的药香扑面而来。
夏妈妈赞叹道：“有了这个，老奴的身份就更加可信了。”
乔氏点点头。
“用得恰到好处，切记不可过量。”
夏妈妈将瓷瓶仔细收好。
“老奴明白，定会谨慎使用。”
乔氏踱步到房间中央，目光变得深邃。
“杨妈妈这枚棋子关系重大，你要随时注意周围的动静，一旦发现异常，立即撤离。”
夏妈妈神色凝重地点头。
“老奴记下了，绝对不会让别人发现。”
乔氏满意地看着夏妈妈，“很好。你去准备吧。”
夏妈妈躬身行礼，退出房间。
门关上的那一刻，乔氏的脸上浮现出意味深长的笑。
她走到窗前，凝视着远处的天际。
“杨妈妈，你可要好好配合啊！”
……
院中花木扶疏，青石小径蜿蜒通向各处厢房。
安阳侯府内院一片忙碌。
薛婉清正坐在东厢房内，神情专注地处理着府中事务。
“夫人，这是本月的账目。”
管事婆子恭敬地递上一本厚厚的账册。
薛婉清接过，仔细翻阅。
“夫人，三夫人过来了。”
丫鬟在门外禀告。
杜宝钏的笑声随之响起，“大嫂，我来得不是时候吧？”
薛婉清放下账本，挥手示意管事婆子退下。
“三弟妹来得正好，我正想歇息片刻。”
杜宝钏踱步入内。
淡青色的帷幔轻拂，窗下的几案上摆着一盆盛开的兰花，散发着淡淡幽香。
“三弟妹找我有事？”
薛婉清递给杜宝钏一杯热茶。
杜宝钏接过茶盏，轻啜一口；“大嫂，我想问问，京城里哪座寺庙最有名气？”
薛婉清眉毛一挑，放下手中的茶盏。
“好端端的，怎么想起问这个了？”
“是不是出了什么事？”
“没有！”杜宝钏笑道，“以前在浙州习惯了去寺庙里添点香油，来了京城，还没有去给佛祖上过香，心里十分惦记。”
“原来如此，弟妹的虔诚佛祖定然知晓！要去，必然得去护国寺了。”
薛婉清眼中闪过一丝精明。
“那可是皇家寺院，香火鼎盛得很。每逢初一十五，人头攒动，香烟缭绕，连皇上都时常去那里礼佛。”
“是吗？”
杜宝钏眼睛一亮。
“当然。不仅如此，护国寺的主持还是御前高僧，据说佛法精深，能掐会算，许多达官贵人都去那里求签问卜。”
薛婉清缓缓道来，语气中带着几分不自察的自豪！