杜宝钏的眼眶早已泛红，眼角滑落一滴泪珠。
“真是个可怜的孩子……”
“爹，娘，我看不如这样，咱们带上阿宝去京城，路上也好有个照应。”
宋之棋沉默半晌，才道，“只是到了京城，咱们就得分开，毕竟咱们一家还要去侯府认亲前途未卜，阿宝被人追杀，怕是身份特殊很不一般，咱们也惹不起。”
宋冬来点了点头，赞同他的想法。
“二福说得对，咱们自身难保，实在不宜再惹麻烦。”
杜宝钏和宋知琴虽然都很同情阿宝，想将他留下，但也明白两人的话有道理。
她们也不想因为阿宝，让全家陷入危险的境地。
最终，宋冬来决定，等到了京城就让阿宝离开。
【不行，我得帮帮阿宝，要让爹娘把阿宝留下来才行！】
就在这时，七喜的心声忽然响起。
【我想起来了，为什么阿宝之前说的那个书商的故事那么耳熟……】
当年她私自下界，因为没有钱买话本子，就把天庭的一块玉佩给了一个书商。
后来天帝爹娘还是发现了她偷溜下凡的事，说那书商因为她给的玉佩遭了灾祸，之后她就被关了起来，也不知道那书商后来怎么样了。
如今看到阿宝，她才知道，这一切都是因她而起。
阿宝落到如今这个境地，她有很大的责任。
宋家人听到这里，都惊呆了。
他们怎么也没想到，阿宝的遭遇竟然和七喜有关。
几人惊讶地看着七喜，一时间不知道该说什么。
七喜也很无奈。
她现在总算明白，她为何会托生到这个天晟朝来了，原来是为了还债啊。
七喜开始比手画脚。
【爹，娘，求求你们，就留下阿宝吧！】
四喜也趁机求情，扯着杜宝钏的袖子央求。
“娘，阿宝吃不了多少东西啊，他不费钱的！再说了，宋护卫不是说二哥需要小厮伺候吗？你就让阿宝留下吧！”
五福和六福静静地听着，一会儿看看七喜，一会儿又看看爹娘。
宋知琴和宋之棋也没有开口，只是等着爹娘的决定。
杜宝钏眉心微蹙。
宋冬来心中五味杂陈。
但看着七喜和四喜恳切的眼神，最终还是点了点头。
……
酉时刚过。
夕阳西下，将天边染成一片瑰丽的橙红色。
宋冬来一行人踏上熟悉的漕舫甲板，开始新的旅程。
然而，宋冬来却敏锐地察觉到了一丝不寻常。
原本一直封闭的漕舫三楼，如今竟然敞开着，通往三楼的楼梯口，两个精干的小厮一左一右矗立把守，目光锐利地审视着来往的乘客。
任何试图靠近的人都会被他们毫不客气地拦下。
柳氏事件之后，宋冬来的神经一直紧绷，任何风吹草动都逃不过他的眼睛。
他走到指挥船工搬运行李的船老大身边，状似随意地问道：“船老大，这三楼……”
船老大抹了把额头上的汗，转头看到是宋冬来，堆起满脸笑。
“三爷，您有所不知，这三楼来了一位贵客，出手阔绰得很，包下了整层楼，说是举家出行女眷居多，要在下一站济城才下船呢。”
宋冬来若有所思地点点头，目光投向铅灰色的天空。
船老大顺着他的目光望去，原本爽朗的笑容中多了几分凝重。
厚重的云层低低地压着江面，江风中夹杂着一股潮湿闷热的气息，预示着一场暴风雨即将来临。
“看这天色，怕是要变天喽。”
船老大忧心忡忡地道：“这两日江上天气恶劣，三爷您也多加小心，夜里让孩子和家眷都小心些，别在甲板上乱跑。”
宋冬来点了点头，心中有些担忧。
回到二楼的舱房，杜宝钏正在整理行李，四喜带着弟弟妹妹看着三只猫狗。
宋冬来叮嘱杜宝钏和几句，说天气不太好，还是让孩子们待在船舱里，不要随意走动。
杜宝钏点头，又问道：“你跟船老大说咱们带了宠物的事儿了吗，这船上能养吗？”
“问过了，”宋冬来笑了笑，“船老大说可以留在咱们房间里，也可以在一楼的底舱给他们单独找间屋子。”
他转向正在给大白梳毛的七喜。
“七宝，你觉得小黄它们住哪儿比较好？”
七喜眨了眨眼睛，思忖了一下，才开始比划。
【还是让小黄、小灰和大白住到单独的舱房里去吧，这样我们也能自在些。】
其实。
七喜是打算一会儿就把小黄它们收进空间里去，这几个家伙也都晕船。
如果养在他们房里，鲍四江和宋峥过来的时候没看到猫猫狗狗肯定会询问，她还得想办法糊弄。
太麻烦了。
宋冬来颔首道：“那好，我去和船老大说。”
……
漕舫离开淮安码头，缓缓驶入江心。
暮色四合，空气中仿佛凝结着一股逼人的暑气，闷得人胸口发慌，像是暴雨将至的前兆。
二楼的客房更是像被一个巨大的蒸笼扣住，空气稠得化不开。
呼吸间仿佛吸入的全是灼热的棉絮，令人窒息。
宋冬来翻来覆去，难以入眠。
他忽然想到，自己尚且如此难捱，底舱那些护卫岂不是更不好过。
宋冬来翻身坐起，披上外衣出了舱房。
一股夹杂着汗味、霉味和男人气息的热浪便扑面而来，熏得他差点喘不过气。
底舱里只有一盏昏暗的油灯摇曳，光线昏黄，空气仿佛凝固了一般，闷热沉滞。
十多个赤裸着上身的汉子或坐或躺。
汗水在他们黝黑的皮肤上闪着光，汇聚成一道道水流，沿着肌肉线条蜿蜒而下，滴落在地上，发出“啪嗒、啪嗒”的声响。
听到动静，他们猛地坐起身来，胡乱地抹去脸上的汗水和睡意。
在看清来人后，一群护卫慌忙行礼，语气中带着几分意外。
“三爷？您怎么下来了？”
众人赶紧捡起散乱在地板的上衣，想要将衣服穿好。
宋冬来摆摆手，示意他们不必拘束。
“我就是下来看看，天气太热了，你们要是实在不好受，可以到甲板上透透气。”
“不过，去到外面也得小心，”他想起船老大之前说过的话，又补充道：“天气很不好，可能会有大雨！”