天蒙蒙亮，乔氏起身梳妆。
用早膳时，她温柔地为丈夫夹菜。
“夫君，今日公务繁忙吗？”
宋云霆放下筷子，回道：“今日要接待几位同僚，怕是要晚些回来。”
乔氏点头，“我会让厨房准备些宵夜。”
用完早膳，乔氏来到宋子敏房前。
推门而入，宋子敏正伏案苦读。
“子敏，用功是好，可也要注意身体。”乔氏轻声叮嘱。
宋子敏抬头，露出疲惫的笑容，“母亲放心，孩儿知道轻重。”
乔氏心中一痛，轻抚宋子敏的头。
“好孩子，等你去了麓山书院，有了师长的辅导，你就不用如此辛苦了。”
离开宋子敏房间，乔氏心中更加坚定，她绝不能让宋子敏的努力付诸东流。
乔氏回到房内，笔走游龙，快速写完一封信，又取出火漆小心封好。
她唤来一个小厮，将信交给他。
“务必亲手交给我兄长，切记保密。”
小厮领命而去，乔氏站在院门口，望着他的背影渐渐消失在晨雾中。
回到房中，乔氏取出一本厚重的医书，开始仔细研读。
她的目光在“痨病”、“虚症”等章节停留许久。
中午，丫鬟来报，“夫人，打听到了。有个张老先生，据说医术高明，前些日子刚到城里。”
乔氏眼中闪过一抹精光，“好，你去约他后日来府上一趟。”
丫鬟应声退下，乔氏继续翻阅医书。
……
乔氏站在镜前，仔细整理衣襟。
她深吸一口气，脸上挂起慈祥的笑容。
“玉溪，准备些点心。我们去看望三弟妹。”
乔氏吩咐道，语气平和。
不多时，乔氏带着玉溪来到南院，进了雁归轩。
“大嫂，您来了。”
杜宝钏没料到乔氏会来，连忙起身相迎，“快请进。”
乔氏微笑着进门，目光敏锐地扫过院子。
“弟妹，听说你近来身子不适，我特来看看。”
杜宝钏回道：“多谢大嫂挂心。已好多了。”
两人刚坐下，一阵轻微的脚步声传来。
七喜蹦跳着走进堂屋，大眼睛闪烁着好奇的光芒。
乔氏注意到七喜，脸上笑容更甚。
“这不是七喜吗？来，让伯母看看。”
七喜走到母亲身边，挨在她腿边，仰头看向乔氏。
杜宝钏轻抚女儿的头，柔声道：“七喜，快给乔伯母行礼。”
七喜乖巧地行了一礼。
乔氏从袖中取出一个精致的香囊，递给七喜。
“喜欢吗？伯母特意为你准备的。”
七喜接过香囊，点了点头。
乔氏故作亲切地问道：“七喜，最近在家都做些什么呀？”
七喜低头摆弄着香囊，没有回应。
杜宝钏解释道：“大嫂，七喜她……”
“我知道，七喜不能说话。”乔氏打断道：“没关系的，小孩子嘛，只要开心就好。”
她凑近七喜，“是不是呀，七喜？”
七喜抬头直视乔氏，眼神中有好奇也有戒备。
【这个大伯母，要干什么？】
乔氏被这眼神看得有些不自在。
她轻咳一声，转向杜宝钏。
“宝钏妹妹，七喜平日里可有什么特别喜欢的玩意儿？”
杜宝钏思索片刻，“七喜和四喜最近在学画画，常常在院子里画些花草虫鱼。”
“哦？那画得如何？可以给伯母看看吗？”
丫鬟闻言，在杜宝钏的示意下快步走到内室，片刻后拿出一叠画纸。
乔氏接过，仔细翻看。
画中确实是些寻常花草，但乔氏总觉得有些异样。
她若无其事地道：“七喜画得真好，这些都是在家里画的吗？”
七喜点点头，又摇摇头。
她突然指着其中一幅画，然后指了指乔氏。
乔氏定睛一看，画中竟有个模糊的人影，隐约与她有几分相似。
乔氏脸色微变，随即恢复正常。
“七喜想象力真丰富……来，尝尝伯母带来的点心。”
分给七喜点心时，乔氏特意观察她的反应。
七喜接过点心，礼貌地点头致谢，但并未立即食用。
坐了片刻，乔氏起身告辞。
“时候不早了，我该回去了。”
杜宝钏挽留，“大嫂，再坐会儿吧。”
乔氏摇头，“改日再来。”
她看向七喜，“七喜，伯母走了，有时间去大伯母那里玩儿……”
七喜行了一礼，目送乔氏离开。
出了南院，乔氏长舒一口气。
贴身丫鬟玉溪小声问道：“夫人，可还顺利？”
乔氏沉默片刻，才道：“玉溪，你去查查，七喜最近都在画些什么。”
玉溪愣了一下，随即应道：“是，奴婢这就去办。”
回到府中，乔氏坐立不安。
她反复回想着七喜的眼神和那幅画，总觉得她可能看到了什么不该看的东西。
乔氏立于窗前，眉头微蹙。
轻快的脚步声传来。
“夫人。”玉溪轻声唤道。
乔氏转身，“这么快就查到了吗？”
“不是，夫人，是春桃传了消息过来。”
玉溪压低声音道：“春桃说二少爷院里有个叫初七的小厮，常和下人们抱怨三爷一家。”
乔氏眼中精光一闪。
“哦？详细说说。”
玉溪将春桃打探到的消息一一道来。
乔氏听罢，若有所思。
……
太夫人寿辰当日，安阳侯府张灯结彩。
庭院中，丝竹之声悠扬，香炉袅袅升起缕缕青烟。
南北两院宾客济济一堂，觥筹交错间笑语盈盈。
乔氏端坐席间，手指无意识地摩挲着茶盏边缘。
一声轻微的瓷器碰撞声引起了她的注意。
“小心些，别洒了。”薛婉清的声音传来。
乔氏循声望去。
一位身着素净褐色衣裙的仆妇正为薛婉清斟茶。
仆妇应声，福身行礼。
那仆妇双手稳稳托着茶壶，水柱如丝，精准地注入杯中，不溅一滴。
就在她抬头的瞬间，乔氏捕捉到那双眼睛里闪过的一丝异样。
那目光转瞬即逝，却让乔氏心中一动。
“杨妈妈，去把那盘点心拿来。”薛婉清又吩咐仆妇。
“遵命，夫人。”
杨妈妈转身时，裙摆微微扬起，露出略显陈旧的鞋面。
她走向点心桌，动作利落地端起一盘精致糕点。
经过其他贵妇身边时，她的脚步不经意地慢了半拍，目光扫过那些珠光宝气的手镯耳环。