宋冬来将船老大扶了起来。
船老大已经没有了力气回答。
他咳嗽了几声，嘴角溢出一丝鲜血，随即便陷入了昏迷。
“船老大……”
宋冬来呼唤了几声，却得不到任何回应。
他背起船老大，深一脚浅一脚地朝着来时的路走去。
底舱里的火势越来越大，浓烟滚滚，几乎遮蔽了所有的视线。
宋冬来只能凭着感觉，摸索着前进。
他不知道自己走了多久，只感觉身上的衣服已经被汗水浸透，背上的船老大也越来越沉重。
但他始终没有放弃，因为他知道，船老大的性命就掌握在他的手中。
终于，他看到了一丝微弱的光亮。
那是通往甲板的出口。
宋冬来心中燃起了希望。
他咬紧牙关，拼尽最后一丝力气，朝着那光亮冲了过去。
“轰！”
震耳欲聋的巨响。
整个漕舫都在剧烈地颤抖。
宋冬来抬起头，瞳孔瞬间放大。
火光映照下，他看到一根粗壮的横梁，如同燃烧的巨龙从天而降，朝着他们所在的楼梯口直直砸来。
不好！
宋冬来心中警铃大作，但他背着船老大，根本来不及躲闪。
砰！
燃烧的横梁重重地砸落。
宋冬来只感觉一股排山倒海的力量袭来，将他整个人掀翻在地。
宋冬来闷哼一声。
后背重重地撞在甲板上，剧痛让他眼前一黑。
船老大也从他背上滚落了下去。
“船老大，你醒醒！”
宋冬来用力拍打着船老大的脸颊，但对方依旧毫无反应。
木屑飞溅，火星四射。
通往甲板的唯一通道被彻底封死了。
宋冬来挣扎着从地上爬起来，顾不上疼痛，焦急地看向被封死的楼梯口。
浓烟滚滚，火舌已经逼近，他们被困在了火海之中。
火焰的影子在宋冬来眼前疯狂地跳动，浓烟像一只只无形的手，紧紧扼住他的喉咙。
灼热的气息舔舐着他的皮肤，每一次呼吸都像是吞咽烧红的炭火，肺部火烧火燎地疼。
他感到一阵阵的眩晕，眼前的世界开始模糊。
耳边只剩下火焰燃烧的噼啪声和自己越来越急促的心跳声。
船老大依然昏迷不醒，宋冬来拼尽全力想摇醒他，却无济于事。
他绝望地环顾四周，被熊熊烈火包围的船舱，就像一口巨大的棺材，而他和船老大，就是被困在其中的活人。
难道，真的要死在这里了吗？
就在宋冬来意识逐渐模糊，即将放弃求生希望的时候……
“哗啦啦——！”
一股巨大的水流毫无预兆地从上方倾泻下来，仿佛九天之上倾泻而下的瀑布。
水流之大，声势之浩荡，犹如神灵震怒，瞬间浇灭了肆虐的火焰，冲散了浓重的黑烟。
冰冷的水流浇在宋冬来烧灼的皮肤上，带来一阵刺骨的疼痛，却也让他混沌的意识瞬间清醒过来。
他猛地睁开眼睛，抹了一把脸上的水，贪婪地呼吸着新鲜的空气，劫后余生的庆幸和狂喜让他几乎落下泪来。
是谁？
是谁救了他们？
他努力地想要看清四周，却发现周围黑乎乎的一片，只有月光从疏漏的缝隙中洒下来。
就在这时，他看到一个毛茸茸的小身影，在摇摇坠坠、黑乎乎的木板上灵活地跳跃着，朝他奔来。
小家伙只有巴掌大小，毛发蓬松，四条小短腿却异常有力。
它那条火红色的尾巴，在水光的映照下闪闪发光，一双水汪汪的大眼睛灵动狡黠。
最引人注目的是它的小嘴巴，此刻正如同喷泉一般，源源不断地喷涌出巨大的水柱，将残余的火星彻底扑灭。
宋冬来一眼就认出。
这是他和七喜在深山里遇到的那只上古神兽——鹿蜀。
只不过，它的身形小了许多。
一定是七喜让它来救自己。
暖流涌上心头，驱散了宋冬来心底的恐惧和绝望。
他一把抱起鹿蜀，欣喜地摸了摸它的小脑袋。
“好样的！”
还没等他高兴完，一股更加猛烈的水柱迎面喷来，将他整个人都浇了个透心凉。
“咳咳咳……”
宋冬来被呛得咳嗽起来，哭笑不得地看着这个顽皮的小家伙。
他环顾四周，发现原本熊熊燃烧的火焰已经被彻底扑灭。
但船舱里依然充满了浓烟和呛人的气味。
“快！离开这里！”
宋冬来一把抱起昏迷不醒的船老大，对鹿蜀道。
鹿蜀仿佛听懂了他的话，转身朝来时的方向跑去，在倒塌的横梁间灵活地跳跃记下，很快就不见了踪影。
宋冬来不敢耽搁，背着船老大，深一脚浅一脚地朝着甲板的方向走去。
……
三楼的火势最为严重，火焰像张牙舞爪的巨兽，将整个楼层吞噬殆尽。
火光冲天，将夜空染成一片血红。
浓烟滚滚，带着灼热的热浪，翻滚着向上涌动，将甲板笼罩在一片混沌之中。
甲板上乱成一团。
人们惊慌失措，四处逃窜。
女人们的尖叫声，孩子的哭喊声，以及男人们粗重的喘息声，令人毛骨悚然。
有人跌跌撞撞地冲向甲板边缘，企图跳入冰冷的河水中逃生，但被船工们及时拦住。
在发现起火后，守在二楼处的水匪也去三楼查看情况，杜振河与阿宝则快速行动，将其他昏迷的船客一一救醒。
一楼上来的船工与百姓和二楼的船客们都聚集到了一处。
杜振河将一个昏迷的年轻人扛到肩上，快步跑到甲板的角落。
宋之棋和阿宝正焦急地帮着其他船工将昏倒的乘客聚集在一起。
“快拿水来！”
杜振河把年轻人轻轻放下，抹了一把脸上的汗，转头对身边一个慌乱的船工道：“还有，把那些湿布拿过来！”
船工如梦初醒，跌跌撞撞地跑向船舱。
不一会儿，他就带着几桶清水和一堆湿布跑了回来。
杜振河接过水桶，先给年轻人喂了几口水，又将湿布盖在他的额头上。
在杜振河和阿宝的努力下，昏迷的乘客们陆陆续续地醒了过来。
他们惊魂未定地互相搀扶着，聚集到一起，惊恐地看着眼前这犹如炼狱般的景象。
“这到底是怎么回事啊？”
“怎么会突然着火？”
“是不是水匪干的……”